慶功宴后的喧囂徹底散去，青云學院沉浸在選拔落幕后的短暫寧靜里。但這寧靜之下，暗流涌動，如同暴風雨前壓抑的潮汐。王城交流會的陰云，已沉沉籠罩在每一個即將啟程的弟子心頭。
夜色更深，月隱星稀。林逸并未在居所休息，而是遵照一張悄然出現在他枕下的、沒有任何落款的素白紙箋上的指示，悄無聲息地離開了弟子區域。紙箋上只有兩個鐵畫銀鉤、力透紙背的字：“戒律堂”。
戒律堂深處，并非尋常弟子想象中那般陰森恐怖，反而透著一股肅穆的莊重。穿過重重禁制森嚴的回廊，林逸被一名面無表情的黑衣執事引至一間毫不起眼的偏殿門前。執事無聲地躬身退下，仿佛融入了陰影之中。
林逸深吸一口氣，推開了沉重的黑檀木門。
門內，并非殿堂，而是一間布置極其簡樸的靜室。四壁空空，唯有一盞青銅古燈幽幽燃燒，散發出穩定而略顯清冷的光暈，勉強驅散了角落的黑暗。空氣里彌漫著淡淡的、如同陳年書卷般的墨香與一種難以言喻的、仿佛金屬摩擦般的鋒銳氣息。
靜室中央，一張古樸的石案旁，端坐著一個人。正是戒律堂首座，以鐵面無私、剛正不阿聞名整個青云的嚴鐵鷹長老。他并未身著象征長老身份的華服，而是一襲洗得有些發白的深灰色勁裝，花白的頭發一絲不茍地束在腦后，面容如同刀削斧鑿，每一道皺紋都刻著歲月的風霜與不容置疑的威嚴。他手中正緩緩擦拭著一柄無鞘的短匕，匕身黝黑無光，刃口薄得幾乎看不見，唯有在青銅燈焰的映照下，偶爾掠過一絲令人心悸的幽芒。那動作輕柔而專注，仿佛在對待情人，又像是在磨礪自己的意志。
林逸踏入靜室，身后的門無聲合攏，隔絕了外界的一切。他走到石案前約三步處，停下，躬身行禮：“弟子林逸，見過嚴長老。”
嚴鐵鷹擦拭匕首的動作沒有絲毫停頓，仿佛沒聽見。靜室中只剩下布帛摩擦刃口的細微沙沙聲，以及青銅古燈燈芯燃燒的輕微噼啪聲。空氣仿佛凝固了，無形的壓力如同水銀般彌漫開來，沉甸甸地壓在林逸肩頭，考驗著他的定力。時間一分一秒流逝，林逸保持著行禮的姿勢，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸平穩悠長，心湖不起波瀾。
足足過了一盞茶的時間，那令人窒息的沙沙聲才終于停下。
嚴鐵鷹抬起眼皮。那雙眼睛，沒有絲毫老年人的渾濁，反而精光內蘊，銳利得如同他手中的匕首，直刺人心！他目光如實質的刀鋒，緩慢而極具壓迫感地掃過林逸全身，仿佛要將他從皮肉到骨髓都剖析個通透。林逸感覺自己像被剝光了置于冰天雪地之中，任何一絲偽裝都無所遁形。
“林逸。”嚴鐵鷹終于開口，聲音低沉、沙啞，如同兩塊粗糙的巖石在摩擦，帶著一種金屬般的冰冷質感，“選拔第一，鋒芒畢露。可知道，鋒芒太利，易折？”
“弟子明白。”林逸平靜回答，迎上那銳利的目光，不卑不亢，“然，箭在弦上，不得不發。若一味藏拙，反倒失了銳氣，辜負了學院栽培，也辜負了并肩作戰的同門。”
“哼。”嚴鐵鷹鼻腔里發出一聲意味不明的冷哼，聽不出是贊許還是嘲諷。他手腕一翻，那柄黝黑的匕首如同變魔術般消失不見，仿佛從未存在過。他雙手按在冰冷的石案上，身體微微前傾，那股無形的壓迫感更強了。
“王城交流會，非是青嵐秘境可比。”嚴鐵鷹的聲音帶著一股金鐵交鳴般的肅殺，“那里是名利場，更是修羅場！四院天才云集，手段層出不窮，背景盤根錯節。學盟之恨，已是不死不休，必會傾盡所有資源，調動其在王城乃至其他學院的勢力，于明暗之間，置你于死地！赤陽長老烈烽當眾挑釁，不過是序幕。玄水、黃沙兩院，被你青云壓下，豈會甘心？更遑論王城本身，各方勢力犬牙交錯，暗流涌動。”
他每說一句，林逸心中的警兆便強上一分。嚴鐵鷹所言，絕非危言聳聽，而是赤裸裸的現實圖景。
“你，可懼？”嚴鐵鷹突然問道，目光如炬，緊緊鎖定林逸的雙眼，不放過他任何一絲細微的情緒波動。
“懼，無濟于事。”林逸坦然道，眼神清澈而堅定，“弟子所求，唯有一線機緣，守護身邊之人。此路艱險，弟子早有覺悟。懼，只會成為他人刺向我的利刃。”
“守護身邊之人…”嚴鐵鷹咀嚼著這幾個字，銳利的目光在林逸臉上停留了許久，似乎在判斷其真偽。半晌，他微微向后靠回椅背，那股迫人的壓力稍斂。
“好，心性尚可。”他沉聲道，算是初步認可，“然，僅有心性，不夠。知己知彼，方能百戰不殆。你青云內部的情報，自有吳長老他們給你。老夫這里，有些其他三院‘王牌’的‘私料’，非是尋常渠道可得。”
他屈指一彈，一道凝練如實質的靈力光束射出，沒入石案表面。石案光滑如鏡的臺面瞬間亮起，浮現出一幅幅栩栩如生、由靈光勾勒的人物影像和密密麻麻的文字信息。
“赤陽學院，頭號勁敵，炎燼。”嚴鐵鷹的聲音如同冰冷的判詞，指向光幕上一個赤發如火、面容桀驁、周身仿佛燃燒著無形烈焰的青年影像。“五階巔峰，半只腳踏入六階門檻。天生‘焚天戰體’，對火系靈力親和力超絕，堪稱人形熔爐。其招牌絕技‘焚天八荒拳’，剛猛霸道，拳出如流星火雨，覆蓋范圍極廣，威力足以瞬間蒸干小型湖泊。弱點：性情暴烈易怒，過于依賴戰體帶來的力量感，對神魂防御和速度類術法稍顯薄弱。需注意，其戰體似乎近期有突破跡象，恐能短暫爆發接近六階初期的破壞力！”
影像旁邊，詳細列出了炎燼幾次關鍵戰斗的靈力波動分析圖、力量爆發峰值、速度極限數據，甚至還有一段極其模糊的、顯然是偷錄的影像片段，展示了他一拳轟碎一座小山頭的恐怖場景。這些數據之詳盡、角度之刁鉆，絕非公開情報。
“玄水學院，慕雨柔。”光幕切換，一個氣質空靈、身著水藍色長裙、仿佛隨時會融于水汽的女子出現。她眼神寧靜，卻給人一種深不可測之感。“五階巔峰，精擅水系衍化之術，尤其精通‘鏡花水月’幻術與‘弱水三千’防御結界。其‘水靈共生’狀態極為難纏，能化身水流，物理攻擊幾乎無效，且能汲取環境中水汽快速恢復。弱點：本體防御相對脆弱，尤其懼怕極致的冰寒之力瞬間凍結其水流之軀，破壞其恢復循環。需警惕，此女心機深沉，擅長布局誘導，與其戰斗，如同陷入深潭，不知不覺便會窒息。”
資料中甚至分析了她幾種常用幻術的靈力節點波動頻率，以及“弱水三千”結界的能量流轉薄弱點，并附有一段記錄她如何用幻術讓一支五人小隊自相殘殺的無聲影像，看得人脊背發涼。
“黃沙學院，石磊。”光幕再變，一個身材異常高大魁梧、皮膚呈古銅色、肌肉虬結如同巖石雕琢的壯漢出現。他沉默如山，眼神堅毅。“五階巔峰，主修土系鍛體秘術，號稱‘不動磐石’。防御力堪稱四院年輕一輩第一！其‘大地脈動’戰法，能引動地脈之力強化自身，力量無窮，防御無雙，立于大地之上幾乎立于不敗之地。其絕技‘隕星墜’，躍起后攜萬鈞之勢砸落，范圍殺傷力恐怖。弱點：速度是其最大短板，靈巧不足。攻擊模式相對單一，過于依賴地面。需注意，其體內似乎封印了某種‘沙暴之靈’，能在短時間內大幅提升爆發力，但過后會陷入短暫虛弱。”
資料里詳細記錄了他硬抗數名同階修士狂轟濫炸而巋然不動的影像數據，以及“隕星墜”的沖擊波范圍和破壞力模型分析。最觸目驚心的是一條批注：曾疑似以重傷代價，短暫硬撼過一位初入六階的長老一擊而未死！
林逸屏息凝神，飛速記憶著這些價值連城的情報。每一個名字，每一項能力，每一個弱點，都是未來戰場上保命甚至克敵制勝的關鍵！嚴鐵鷹給予的，是直達對手核心命門的“屠龍術”！
待三人的情報展示完畢，石案光幕并未熄滅，反而變得更加幽暗深邃。嚴鐵鷹的神情，也前所未有地凝重起來，密室內的空氣仿佛都沉重了幾分。
“情報，是讓你活命的手段。”嚴鐵鷹的聲音壓得更低，帶著一種秘而不宣的沉重，“但此次召你前來，還有一樁更緊要之事，關乎學院根基，甚至…此界安寧。”
林逸心頭一跳，知道正題來了。
“交流會比武之地，在‘小靈界’。”嚴鐵鷹一字一頓道，“此界乃上古遺留碎片所化，由我四大學院先祖共同發現并穩固，作為交流盛會的專屬秘境，已逾千年。其核心區域，蘊藏著維系此界穩定的‘界核’以及諸多古老傳承的秘密。”
他頓了頓，目光如鷹隼般再次鎖定林逸，帶著審視：“然而，近幾十年來，學院高層隱隱察覺，對小靈界核心區域的‘感知’與‘掌控力’，正在以一種極其緩慢、卻不容忽視的速度減弱！界核的波動時而出現難以解析的紊亂，一些古老的封印禁制也出現了不明原因的松動跡象。我們嘗試過多種手段探查，但核心區域排斥性極強，且空間結構異常復雜多變，強行闖入只會引發不可預測的災難。尋常弟子，甚至連靠近都做不到。”
嚴鐵鷹的身體微微前傾，目光灼灼：“但你的陣法天賦…尤其是你對空間節點、能量流轉那近乎妖孽的敏銳感知，在青嵐秘境的表現，已非‘天才’二字可以形容。吳長老、老夫，以及另外幾位看過‘鑒真鏡’回溯的老家伙，都認為…你或許，是唯一一個能在不驚動界核、不觸發毀滅禁制的前提下，嘗試靠近核心區域邊緣，并進行有限探查的人選！”
秘密任務！探查小靈界核心！
林逸心中劇震！這任務的份量，遠超他的想象！這已不是簡單的學院競爭，而是涉及到上古秘境、世界穩定的核心機密！
“學院需要你，”嚴鐵鷹的聲音帶著不容置疑的決斷，“利用交流會的身份掩護，在比武間隙，尋找機會，盡可能接近核心區域邊緣。無需你深入險地，只需利用你的感知，探查以下兩點：一，核心區域空間屏障的穩定性，是否存在異常的薄弱點或外來侵蝕痕跡；二，界核散逸出的能量波動中，是否夾雜著…**不屬于我們這個世界的氣息**！”
最后那句話，如同九霄驚雷，轟然劈在林逸的心湖之上！不屬于這個世界的氣息？！這與他手中的隕星碎片、神秘玉簪、禁地異動、吳長老提到的“天外之物”…瞬間產生了致命的關聯！線索的碎片，在這一刻被嚴鐵鷹這石破天驚的一句話，強行拼接在了一起！小靈界的核心，很可能也沾染了“天外”的因果！
林逸強行壓下翻騰的心緒，面上依舊保持著冷靜，但眼底深處難以抑制地掠過一絲震驚和恍然。他沉聲問道：“弟子愚鈍。如此重任，長老何以確信弟子能擔此任？又何以確信弟子…不會泄露？”
這是試探，也是自保。他必須知道學院對他的信任底線在哪里，以及這信任背后，是否藏著更深的算計。
嚴鐵鷹目光銳利如刀，仿佛要將林逸的靈魂都剖開：“信任？哼，在戒律堂，信任是最奢侈的東西。老夫只看結果，也只看利益。你的價值，在于你那獨一無二的天賦，以及…你目前與學盟不死不休的處境。學院是你唯一的依靠，一榮俱榮，一損俱損。泄露？除非你想被學盟撕碎，被王城某些勢力當成棋子徹底榨干最后一絲價值，然后像垃圾一樣拋棄。”他的話語冷酷而現實，帶著赤裸裸的利害關系剖析。
他盯著林逸的眼睛，仿佛要穿透他的靈魂：“回答老夫一個問題：若在探查核心區域時，發現足以讓你個人獲得驚天機緣、甚至一步登天，但會動搖小靈界根基、引發不可控災禍的秘密，你會如何抉擇？”這是一個極其刁鉆、考驗本心的靈魂拷問！
密室內的空氣仿佛凝固了。青銅古燈的火焰都似乎停止了跳動。嚴鐵鷹的目光如同兩座大山，壓在林逸身上。
林逸沉默片刻，眼神由最初的震動，逐漸沉淀為一種深沉的清明。他沒有直接回答選擇，而是緩緩道：“弟子所求，非一人登天。根基若毀，覆巢之下無完卵。機緣再大，若無立錐之地，終究是鏡花水月。弟子更在意腳下能立足的方寸之地，以及…身邊能并肩同行之人。”他避開了直接表態，卻清晰地表達了自己的立場和價值觀——守護與根基。
嚴鐵鷹銳利的目光在林逸臉上停留了許久，似乎在判斷這番話的真偽與分量。最終，他那如同鐵板一塊的臉上，似乎有極其細微的線條松動了一絲。他緩緩靠回椅背，不再追問。
“很好。”他吐出兩個字，算是認可了這個回答，或者說，認可了林逸展現出的態度。
他不再多言，從石案下方一個不起眼的暗格里，取出了三樣東西，放在林逸面前。
第一樣，是三張疊放整齊、色澤各異的符箓。一張通體流淌著深邃的土黃色光暈，厚重如大地；一張跳躍著細密的銀色雷紋，散發著撕裂空間的鋒銳氣息；最后一張則呈現出一種奇異的半透明狀，仿佛隨時會融入虛空。符箓本身材質非紙非帛，觸手溫潤如玉，上面繪制的符文繁復玄奧到了極點，蘊含著令人心悸的磅礴能量！
“此乃老夫早年游歷時所制，耗費心血，威力尚可。”嚴鐵鷹的語氣平淡，仿佛在介紹幾件尋常物品，“‘戊土磐山符’，激發后可在周身形成堪比六階初期防御的磐石壁壘，持續十息。‘裂空驚雷符’，單體強攻，威力接近六階修士全力一擊，慎用。‘無影遁空符’，捏碎后可瞬間挪移至百里內任意一處留有空間標記之地，僅此一次，保命之用。”
這三張符箓，每一張都堪稱保命底牌！其價值，足以讓無數核心弟子甚至長老眼紅！
第二樣，是一塊半個巴掌大小、溫潤細膩的環形玉佩。玉佩通體潔白，毫無瑕疵，內里卻隱隱有絲絲縷縷如同活物般的血色紋路在緩慢流轉。玉佩邊緣，鐫刻著兩個極其古老、充滿道韻的小字：“替身”。
“替身玉佩。”嚴鐵鷹的聲音帶著一絲不易察覺的肉痛，“以‘千年溫玉髓’為基，融入‘血魄精金’與高階‘替劫秘術’煉制。佩戴者若遭遇足以致命的攻擊，此佩可自行激發，替佩戴者承受那必死一擊，并瞬間將佩戴者隨機傳送至三百里外。僅能使用一次，且激發后佩碎人傷，元氣大損。”
絕對的保命神器！關鍵時刻等于多了一條命！
第三樣，則是一張材質奇特、非皮非革、觸手冰涼柔韌的殘破地圖。地圖邊緣焦黑卷曲，顯然曾遭受過嚴重損毀。其上描繪的地形模糊不清，線條扭曲斷裂，唯有一片位于地圖中央偏下、用暗金色線條勾勒出的、形似某種復雜立體符文的核心區域，相對還算清晰。在那核心區域邊緣，用一種極其古老的文字標注著一個地名：“歸墟之眼”。地圖上還散布著一些意義不明的星點標記和斷裂的路徑。
“此乃一份關于‘小靈界’核心區域的殘缺古圖，不知流傳自哪個年代，真實性存疑。”嚴鐵鷹指著地圖上那片核心區域，“‘歸墟之眼’，便是界核所在區域的大致方位。圖上這些星點和路徑，或為安全節點，或為危險陷阱，或為前人探索的足跡，皆需你自行甄別判斷。此圖殘缺不全，只能提供些許方向指引，莫要盡信。”
這三樣東西，情報、符箓、玉佩、殘圖，每一樣都珍貴無比，是嚴鐵鷹壓箱底的“私藏”。此刻，卻毫無保留地交給了林逸。這既是巨大的資源傾斜，也是沉甸甸的托付和壓力。
林逸鄭重地將三張符箓、替身玉佩和殘破古圖收好，深深一躬：“謝長老厚賜！弟子定當竭盡全力，不負所托！”
嚴鐵鷹擺了擺手，示意他可以離開。在林逸轉身，手即將觸及門扉的剎那，身后再次傳來那低沉沙啞、如同金鐵摩擦的聲音，帶著一種穿透歲月的沉重：
“記住，小子。王城之行，步步殺機。小靈界內，詭譎莫測。你所探查的，可能不僅僅是空間的異動…小心那‘非此世之氣’。它…或許比你看過的任何敵人都要…詭異。”最后兩個字，他咬得極重，仿佛蘊含著某種難以言喻的忌憚。
林逸腳步微頓，沒有回頭，只是低聲道：“弟子謹記。”
他推開門，身影融入門外更深的夜色之中。
靜室內，青銅古燈的光焰搖曳了一下，映照著嚴鐵鷹那張如同巖石般冷硬的臉。他望著林逸消失的方向，久久沉默。手指無意識地摩挲著石案冰冷的邊緣，最終，化作一聲幾不可聞的低語，消散在寂靜里：
“天外…歸墟…這潭水，比老夫想的還要深啊…小子，但愿…你真是那顆能攪動風云、而非被風云碾碎的棋子…”