臘月的金鑾城，寒風裹挾著細碎的雪花，在太傅府的青瓦上積了薄薄一層。檐角的銅鈴在風中叮當作響，像是為這寂靜的夜敲著不安的節拍。書房內，一燈如豆，昏黃的光暈在少年清俊的側臉上投下搖曳的陰影。

蕭景琰修長的手指拂過竹簡上斑駁的字跡，指尖在“水能載舟，亦能覆舟“處微微停頓。燭火將他的影子拉得很長，映在身后的書架上，與那些厚重的典籍影子交疊在一起。窗外忽然一陣疾風掠過，吹得窗紙嘩啦作響，幾片雪花從縫隙鉆進來，落在他的衣袖上，化作晶瑩的水珠。

“殿下，亥時已過，該歇息了。“老仆蕭安在門外輕聲提醒，聲音里帶著年長者特有的沙啞，“太醫說過，您的咳疾最忌熬夜。“

蕭景琰抬頭，這才發現案幾上的青銅燭臺里，蠟燭已燃去大半，融化的蠟淚在燭臺上凝結成奇特的形狀，像是一串無聲的眼淚。他正欲應答，忽然聽到府外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，最終在太傅府門前戛然而止。那馬蹄聲如此急促，竟蓋過了呼嘯的風聲。

緊接著，庭院里響起雜亂的腳步聲，伴隨著鎧甲碰撞的金屬聲。蕭景琰眉頭一皺——這個時辰，怎會有禁軍上門？

“皇長子殿下！“一名身著明光鎧的侍衛破門而入，單膝跪地時，鎧甲上的雪粒簌簌落下，在地毯上洇出深色的水痕。侍衛的呼吸粗重，白氣在寒冷的空氣中凝結成霧，“陛下在蒼梧山狩獵時墜馬，傷勢嚴重，急召殿下入宮！“

“啪“的一聲，蕭景琰手中的竹簡落在紫檀木案幾上。他猛地站起身，寬大的衣袖帶翻了青玉硯臺，墨汁潑灑在方才研讀的竹簡上，烏黑的墨跡迅速暈開，如同他驟然紊亂的心緒。那卷《史記·孝景本紀》上，“眾建諸侯而少其力“的字跡已被墨汁徹底掩蓋。

“備馬！“他只吐出這兩個字，便大步向外走去，連外袍都來不及披。太傅府的仆從們手忙腳亂地追出來，老蕭安抱著狐裘大氅，顫巍巍地為他披上。

“殿下，雪夜路滑...“老仆的話還沒說完，蕭景琰已經翻身上馬。那匹通體雪白的照夜玉獅子似乎感受到主人的焦灼，不安地刨著前蹄。

“駕！“蕭景琰一夾馬腹，白馬如離弦之箭沖入風雪之中。寒風如刀割在臉上，細碎的雪花打在眼中，刺得生疼，他卻渾然不覺。腦海中全是父皇威嚴中帶著慈愛的面容——三日前臨行時，父皇還拍著他的肩膀說：“琰兒，等這次冬狩回來，朕要考校你的《鹽鐵論》。“

皇城的朱漆大門在夜色中顯得格外沉重，門釘上的金漆在風雪中黯淡無光。守衛見是皇長子，立刻打開側門。蕭景琰下馬時，發現宮道上的積雪竟無人清掃，踩上去咯吱作響。這不合常理的細節讓他心頭一緊——父皇最厭惡宮中懈怠。

穿過一道道宮門，每過一道門檻，心中的不安就加重一分。往日燈火通明的宮道今夜格外昏暗，只有零星的宮燈在風中搖曳，將侍衛們的身影拉得老長，如同潛伏在暗處的鬼魅。遠處傳來隱約的哭聲，被風吹得斷斷續續。

“殿下...“一個熟悉的聲音從陰影中傳來。蕭景琰轉頭，看到父皇的貼身太監李德全蜷縮在廊柱旁，臉上帶著未干的淚痕，“您終于來了...“

紫宸殿前，文武百官已在風雪中跪了滿地。眾人見他到來，紛紛讓出一條路來。蕭景琰注意到，平日里與雍王交好的幾位邊關將領竟也在列，他們的鎧甲上還帶著遠途跋涉的塵土。丞相柳文翰快步迎上前，官袍下擺已被雪水浸透：“殿下，陛下等您多時了。“

殿門開啟的瞬間，濃重的藥味混著血腥氣撲面而來。蕭景琰的瞳孔猛地收縮——龍榻前的地上扔著幾團染血的紗布，御醫們跪在角落，面色灰敗。

龍榻上的皇帝面色如紙，胸口微弱地起伏著，哪里還有半分昔日馳騁獵場、彎弓射雕的英姿？蕭景琰記得，上月父皇還能拉開三石強弓，一箭射穿百步外的銅錢方孔。

“父皇！“蕭景琰跪倒在榻前，聲音哽咽。他伸手想觸碰父皇的手腕，卻被那冰涼的觸感驚得心頭一顫——這哪里是活人的溫度？

皇帝緩緩睜開眼，目光在接觸到長子面容時閃過一絲欣慰。他艱難地抬起手，蕭景琰立刻雙手捧住，那手掌枯瘦如柴，冰涼得嚇人。他注意到父皇指甲泛著不正常的青紫色。

“琰兒...“皇帝的聲音虛弱得幾乎聽不見，每個字都帶著沉重的喘息，“朕...時日無多...大周江山...托付給你了...“

蕭景琰渾身一震：“父皇春秋鼎盛，只需好好休養...太醫院...“

皇帝微微搖頭，這個簡單的動作似乎耗盡了他全部力氣。他示意身旁的掌印太監，后者捧出一個紫檀木匣，匣子上雕刻著九條蟠龍，龍眼鑲嵌著血紅的寶石。太監小心翼翼地打開機關鎖，里面靜靜躺著一方玉璽——通體瑩白的和田玉上，盤踞著一條栩栩如生的螭龍。

“即日起...立皇長子蕭景琰...為太子...即刻繼位...“皇帝每說一個字都仿佛用盡全力，嘴角滲出絲絲血跡，“為穩定朝局...新君當與...武威侯之女謝明嫣...完婚...“

蕭景琰耳邊嗡嗡作響，突如其來的重擔壓得他幾乎喘不過氣。他下意識地環顧四周，看到丞相柳文翰微微頷首，幾位重臣面色凝重地垂首而立。而在人群邊緣，他的皇叔雍王蕭桓正用一方素白帕子擦拭眼角，可就在兩人目光相接的一瞬，蕭景琰分明捕捉到那雙狹長眼眸中閃過的一絲陰鷙——就像小時候在獵場見過的，即將撲殺兔子的蒼狼。

“兒臣...領旨。“蕭景琰深深叩首，額頭觸到冰冷的金磚。當他再次抬頭時，父皇已經閉上了眼睛，只有胸口微弱的起伏證明生命還在延續。

李德全捧著玉璽走到他面前。蕭景琰伸出雙手，接過這象征至高權力的信物。玉璽觸手生涼，重若千鈞。就在這一刻，他注意到雍王的嘴角微不可察地抽動了一下，右手拇指無意識地摩挲著腰間玉佩——那是先帝賜予每位皇子的龍紋佩，唯獨雍王的那塊，龍睛處有一點瑕疵。

殿外忽然狂風大作，吹得窗欞劇烈震動。一陣奇異的寒風卷入殿內，竟將所有的燭火同時吹滅。黑暗中，蕭景琰聽見雍王低沉的聲音：“請太子殿下節哀。“

就在這伸手不見五指的黑暗中，一滴溫熱的液體落在蕭景琰手背上——是淚是血，他已分不清。