夜深，霍思言一夜未眠。

她坐于床前，慢慢擦拭那枚早年從西北帶出的玉佩。

是楚延策戰死前親手遞給她的，那時他眼神透亮說：“你若還想查，就拿這個當信物、若你也不愿再查，那就丟了它吧。”

她始終沒丟。

這一次，她要帶著它進宮。

清晨，宮門初開。

霍思言一襲素衣立于丹陛之下，手中卷宗沉得仿佛萬鈞。太

監領路之聲在耳邊回響，宮墻森然，朱瓦冷光，似要將人心氣一寸寸磨干。

她一步步走得極慢，每一步都仿佛踩在自己過往的執念之上。

自她踏進這局，從未有一日輕松。

御書房外，沈芝親自守著，只一句話：“太后喚你一人進。”

她推門入殿，殿內香氣靜謐。

太后正坐在暖榻上，手中擺弄著一枚佛珠，眼神微斂，看不出喜怒。

“你來了。”

霍思言行禮：“臣女霍思言，奉詔面君。”

太后輕輕點頭，指了指一旁榻席：“坐吧。”

霍思言坐下，將卷宗輕放于案前。

“這是臣女查得之證，懇請太后明察。”

太后不急著翻，反而端起茶盞緩緩啜了一口：“你一路走來，倒是比我預料中更沉得住氣。”

“蘇冶的事，本宮不是不知。”

“只是當年之事，真要翻舊賬，動搖的不是一兩位大人，而是半個朝堂。”

霍思言靜靜開口：“臣女不敢妄言朝政，只知楚大人查至此案而死，真相若不還，則此后無人再敢直言。”

“而所有人……都會學著閉嘴。”

太后緩緩放下茶盞，聲音淡淡：“你想要的不過是一個真相？”

霍思言望向她，神色分毫不變：“不，只要一個選擇。”

“太后要保，就請徹底封卷、斷線、清人。”

“要查，就請圣裁一道，肅清上下，臣女不敢奢求什么正義，但愿不白死的那人……別太寒涼。”

太后定定看著她，良久未語。

“你知不知道，你像極了當年的他。”

“楚延策也是帶著同樣的話，站在我面前，可那之后，他死了，他留下的人，也死了。”

“而那一段真相，埋了七年，我如今若放你查下去，那些隱在暗中的人，也不會再容你。”

霍思言抬眼：“可若我就此罷手，他們便贏了，再不會有后來者如此。”

太后忽而低笑一聲：“你真當你能贏嗎？”

霍思言卻道：“臣女不求贏，只求不輸得太快。”

她將玉佩緩緩取出，放至案前。

“這是楚大人臨死前留給我的信物。”

“他說，若我還想查，就帶它來，如今，我帶來了。”

殿中靜得落針可聞。

太后伸手撫過那枚玉佩，指腹顫了一瞬。

那一瞬，她閉了閉眼，低低道：“去罷，今日你不必再受詰問。”

“卷宗我看，案子我會審，你做得很好。”

霍思言站起，行禮后退出殿門。

回廊之下，謝知安早已候在檐下。

見她安然走出，他那張平日里冷硬的臉終于動了分毫。

“你還活著，太后沒對你做什么嗎？”

霍思言挑眉一笑：“有失所望？”

謝知安輕輕嘆了一口氣：“是有點，以為我要扛下一場宮變，結果白緊張一場。”

霍思言頓了頓，看著他低聲道：“不急，后頭……怕是更難了。”

她抬頭望向高墻之上的天空，云層依舊厚重，卻隱隱透出些光來。

御書房內，太后沉默良久，終是展開霍思言所呈卷宗。

她一頁頁翻著，指尖壓過那一行行清晰筆跡，每一處指證都鋒利如刀，直指蘇冶，兵部，乃至宗人府舊人，連帶著七年前的糧案余燼。

光影映照在她半邊面龐上，線條森然。

“她這一刀，捅得夠深。”

太后輕聲道。

沈芝低聲回稟：“謝家、秦家都已表態，愿配合徹查。”

“但陛下尚未言明態度，兵部右侍郎方瀾近日頻繁入宮，似有應對之謀。”

太后收起卷宗，緩緩開口：“圣上是顧念朝堂穩定，不愿掀波。”

“可這世道，已是死水。”

“唯有攪渾了，才有活路。”

她起身立于殿中，轉身低聲一句：“傳本宮密令，召影司。”

沈芝心頭一震，急聲問：“太后，此舉是否太過？”

“影司一動，朝中便知，您是動了殺心了。”

太后輕聲道：“有些人，不殺，不足以平眾心。”

同一時辰，謝府。

謝知安回屋換下外袍，望著案上那枚火漆尚未開啟的令函，沉默許久。

這是父親臨行前留給他的最后一封信，至今未拆。

霍思言步入廊下，手中端著一盞茶，眉眼看起來難得放松。

“你若真舍不得拆，那就留著。”

“等一切了結，你再開。”

謝知安接過茶輕聲道：“我怕我等不到那個時候。”

霍思言半倚廊柱，眸光落在庭前那一樹紫藤上。

“我也怕。”

“可我們都走到這一步了，誰也不能退。”

一聲輕啼，小白落在樹上，撲騰著翅膀跳到霍思言肩頭。

它的嘴角沾了點紅。

霍思言眼神一凝，取出那枚小金筒，從它腳下拆下密信。

她展開紙條，眸色倏地沉了下來。

“南郊，三處黑倉被點，蘇冶舊部之一的親屬，半夜焚屋自盡。”

“而宗人府那位……今早剛遞了告老折子。”

謝知安臉色微變：“有人在毀線。”

霍思言冷聲道：“他們開始自保了。”

“那就說明我們查得對。”

秦府書房，秦筠正對著人手調兵布線，聽到傳報之后神色也陡然變冷。

“告訴底下人，黑倉之外，還有一處水線未動。”

“調人守住渡口，盯住所有可能的走水名單，再派信鷹一只，給宮中謝知安。”

一時之間，京中暗線如蛛網鋪開。

霍思言、謝知安、秦筠三人如同三足鼎立，步步緊逼。

太后也在這一夜，親筆擬下一道殺令，交予影司掌令人。

字字冷血，如刀沾霜：

“兵部之亂，禍及軍心。”

“今奉宮中密令，查誅蘇冶與其余黨。”

“凡膽敢阻之者，殺無赦！”