次日辰時(shí)初刻。

由于隨行攜帶的兩件道袍皆被朱常瀾撕裂。

今日出行，他只得從儀衛(wèi)處借來(lái)一套藍(lán)色錦袍穿上。

“公子這身倒也算是標(biāo)準(zhǔn)，放錦衣衛(wèi)里沒(méi)準(zhǔn)都能接個(gè)御前的差事。”

隨他一同出行的，自然還有典仗李青羽，以及昨日射銃斷刀的那名儀衛(wèi)。

臨出行前。

朱常瀾與眾人交代。

出府后一律不得暴露身份，對(duì)他也只能以朱公子相稱。

三人身后，還跟有一輛裝滿貨物、用以偽裝成行商的馬車(chē)。

而在馬車(chē)之上，還坐有一名畏手畏腳的小女子。

其人正是不久前被朱常瀾買(mǎi)回府上的婢女——令紅。

“殿.....公子，婢子.....跟著真的...好嗎...”

“沒(méi)事，稍后還會(huì)有一隊(duì)....行伍兄弟跟上，其中皆是身手不凡之輩，自能保你無(wú)虞。”

當(dāng)然，有關(guān)朱常瀾和李定國(guó)合作之事，對(duì)這些非親信內(nèi)官婢女們一概保密。

但即便如此還要將此女子帶上。

只因其人原先被賤賣(mài)入坊前，正是尚家塆附近農(nóng)戶之女。

雖說(shuō)家人皆已流亡。

但多少也算個(gè)本地人士，遇到特殊情況還能靠鄉(xiāng)音蒙混一二。

“只是...婢子怕遇見(jiàn)故人，這般豈不就....”

朱常瀾騎行于馬匹上，按照自己的濫情人設(shè)頭也不回地說(shuō)道：

“那也無(wú)妨，你就說(shuō)自己被襄陽(yáng)城朱公子買(mǎi)下做通房丫鬟。”

“通.....”

小婢女的臉上瞬間紅透。

只不過(guò)另外三人皆在向前騎行，故而也未發(fā)現(xiàn)。

言語(yǔ)之間，四人就已抵達(dá)昨日約定之處。

只見(jiàn)李定國(guó)領(lǐng)著三名彪騎親信，看上去已是恭候多時(shí)。

吩咐令紅保持些許距離以防泄密后，朱常瀾主動(dòng)策馬上前問(wèn)道：

“寧宇此番倒是提前不少，可是另有他事？”

“抱歉了，殿下。”李定國(guó)回禮道，“昨日走得匆忙，還有一事未及協(xié)商，就是這你我協(xié)作期間，還望能為我這三十余號(hào)弟兄提供些許糧草，不知可否？”

“那是自然，自今日開(kāi)始每天午時(shí)前后，令你手下來(lái)此等候，自會(huì)有人用馬車(chē)送來(lái)吃食。”

“如此多謝了！”

李定國(guó)再度抱手行禮。

而他身后一名親信當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)方向，看似想回營(yíng)告知其他人去了。

至于這營(yíng)地位置，朱常瀾其實(shí)于昨夜就已大致掌握。

畢竟昨日交涉結(jié)束后若是不趁機(jī)派個(gè)人跟蹤暗查。

他可是會(huì)一夜睡不安穩(wěn)的。

“預(yù)計(jì)不到兩三日就需諸位配合，我可不想差使餓肚子鬼。”

見(jiàn)諸事完畢，朱常瀾率先勒馬轉(zhuǎn)向，與眾人一同向著向家塆行去。

“對(duì)了，稍后寧宇切記喚我為朱公子就行，我等身份不過(guò)一江湖行商，只是偶然來(lái)此山間村落落腳歇息而已。”

........

由于這尚家塆距離棗陽(yáng)縣城足有五十多里。

再加上帶有一輛馬車(chē)無(wú)法縱馬過(guò)快。

眾人只得如此緩緩復(fù)行半日有余，才算是抵達(dá)了向家塆不遠(yuǎn)處的一間私人茶鋪。

一入鋪中，李儀衛(wèi)便上前喊道：

“店家！”

“來(lái)嘞！”

一名樣貌五十余歲的男子趕來(lái)招待。

店鋪之中，除一名伙夫外，還有一位十七八歲的妙齡少女四處幫襯。

從樣貌上看約是店家女兒。

店家收拾出一間桌椅后主動(dòng)問(wèn)道：“各位客官，可是要歇腳吃膳？”

“上些吃食茶水，而后給馬匹喂些草料。”

“好嘞！”

等待之余，朱常瀾環(huán)視店鋪一周。

只見(jiàn)其中馬匹糧草和吃食酒水可謂一應(yīng)俱全。

除露天餐位之外，左右還另設(shè)有簡(jiǎn)陋廂房。

想來(lái)必是專供路上行人臨時(shí)補(bǔ)給、歇腳所用。

“如此看來(lái)，與其說(shuō)是間茶鋪，倒不如將其稱之為私驛。”

畢竟有明一代，官驛并不許平民使用。

為了滿足富人和游商的出行服務(wù)市場(chǎng)。

此類集合娛樂(lè)、餐飲、歇馬、住宿等功能為一體的客鋪可謂繁盛至極。

若是在熱門(mén)驛路和旅游城市附近的客鋪。

只要客人愿意加點(diǎn)銀錢(qián)，甚至還能違背禁令吃些葷茶。

見(jiàn)朱常瀾滿眼好奇地四處打量，李定國(guó)不禁問(wèn)道：

“朱公子之前未曾來(lái)過(guò)此等店鋪？”

“正是，畢竟尋常很少有機(jī)會(huì)出城如此之遠(yuǎn)。”

談話之間，茶水皆已上齊。

歇息之余，朱常瀾看似無(wú)心地向店家打探起來(lái)。

“閣下可是這尚家人？”

一聽(tīng)此言，店家立刻有些警覺(jué)道：“客官問(wèn)這話作甚？”

“無(wú)他，我等只是江湖行商，聽(tīng)聞這附近有個(gè)尚家塆，其間人口眾多，索性想來(lái)此看能不能尋些門(mén)路。”

“哦，若是這般那倒好說(shuō)。”

見(jiàn)店家似有他意，一旁的李儀衛(wèi)亦是接話道：

“怎地？難不成這尚家塆不許外人進(jìn)入？”

“非也、非也，只是族里老爺說(shuō)，最近有個(gè)什么世子來(lái)了，讓大家招子放亮些，對(duì)客官這類行商自是沒(méi)什么限制。”

咕嚕~咕嚕~

一口喝下碗中粗茶后，朱常瀾又問(wèn)道：

“我路上聽(tīng)人論及，都說(shuō)這尚家私下里可是被叫做棗陽(yáng)主，閣下既為尚家人，想來(lái)也是家產(chǎn)頗豐吧。”

“哎呀，客官說(shuō)的可是尚姓本家，我等旁支末族，怎可與尚大老爺妄稱親屬，要不是這田地皆被罰沒(méi)，何至于.....”

還未等店家說(shuō)完言語(yǔ)。

這店鋪之外，遠(yuǎn)處忽而傳來(lái)一陣喧鬧之聲，直沖這間小鋪而來(lái)。

“這是.....？”

不解之余，眾人看向店主。

卻見(jiàn)此人已是臉色發(fā)白、渾身暴汗不止。

連話也不回就走入伙房囑咐起了什么。

“點(diǎn)子不對(duì)，先行一步！”

在朱常瀾的示意下。

昨日射銃的那名儀衛(wèi)立刻起身，拿起裹著黑布的鳥(niǎo)銃鉆入周遭山林之中。

未幾。

只見(jiàn)一眾十來(lái)號(hào)人闖入鋪中。

其人皆持有長(zhǎng)短刀兵。

而領(lǐng)頭者，正是前夜朱常瀾于尚家宅院中，見(jiàn)過(guò)的那位尚二公子。

“老鋪頭！時(shí)候到了，月例可有湊齊？”

撲通一聲。

店家直接跪倒于地，不斷磕頭哀求道：

“二公子恕罪！二公子恕罪！只因這店鋪位置實(shí)在偏僻，往日里沒(méi)甚客商，實(shí)在是.....”

“那就是說(shuō)，本月還沒(méi)湊齊咯~”

砰！

只見(jiàn)這尚家二公子持一小錘將店家擊倒在地，隨后放肆叫喊道：

“二爺手段高不高！”

一眾惡仆相繼呼號(hào)吹捧起來(lái)：“高！”

“二爺身子硬不硬！”

“硬！”

“爹！！！”

原先躲在伙房之中的女子瘋了似地沖出。

店主嘴巴里不停咕嚕著要其快跑，但卻是為時(shí)已晚。

只見(jiàn)尚家二公子一把將店主女兒，并強(qiáng)壓至桌上。

這女子自是不從，不停捶打撕咬不愿就范。

“掙扎個(gè)啥！”

啪！

尚二公子一巴掌抽去后，手上動(dòng)作開(kāi)始愈發(fā)加力。

“老實(shí)點(diǎn)，不然送你去城里的平康坊，讓你賣(mài)一輩子！”

嘗試施暴之余，尚家二公子瞅見(jiàn)旁邊竟有一桌客人。

隨即朝朱常瀾等指道：“將那幾人一并擒來(lái)觀賞，到時(shí)再多收幾貫銀錢(qián)！”

“啊啊啊啊！”

隨著一聲尖叫，但聽(tīng)滋啦一聲。

小女子的身上衣物被悉數(shù)撕裂。

見(jiàn)得此間慘狀，這位尚二公子更是興致高昂。

先是令惡仆將其人壓制好，而后又在店家女子身前晃蕩起來(lái)。

典仗、義軍親信以及李定國(guó)等見(jiàn)此等惡行，皆是盛怒難忍。

但朱常瀾卻是令眾人再稍等些許。

“這銀樣镴槍頭看上去沒(méi)什么本事，店主女兒暫且無(wú)事，你等且聽(tīng)我令。”

說(shuō)話之間，尚家惡仆已經(jīng)來(lái)到桌前。

呵斥著要朱常瀾等前去觀摩尚二公子英姿。

“去之前暫且問(wèn)一句，這里距離尚家塆還有多遠(yuǎn)？”

“尚有十來(lái)里.....哎你問(wèn)這話作甚，速速隨我過(guò)....”

噗嗤！

聽(tīng)得距離仍有十余里，且身后傳來(lái)持銃儀衛(wèi)折光暗示后。

朱常瀾眼神隨即向旁一瞥。

李典仗自是瞬間會(huì)意，于瞬息間從包裹中抽出雁翎刀，將此惡徒一刀斬首。

尚二公子見(jiàn)狀當(dāng)即愣在原地。

周遭其余惡徒倒是立刻有所反應(yīng)，操持著各色兵刃沖殺而來(lái)。

“交給我！”

只聽(tīng)李定國(guó)一聲怒吼，抽出白蠟長(zhǎng)槍就迎敵而上。

一時(shí)之間，槍花上下飛舞不斷。

與先前朱常瀾習(xí)練的槍路相比，其勢(shì)如奔雷般更為迅猛。

只交手一合。

這十余名惡徒竟就被李定國(guó)一人壓制住，毫無(wú)還手之力。

其間，這店家父女趁亂在伙夫幫助下逃離。

而尚二公子仍是癡癡地看著眼前一切。

忽然，看見(jiàn)朱常瀾面龐后，尚二公子當(dāng)即吼道：

“是你！！襄世....”

可還未等其人將話說(shuō)完。

就見(jiàn)朱常瀾手掐劍訣，向前遙遙一指。

砰！

遠(yuǎn)處火銃聞令即發(fā)，一射即中尚二公子其人！