戰(zhàn)斗服的血量系統(tǒng)通過精密壓力傳感器實(shí)時監(jiān)測每一次打擊，將傷害量化為「血量參數(shù)」。當(dāng)該數(shù)值從100%歸零，系統(tǒng)會立即啟動3分鐘強(qiáng)制休眠——在此期間，戰(zhàn)斗服將完全鎖定使用者的行動能力，使其淪為戰(zhàn)場上的活靶子。

不論是本關(guān)的訓(xùn)練基地，還是之前的凍苔原、極地花園、教學(xué)樓群，在這種危險環(huán)境下，3分鐘的靜止意味著無法有效獵殺怪人，甚至需要隊(duì)友分心保護(hù)，最終必然導(dǎo)致排名下滑。

除非隊(duì)伍中存在一個足以橫掃所有怪物的強(qiáng)者，一人便抵得上一整支隊(duì)伍。

比如，綜合實(shí)力達(dá)到C級的克卜勒。

面對最高不過狼級的怪人，他完全可以拋棄所有隊(duì)友獨(dú)自前進(jìn)，輕松拿下最高積分。但此刻，他卻只是坐在強(qiáng)制休眠的阿杜勒身邊，什么也沒做。

直到阿杜勒和井上秋的休眠狀態(tài)解除，克卜勒才站起身，拍了拍戰(zhàn)斗服上的灰塵，準(zhǔn)備趕往下一關(guān)。他對一旁等候的陳王和啾啾招了招手，示意兩人跟上。

“等等。”

阿杜勒當(dāng)然要叫住他問個明白，尤其是剛才那個突如其來的敬禮，究竟是什么意思？

克卜勒甚至沒有回頭，僅憑這一聲呼喚，便已明白兄長想問什么。他的語氣罕見地帶上了一絲羨慕：

“親愛的兄長，你從一開始就沒有全力以赴，所以這場比賽……壓根不成立。”

“你在說什么？”阿杜勒皺眉，同時扶起剛剛恢復(fù)的井上秋。戰(zhàn)斗服的內(nèi)置治療系統(tǒng)已經(jīng)讓這個日本青年的傷勢好了大半，但他仍需要人攙扶。“我們可是向神靈發(fā)過誓的，豈能兒戲？”

“啊……真是糟糕的一天。”井上秋揉了揉太陽穴，頭腦仍有些眩暈。

克卜勒示意陳王和啾啾先走，自己則停在訓(xùn)練基地中央的水泥地上，轉(zhuǎn)身望向阿杜勒。

“還記得以前我們玩過的那個游戲嗎？”

“什么游戲？”阿杜勒瞪大眼睛，不明白他為何突然提起往事。

克卜勒的目光平靜而深邃：

“你知道的……看似美好的事物，往往深藏黑暗。”

“我們喀累氏族占據(jù)了比厄巴氏族更豐饒的河流與平原，能培養(yǎng)出更精銳的戰(zhàn)士，但代價是一代又一代人扭曲的觀念，以及……無法逃脫的宿命。”

“就像阿瑪們會刻意給我們安排‘青梅竹馬’，讓我們和她們一起長大，直到族長競選開始，才告訴我們——她們是‘籌碼’。”

他的聲音低沉，仿佛在敘述一段早已塵封的往事：

“還記得倒數(shù)第二場比賽嗎？16名候選人，你我各自擊敗了7位，本以為最終會是我們兄弟對決……但阿瑪們把多西和占雅放在了天平兩端。”

“如果你贏了，你將得到一切——多西、占雅，以及永遠(yuǎn)活在陰影中的我，都會成為你的‘戰(zhàn)利品’。反之亦然。”

“這場游戲被設(shè)計成只能有一個勝者。”

克卜勒的眼神微微一動：

“但你放棄了。”

“不是刻意放棄，而是假裝失誤，沒能殺死那只獅子……最終，你讓一只傷痕累累的獅子‘歷經(jīng)千辛萬苦’來到我面前，想讓我坐收漁翁之利。”

“那時已是黃昏，天很暗，阿瑪們舉著火把圍觀，我看不清她們的眼神……唯獨(dú)能看清你的。”

“隔著幾十米，我都能看清那是一種祝福的神情。”

“你在祝福我，不會跌入喀累的陰影。”

“你在祝福我，不必受傷。”

克卜勒的語氣罕見地帶上了一絲波動：

“可我那時沒反應(yīng)過來，順手殺掉了獅子，贏得了勝利。”

“之后，阿瑪們認(rèn)定你不是合格的戰(zhàn)士，認(rèn)為你那無法分辨的‘仁慈’是氏族崛起的最大阻礙……你理所應(yīng)當(dāng)?shù)厥チ艘磺小！?

“按照族規(guī)，你被驅(qū)逐出去。臨走那天，連多西都認(rèn)為你讓她失望。”

他停頓了一下，目光直視阿杜勒：

“可當(dāng)我看著你的背影，看著你佝僂的脊背……忽然明白了。”

“哪怕成為陰影，哪怕失去多西，哪怕離開氏族，哪怕被迫在陌生的外界求生……你仍然選擇放過了那只獅子。”

“為什么？”

“我想了很久才明白——因?yàn)槟阏J(rèn)為，你比我更能承受痛苦。”

“或者說，你認(rèn)為我無法承受那樣的打擊。”

“對你而言，你輸了并不是真正的輸……而我輸了，才是真正的輸。”

“所以，你選擇了唯一能‘雙贏’的結(jié)局。”

阿杜勒眉頭緊鎖：“聽著，我不是故意的……”

克卜勒輕輕一笑：

“就像哪怕落后，也要選擇保護(hù)這個陌生人……你當(dāng)然不是故意的。”

“所以后來，當(dāng)我明白你的本性就是如此時……我主動放棄了族長之位，獨(dú)自離開。”

“而你，作為真正優(yōu)秀的戰(zhàn)士，為了不讓氏族崩潰，只能回來繼承族長之位……盡可能讓更多人不受傷害。”

“這就是你的路。”

他的語氣平靜而篤定：

“所以這場比賽，其實(shí)沒什么好說的。”

“只是我離開你太久，想確認(rèn)一下……你是否還是當(dāng)初的你。”

“現(xiàn)在看來，你依然是。”

“那我便沒有任何理由，繼續(xù)這愚蠢的游戲。”

阿杜勒緊繃的神情終于松弛下來。他比任何人都清楚克卜勒的本性并不壞，否則此刻根本不會站在這里。

更重要的是，如今的弟弟早已不是當(dāng)年那個只知意氣用事、凡事都要爭第一的麻煩鬼了。

雖然這樣赤裸裸地剖白心跡實(shí)在令人難堪……

阿杜勒不得不承認(rèn)，自己當(dāng)初的確抱著某種模糊的念頭行事。他并不清楚那究竟算不算正確，只是本能地覺得“就該這么做”。

但比起糾結(jié)過往，眼下還有更重要的事。

“克卜勒……”

他頓了頓，終究還是問出了那個從幾小時前就如鯁在喉的問題：

“這段時間，你到底去了哪？”

回憶起之前看到的那些密集的名字，阿杜勒的嗓音不自覺地發(fā)緊：

“還有……這些紋身，是怎么回事？”

連一旁的井上秋都聽出了弦外之音。那些密密麻麻的符號，難道是“殺人后的戰(zhàn)利品”？

克卜勒直截了當(dāng)?shù)負(fù)u了搖頭。

“是人。”

阿杜勒的心臟驟然下沉…果然還是壓抑不住嗜血的本性嗎？

故意停頓了兩秒后，克卜勒忽然揚(yáng)起一個戲謔的笑容：

“不過是怪人。”

他漫不經(jīng)心地攤開雙手，撩起手腕上的戰(zhàn)斗服，露出的紋身在穹頂?shù)陌坠庀孪褚粭l條蚯蚓：

“親愛的兄長，如果你和我一樣被丟進(jìn)這個鬼世界……”

“除了加入英雄協(xié)會，靠這身蠻力混口飯吃——還能怎么辦呢？”