“這才哪到哪。”

狗娃喘著氣，臉上卻笑呵呵，帶著自豪：“對了老劉，記住嘍，神仙爺讓我們叫先生。”

“哦哦......”老劉還在癡呆。

狗娃笑道：“鐵蛋，給哨兵發信號。”

同伴鐵蛋朝城墻示意。

“是老劉他們？”哨兵們下來開門：“怎么搞的這么狼狽？”

“等會再說，騰一架車來，我帶他們去吃口熱飯。”

老劉他們被搬上了平板車。

越過城門，景象像是燒紅的烙鐵，狠狠燙進老劉他們被寒冬啃噬得干涸麻木的眼底深處。

一如其他人第一次來到這里一樣，見多識廣的跑商人也被震驚到了。

就這么震驚的被拉到食堂。

狗娃喘勻了氣，指著屋子中央那張巨大的榆木桌子：“先坐下來好好喘口氣，等會吃口飯頂一下，我再帶你們去見先生。”

老劉坐在原木長凳上，一個健壯婦人端著個大碗快步走進來。

碗里騰騰冒起誘人的白汽，是濃稠得幾乎能立筷子的肉粥。

香氣如同實質的鉤子，猛地鉤住了老劉腸胃的本能。

“呼嚕…呼嚕…”

他幾乎是撲上去，雙手捧起那滾燙發脹的土陶碗，不顧灼痛地湊到嘴邊，喉嚨里發出野獸吞咽般的貪婪呼嚕聲，半稠滾落入腹，燙得他整個食道都在哆嗦，但他反而更兇狠地吞咽下來。

其他人的反應都好不到哪里去。

門軸發出輕微的吱呀一聲，有人進來了。

他們頭都沒抬，所有心神都沉溺在這碗滾燙救命的粥食里。

直到一只骨節分明大手，輕輕按在了他因貪婪進食而劇烈顫抖的手腕上。

那只手的力量并不霸道，甚至透著幾分溫和，卻瞬間就壓住了老劉失控撕扯食物的瘋狂節奏，迫使他不得不松開了幾乎嵌進碗里的手指。

老劉喘著粗氣，茫然地抬起頭，嘴邊還掛著米湯，目光撞進一雙平靜得像崖底深潭的眸子里。

那雙眼睛的主人很年輕，穿著和狗娃他們很像，都是那種式樣古怪卻質感極佳的深色軍服。

肩頭寬闊，站得筆直如松，沒什么表情。

“慢點吃，急不得。”

聲音不高，字字清晰：“說說看，你們是遇見什么事了？”

幾人有些拘謹，最后還是老劉硬著頭皮說道：“回神仙爺...回先生的話，大雪提前封山，在山溝溝里困了好些日子。”

“辛苦了。”李連山微微頷首：“你們很熟悉這一帶吧？”

老劉的聲音嘶啞，帶著濃重的登州口音：“這些年跑下來，門道多少摸點透亮。”

終于有了一個活地圖。

李連山手一揮，桌上出現了紙張。

這憑空造物的一幕，再度讓老劉他們震驚了。

也終于明白狗娃他們所說的神仙是真的！

不過到底是走南闖北的跑商人。

他們勉強保持冷靜，很識時務的配合制圖：“先生，您這寶地，掐在烏拉鎮和安東城中間的山道咽喉上。”

“這可真真是個好地方。”

“往北去烏拉，往南去安東，都得打您這山腳下過。”

“水路走不通的時節，這條陸路就是命脈！”

“哦？”

李連山聲音不高：“烏拉？安東？”

“說說看，這兩處如今是什么光景？那些洋人的商行是什么情況？”

話題轉到熟悉的商情，幾個跑商人精神明顯一振。

老劉說道：“烏拉鎮那邊，老毛子的勢力大。”

“最大的洋行叫烏拉爾皮毛。”

“掌柜的是個叫伊萬的大胡子，心黑手辣，專門低價強收咱們獵戶的皮子、藥材，運回他們沙俄去。”

“鎮子上駐扎的也是老毛子的護路兵，橫得很！”

“靠著老毛子修的啥勞什子大鐵路的地界，那氣焰，嘖嘖，道臺見了都得避讓三分！”

“那壓根不像是做買賣的，像是搬山卸嶺的巨口！”

老劉的聲音壓抑著屈辱：“大豆、皮子、木料，金銀銅礦砂，凡是我們這黑土地上長出來的、埋著的能變錢的東西，都被他們敞開了收！”

“通譯帶點兵往那兒一站，價錢就由不得你了！”

“他們的商棧就在大鐵疙瘩旁邊，啥樣的洋鐵家什、洋火、洋堿，壓得行商哭都沒眼淚！”

“為啥？人家修那鐵路，吃的是朝廷的官道便利，運的是自家的貨，刮的是我們的地皮！”

“說是買賣，不如說是開著火車來搶！”

老劉哆嗦著手捧起那盆微溫的肉粥，貪婪地吸溜了一口。

停頓片刻，把手勢轉向南方大海的方向：“南邊的營口港也好不到哪里去。”

“最大的是怡和洋行安東分行，管事的叫詹姆斯·威爾遜，這家伙架子端得足，喜歡附庸風雅，聽說在城里弄了個小花園，專門學咱們喝茶賞花。”

“他主要做大豆、豆油、還有礦砂的買賣，路子通著大連、旅順那邊的港口，直接上船運去歐洲和日本。”

“然后把那細密的嘩啦啦掉色的破布片子，像洪水一樣灌進來。”

“還有那些叫不出名字的洋機器、洋油、洋火。”

“人家在營口扎著根兒，關東九成九的大豆、豆餅、榨好的油渣要飄過海，都得先從他們的秤盤子上過！”

“成船成船地卸進他們倉里，那倉房您沒見，豆子堆得都快壓塌天棚了！”

“船隊就是他們的腳，海關衙門就是他們家丁！”

“說白了，這關東大地就是兩頭巨獸頂牛。”

“剩下的就是在巨獸嘴縫里扒食兒的蒼蠅蟲子。”

“有那么小貓兩三只的鋪號，賣點多稀罕的西洋胰子、玻璃鏡子、小鼻煙壺兒，收點零散的猴頭菇、蕨菜干這種不起眼的山貨，刮點油花花罷了。”

“他們手伸不進沙俄的大倉，也不敢搶英國老虎嘴邊的食兒。”

老劉絮絮叨叨著。

李連山的指節在粗糙的木椅扶手上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。

屋內的空氣仿佛也隨著這節奏微微凝滯。

炭火的光在他眼中跳躍，仿佛文明古國被工業資本主義撕裂的縮影。

1890年的東北，正處于列強勢力開始滲透但尚未大規模爭奪的階段。

他們將古老華夏視為盤中餐，在列強無聲的經濟蠶食與戰略布局中淪為預分的獵物。

沙俄是餐桌上最貪婪的食客。

憑借其地理優勢和擴張野心，在北部和內陸擁有最強的經濟滲透力。

以保護之名行侵占之實，割走外東北100萬余平方公里土地

西伯利亞大鐵路計劃縱貫東北心臟，以鐵軌為餐刀切割出勢力范圍。

鐵路沿線礦產、森林、土地特權；壟斷松花江航運；低價掠奪大豆、皮毛等資源。

英格蘭是操控餐桌規則的刀叉手。

他們以條約制度固化殖民經濟，1861年強迫營口開埠，控制海關與航運命脈。

太古、怡和壟斷70%以上貿易，將東北大豆產業鏈綁定于全球市場，使農民淪為國際資本原料供應商。

日德法等國是虎視眈眈的次席者。

日本秘密測繪南滿地圖，為奪食預演。

德意志的禮和洋行以染料、軍火為餐刀，切割局部市場。

法蘭西通過天主教傳教網絡滲透基層，攫取情報與影響力。

恰似暴風雨前的死寂：沙俄的鐵路在規劃中延伸，日本的間諜在鄉野間游走，英國的貨輪在營口裝卸壓榨出的油脂，而金廷仍在龍興之地的舊夢中昏聵自欺。

當列強的餐刀落下，沒有一片土地能獨善其身，沒有一個百姓能免于苦難。

李連山思緒許久，緩緩開口：“好了，你們一路受驚，先去歇息，暖炕熱飯管夠。”

讓千恩萬謝的跑商人們繼續吃飯，李連山大步走出食堂。

凜冽的寒風瞬間包裹全身，精神卻為之一振，計劃也都清晰下來。

烏拉鎮的老毛子們是最好的人才掠奪計劃執行人。

營口港的英格蘭人則是最好的跳板。

“控制住，展現神跡，傳教洗腦...必須得親自走一趟了。”

李連山有了決斷，開始召集猛虎們。

隨著人口增加了幾百人，猛虎營也展開了第二期。

有第一期當教官，第二期人數增加許多，現在已經有連級規模。

通行不便，李連山只召集了一個排，然后開始做出發前的準備，走向用原木圍出的畜欄。

畜欄里拴著幾十匹健壯的馬匹，毛色各異，膘肥體壯，噴著濃濃的白氣。

這些都是近期吸納流民和物理說服土匪時順帶繳獲的優質腳力。

“全員騎馬的話，幾天時間應該就能到。”

李連山正計算著，忽然聽見一聲鷹唳。

“唳——！”

他看向了畜欄角落的棚舍。

那里傳來一陣陣低沉而充滿野性的鳴叫，間或夾雜著翅膀撲騰的沉悶風聲。

透過縫隙，能看見十幾只被堅韌皮索拴在橫桿上的猛禽。

羽色深褐如鐵，眼神銳利如刀鋒，鉤狀的喙閃爍著冷光。

即便是被拴著，那股屬于天空霸主的桀驁與兇戾依舊撲面而來。

“好像是女真人供奉上來的猛禽？”

“等等……”

一個念頭如同閃電，瞬間劈開了李連山的腦海。

他盯著那些不安分的猛禽，打開畜欄屬性。

看見‘可馴化’的系統提示，一個瘋狂而極具誘惑力的藍圖在他心中迅速勾勒成型。

“既然猛禽可馴化，那猛禽無人機有沒有搞頭？”