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崇禎十四年。

九月初五，亥初，大明三邊總督傅宗龍主帥帳內。

援剿總兵賀人龍，在總督議事結束后，見昔日同事楊嗣昌之“老相識”左良玉仍未離去，隨即自作逢迎之相上前敘舊：

“昆山老兄，川蜀一別已有數月，咱家可是想念的緊啊！！”

左良玉見其人如此客氣。

自知按這賀瘋子的秉性，心里準是在算計自己什么，便是略帶幾分疏離之語氣，與其人客套道：

“承蒙賀總兵記掛，聽聞三月前后，賀總兵于靈寶山地界重創闖賊主力，可謂戰功彪悍、威震三省各地?！?

“其時我雖身處鄖襄各地深山之間，仍是聽聞此等凱旋大勝，著實為兄弟衷心祝賀?！?

說著。

左良玉不顧二人品級地位之差距，主動上前作揖，以示對這位“老相識”之敬重。

賀人龍回禮之余，看似無意地向左良玉恭維道：

“昆山兄客氣了，甚么重創之謬論，咱家不過一介總兵，制下至多三千精兵?！?

“倒是你老兄得楊督師重托，獲此平賊將軍之權，能于朝廷節制之外自行征募?！?

“而且聽說令媛似為襄世子殿下相中，如此攀得皇親之高枝，著實令老弟羨慕得緊??！”

賀人龍言辭之中確無譏諷之語氣。

但在此番時節提及過去舊事。

自是另含其人甚藐左良玉之意思。

畢竟按出身來說。

左良玉早先不過一目不識丁之軍戶，一路得眾人賞識，適才能夠走至如此地位。

而賀人龍，雖眼下品級稍次于左良玉，但他卻是正兒八經的武進士出身，當年可是幸蒙神宗皇帝殿上軍略策試。

要不是瑪瑙山一戰，被這左良玉陣上摘桃，誤打誤撞殺入張獻忠中軍主陣。

這平賊將軍之位，本身就應該屬于他賀人龍才對。

而對于左良玉來說。

見此人語氣相沖，他自是不愿與其人過多糾纏。

尤其是想到這賀瘋子，乃是出了名的不按常理出牌，可謂喜怒無形、恣意至極。

先前剿匪之時，就敢無視督師軍令，擅自收兵作壁上觀，結果致使獻賊脫逃，以至于險些釀成襄陽失守之大禍。

既然其人語氣有怨，自己就沒必要再去爭個什么口頭之快。

萬一惹得這賀瘋子不爽，保不齊會當場拔刀砍向自己。

自家門庭只差一步，就能得宗藩姻親之拔擢，左良玉自是不愿另受其他風險。

而且一想到自己即將成為下任襄王的岳丈。

左良玉就愈發覺得，是時候要約束注重下自己的言行了，以免禍從口出為人所要挾。

賀人龍見這左良玉如此謹慎，只覺自討沒趣。

本想趁機激將對方一番。

出出近幾日悶頭趕路之冤枉氣，順道折辱下這位準王丈。

但沒想到這左良玉卻似被騸了一般，再無半點過去的火爆秉性之模樣。

賀人龍也只得放棄先前譏諷調侃之胡鬧。

看在其子左夢庚的份上，轉而與其議論起心中之“正事”。

“左將軍眼下風頭正盛，想必也不愿平白無故葬身于此偏僻鄉野之間吧？”

“賀兄弟這是何意？”

“無甚意思，只是看在你我多少也曾共事楊老兒麾下，脾氣秉性也還算是比較對付，所以隨便啰嗦幾句?！?

言至此時，賀人龍眼中隨即閃過一絲宛如心死一般的神情。

待其稍頓片刻后。

賀人龍繼續對左良玉說道：

“......當初靈寶山一戰后，你家夢庚送禮前來并披麻為明兒守靈，哀嚎其摯友亡歿，著實令咱感懷萬千?！?

“有時候咱閑下來想了想，這一輩子，甚么功名利祿、皇恩蒙幸，都不過過眼云煙而已?！?

“咱當初跟你爭平賊將軍之位失利，又逢明兒戰死，周圍一眾鳥官狗將知我失勢，連一封告慰書信都不曾寄來?！?

“事后于朝廷申奏，請圣上為明兒稍作撫恤，賜一二虛名以告慰，可奏疏上呈兵部之后，卻是被內閣一筆駁回?！?

聽出其人言語暗含對朝廷之不滿。

左良玉十分小心地探問道：

“賀兄弟，若是有何難處，不妨明說?！?

“.....沒甚鳥事，難得見一個老哥兒，本來想借機揍你一頓，但看在你家夢庚的面子上，適才胡言亂語幾句。眼下你我還有總督軍令要去執行，咱哥倆就此別過?！?

語畢。

這賀人竟然破天荒地，向左良玉主動作揖行禮。

久知其人秉性的左良玉。

自是被賀人龍這一舉動給嚇得不輕。

“明兒之事，實屬天妒英才、不予假年，賀兄弟切莫悲傷過度而行魯莽之事?！?

“昆山兄無慮，咱家向來最是惜命，還不會糊涂到為了一個兒子，反倒把老子的命丟了。”

看似為自己稍作辯解之后。

賀人龍便是主動請辭，騎馬直奔后軍陣中而去，準備按傅宗龍之軍令，令其部屬各營再度動身開拔，準備往項城地界搜剿賊寇之主力。

左良玉則是佇立原地，目視賀人龍遠去。

而后又暗命手下親信，待其走后將此間之事密奏于三邊總督傅宗龍。

“雖說賀人龍向來勇猛善戰且喜怒無常，但先前共事之時，還未曾見過他有這般....心死之模樣?！?

.......

崇禎十四年。

九月初六，午時。

佯裝為左家軍鐵騎，并被暗中派遣至傅宗龍身旁的襄王府家丁們。

在為首之龐儀衛副的帶領下。

經過一夜之渡河跋涉。

終是與其余官軍主力，一同行至汝寧府名下，一處名為孟家莊之偏僻鄉落，稍事歇息。

“師傅，你說我們就這樣不管南陽，轉而來追什么賊寇主力，萬一有個什么好歹，豈不是坐視城池失守、宗藩陷落？”

隨師父共同出趟的家丁禾細九，看向南陽府之方向，略顯擔憂地詢問道。

細九旁邊。

身為眾家丁之領隊的龐儀衛，正在其余家丁的幫助下脫下身上甲胄，擦拭先前渡河浸濕之處，并不忘涂抹油脂以保養。

聽聞徒弟此番言論。

唯恐擾亂其余佯裝左家軍之家丁軍心。

只得故作沉穩地駁斥道：

“你小子懂個啥？那南陽府城堅墻厚，且各類御敵器械完備，尋常賊寇若無神機火器，自是難以撼動?！?

“而且你不要忘了，那唐藩一脈，可是太祖皇帝親自分封的本朝開國二十四王之一?！?

“雖說所轄三護衛已遭裁撤，但其府上之儀衛司，可是比照洪武舊制，按七百校尉之規模滿員補充。”

“若真有何突發之意外，光靠這七百余儀衛之拼死搏殺，也是足夠于一眾民變賊寇之中護佑唐王殿下暫避他處，無需我等另作擔憂?！?

昨夜。

兩位總督會同援剿四將，結合眼下之軍情形勢，斷定賊寇主力似乎正向汝寧、項城一帶集結。

而根據南陽府送來的軍情急遞，亦是聲稱自昨日午時以后，賊寇攻城之勢漸弱。

好似有一大批賊寇主力被暗中調走一般。

結合此類信息。

傅宗龍隨即推斷。

定是由于賊寇軍中攻城火器稀缺，而南陽府城墻高企，致使李自成圍攻受挫。

故而賊寇臨時行此假意圍城之策，旨在干擾官軍判斷，進而趁機偷渡汝河、洪河。

另行嘗試主攻汝寧、項城。

以此謀求鎖死南陽府所處盆地之進出口。

從而借用周遭地勢構筑數道防線，扼守要沖之所在。

以此謀求遏制、阻擊周圍官軍援兵，行緩攻久困之策，直至攻破南陽。

且在議事之時。

各路斥候輕騎仍在持續暗探賊寇主力之動向。

當傅宗龍聽聞賊寇主力大部已經渡河，且暗中見得有賊首李自成、羅汝才之將旗后。

這位剛獲起復的三邊總督自覺不可錯失此等良機。

尤其是考慮到眼下官軍糧草不繼，必須速戰速決之后。

隨即會同保定總督楊文岳，傳令暫停先前準備馳援南陽之方略。

并要求三軍各陣立刻調轉方向。

直插汝寧、項城中間地界，尾隨賊寇之主力，以求伺機決戰。

如是這般。

官軍各陣重新架橋渡河，隨后又是往汝寧府地界連奔三十余里，卻是仍未見得賊寇主力之動向。

由于連夜奔襲。

一眾官兵已是人困馬乏。

故而只得臨時尋得一處了無人煙之村莊稍事歇息。

并暗中再派斥候輕騎，探尋賊寇主力之所在。

而在村莊廢墟周圍。

另有一大批腐朽之干枯樹林。

因偶有狂風大作，吹得其中灰塵四起，教人看不清其中之明細。

不過由于連夜奔襲。

眾官兵早已經無心再作他慮。

按傅督師之令，暫且圍村布置各營以作警戒后，便是紛紛開火起灶，準備先吃午膳再說。

先前聽得師父之言論后，禾細九還是有些放心不下。

尤其是見周圍其余各營官兵，人皆卸甲馳馬，散行于村莊廢墟之中。

不禁令禾細九愈發擔憂起來。

“這般松散....若是賊寇突然殺來可該如何是好？”

或許是由于其人不斷低聲告誡。

包括龐儀衛在內，其余假扮左家軍鐵騎之王府家丁們，亦是紛紛重視起來。

尤其是當龐儀衛看向外圍官軍之散漫，以及周圍枯林之塵煙后。

頓時覺得有些不太對勁。

仗著自身左家軍軍官之喬裝，與周圍官軍兵士攀談一二。

適才尋得幾名出身本地汝寧府之衛所軍士。

探得此地村莊好似名為孟家莊。

“爾等行軍時，若因傅宗龍調度之緣故，不得不暫駐于一處名為孟家莊之村落時，務必打起十二分精神，絕對不可隨意卸甲馳馬，同時切記要警示傅宗龍、左良玉二人，當心周圍有賊寇主力之埋伏！”

一聽得此間地名。

龐儀衛瞬間想起先前世子之警告。

連忙指使麾下家丁重新穿戴甲胄，并引馬補草，隨時做好上陣沖殺之準備。

此外。

龐儀衛還以個人喬裝之左家軍身份，迅速通報中軍主帥帳下左右，并另派一人速至前鋒陣中告誡左良玉。

或許是此番稟告引起傅宗龍之注意。

其人除了以總督之令，命各營迅速休整食膳，準備提前拔營出發之外。

更是密令賀人龍親領一千余名秦地精騎，作無地分馬之用，環繞各營周圍以作哨戒。

或許是顧慮于昨夜左良玉之密報。

傅宗龍又另從中軍親衛之中調出一千余名騎兵，趕至賀人龍陣中以示督促。

并命李國奇麾下秦地所募之步戰兵士，隨賀人龍周圍各處結沖軛之陣。

“殿下此行所托付之任務，主要在于磨煉此間略有將帥之才的王府家丁，令其人親歷戰陣，熟悉闖賊之戰法?！?

“若是尚有余力的情況下，再去多多襄助傅宗龍及左良玉二人，對于其余各部諸將，則是完全無需顧慮?！?

“對于我暗中囑咐爾等之軍情預判，切不可過于直白袒露給他人。”

“傅總督麾下之軍勢可謂色厲內荏，一旦有何不利消息散布，其眾極有可能還未遇敵，就已自行土崩瓦解?！?

“此外，行軍布陣之時，要尤其注意賀人龍所處之軍陣方位，不得對其有一絲一毫之信任?！?

“一旦遭遇某間險情，且官軍主力潰敗如山倒，則需立即領上所有幸存之家丁，沿南陽方向逃至襄陽地界，屆時自會另有其他人手暗中接應?！?

于心中默默復述一遍世子殿下臨行前，對自己所囑咐之任務后。

龐儀衛呼喚周圍其余家丁，以遵照左將軍軍令拱衛中軍主陣為由。

在周圍其余官軍之詫異目光下，自行結陣完畢。

“此地天氣如此干旱悶熱，爾等還這般全甲著裝，莫不是連夜奔襲把腦袋跑壞了吧？??！”

聽得周圍其余官軍之嘲笑。

一眾家丁并未做過多言語。

畢竟世子殿下料敵于先之本事，近半年來他們已是切身領教過，可謂人皆心服口服。

見周圍官軍仍作嗤笑之狀。

禾細九不禁再度出聲勸告道：“...此間地勢著實有些奇怪，爾等最好....”

可還未等禾細九出言告誡完畢。

眾官軍頓時聽得周圍枯木山林之中軍號聲大作。

而后便是見得無數闖字軍旗迎風招展，并有近二十萬之賊眾奔襲而來。

“以匍匐之姿伏甲收旗，而后借林間大風、煙塵之掩護殺至我軍陣前嗎？?。?！”

傅宗龍、楊文岳見得此間之伏兵。

立刻傳示左右各營迅速結陣以應敵，并令賀人龍所率之陜地精騎先行上前阻攔敵寇。

由于戰情緊急。

各營兵士已無其余閑暇重新著甲。

再加上由于明軍內部軍制體系弊端，導致各級軍官之隸屬十分復雜。

進而導致短時間內，眾多兵士竟無法尋得自身所屬之軍陣，致使全軍各處混亂不堪。

僅有二百余襄王府喬裝儀衛，以及先得示警之左良玉、李國奇二將，得以迅速反應過來，并各就其位準備御敵。

“合陣迎敵?。　?

見賊寇自四面八方突然殺出，援剿副將李國奇隨即號令回家步戰兵士上前阻攔。

官軍陣后，另有些許神機火炮伺機開火。

僅一輪轟擊，就已殺斃賊寇無算，致其沖鋒之軍陣幾近崩散。

可令官軍沒想到的是。

遭此重炮，賊寇前鋒卻是仍舊毫無退意。

其軍之中，人均呲牙怒目之態，向官軍陣前沖殺而來。

兩軍前陣剛一接觸。

就見李國奇所率之兵士，行此專應四面八方同時來敵之沖軛陣法，勢同戰車前軸之交叉橫木（X型），于左中右三線同時接敵。

原本預想之中。

此沖軛陣法，旨在以官軍中陣之優勢兵力抗住賊寇沖殺，而后再以左右兩側之兵士向中合圍。

如此便可倚靠官軍自身兵員、武備之優勢，迅速聚殲大批賊寇。

可沒曾想兩軍剛一接觸之后。

這賊寇之軍勢好似無窮無盡一般。

一賊為官軍擊倒，則立刻有十人上前補位。

十人為官軍擊倒，則立刻有二十人上前補位。

賊寇之兵士雖皆破衣爛衫、骨瘦如柴。

但其人之面貌神情，皆可謂盛怒至極。

恨不得生啖官軍之肉、直飲官軍之血。

如此持續猛攻之下。

李國奇所率之秦兵步戰主力，漸漸有些難以招架。

由于其身后官軍主力仍處于混亂之中，未能整兵結陣。

李國奇只能將目光投向不遠處的賀人龍。

希冀能有些許騎兵精銳沖殺賊寇，稍解陣前賊寇之攻勢。

可等這位副將目光所及。

卻見這位援剿總兵無視總督軍令，以及隨行千余名中軍親衛之請求。

就這般率領麾下將士作壁上觀。

直至李國奇及其麾下官軍盡為賊寇所攻破。