姓，源于母系氏族社會，標志血緣歸屬，主要是用來“別婚姻”。

同姓不可通婚（《國語·晉語》：“同姓不婚，惡不殖也”），以避免近親繁衍。

可見古人在對于近親繁殖這件事比較有認識的。

氏，源于父系分封制度，標志社會地位，功能是“別貴賤”。

貴族男子以封地、官職、祖先名號為氏，平民無氏。比如今天我分封在歐洲，就可以以歐為氏。

女子稱姓：未婚女子以排行+姓（如孟姜、叔隗），已婚女子以夫家國名/氏+姓（如齊姜、趙姬），比如烽火戲諸侯的褒姒，一聽就知道是來自褒國的姒姓女子。