葉嘉言眼神微冷，卻笑了。
“霍副筆首入樞臺(tái)，便欲翻舊案，倒也膽識(shí)過(guò)人。”
“但此事當(dāng)年確有禮部紕漏，御史臺(tái)不過(guò)例行核章，副筆若想查清，倒可細(xì)閱賬本。”
她說(shuō)著，手掌一翻，便將一本泛黃賬簿遞至案上。
霍思言不慌不忙翻看數(shù)頁(yè)，忽地眼神微變。
一行批注赫然出現(xiàn)在賬末，批字龍飛鳳舞，卻與近日太后所下朱令筆跡極為相似。
她目光一凝，轉(zhuǎn)而翻至另一頁(yè)，卻見(jiàn)此印落款竟是“翰林朱成”。
這筆跡，很明顯是偽造的。
秦筠坐于右席，一直未語(yǔ)，眼神始終落在霍思言身上。
此刻卻淡淡道：“翰林院朱成三年前已致仕。”
“這筆落款，若真為他所批，只怕得請(qǐng)人從地底下挖他出來(lái)作證。”
眾人嘩然。
葉嘉言臉色微變，沉聲道：“三年前雖致仕，翰林未必不借名作筆。”
秦筠笑了笑：“那這份賬本，是否可當(dāng)呈堂證供？”
葉嘉言不語(yǔ)反問(wèn)道：“若你我各執(zhí)一詞，誰(shuí)作評(píng)判？”
秦筠轉(zhuǎn)頭看向霍思言。
霍思言淡道：“賬本真?zhèn)危傄腥藖?lái)斷。”
“我請(qǐng)刑司再審此賬，由宗人府、禮部、御史臺(tái)三方抽調(diào)案員，三日后于公堂對(duì)質(zhì)。”
“若其中有一方拒調(diào)，視作認(rèn)罪。”
葉嘉言終于動(dòng)怒，拂袖而起。
“霍思言，你莫非真以為謝府還握生殺之權(quán)？如今朝局動(dòng)蕩，豈容你一人攪局？”
霍思言抬眼看他，語(yǔ)氣平靜：“局是誰(shuí)攪的，不用我說(shuō)，葉大人若無(wú)鬼心，何懼對(duì)質(zhì)？”
“若這本賬簿真是清白，我自會(huì)登門賠禮，但若是假的……”
她唇角輕輕一揚(yáng)：“葉大人當(dāng)擔(dān)得起篡章之罪。”
話音落下，堂中肅靜。
這便是霍思言落入朝局后的第一劍。
秦筠眼底微動(dòng)，似有笑意掠過(guò)。
她知，霍思言這一劍，雖未直刺心腹，卻已斬開(kāi)疑云。
三日后，便見(jiàn)真章。
樞臺(tái)刑司大堂，三面朱帳高懸，鐵卷厚案排開(kāi)。
案前列坐宗人府、禮部、御史臺(tái)三方案員，各持卷宗，身后皆立隨吏為證。
霍思言著朝服立于堂心，秦筠則穩(wěn)坐于案后，執(zhí)筆為記。
堂下人群肅然，觀者雖多，卻無(wú)人敢語(yǔ)。
三日之限已滿，今日對(duì)質(zhì)，不光是為一紙賬簿，更是謝府與葉嘉言之間的首次正面博弈。
禮部先辯，案員尚敬行禮之后開(kāi)口：“此筆賬錄，確由禮部原典吏王明所記，調(diào)撥批注由翰林朱成補(bǔ)章，當(dāng)時(shí)尚未致仕。”
霍思言舉案回問(wèn)：“翰林朱成于三年前二月致仕，此賬卻落于三年六月之后。”
“且據(jù)翰林院印署，這三年間未有其名在列，王明是否偽造名簿，或代人受命？”
禮部案員一滯，片刻后咬牙道：“此事未核實(shí)前，不便妄斷。”
御史臺(tái)案員隨后舉證：“該筆賬目中確有我司核準(zhǔn)之印，印章屬當(dāng)年副御史方邈之物，方邈今已外放嶺南。”
“其人或可證清。”
霍思言翻卷：“但據(jù)宗人府所查，方邈離京之時(shí)，正值該筆賬目上報(bào)前后。”
“若印章出自其人之手，為何未見(jiàn)過(guò)堂簽批？若他未在京，誰(shuí)又代他執(zhí)印？”
御史臺(tái)案員神色難堪，咬唇不語(yǔ)。
秦筠淡聲問(wèn)道：“那副印如今何在？”
對(duì)方遲疑片刻道：“印已上交回司，今由新任副御史掌管。”
霍思言道：“好，堂后調(diào)取印章，核對(duì)是否為同一銅模。”
此言一出，眾人心下皆驚。
三年來(lái)印模若有更換，便可佐證該賬為偽。
輪至宗人府，案員舉手作禮，道：“我司所調(diào)軍餉賬目，與該筆禮部錄有出入，且有批次編號(hào)重疊。”
“其中兩批皆為北路所撥，卻見(jiàn)重號(hào)于西南軍營(yíng)。”
霍思言目光一凝，步步緊逼：“此乃偽賬，重號(hào)批次何以調(diào)向兩地？若說(shuō)筆誤，軍餉何人敢筆誤？”
眾人嘩然。
而堂后，一道細(xì)碎鴉啼聲響起。
烏鴉小白掠入案上，腳上銜著一縷薄紙。
霍思言上前取下，掃一眼后朗聲道：“南營(yíng)來(lái)信，副御史方邈于離京前交代賬目時(shí)，曾寫私錄一份留于隨身。”
“今日信中所附，正是那筆六月賬，上無(wú)朱成之批，無(wú)御史臺(tái)印，唯有一行小字……原賬已轉(zhuǎn)，切勿另書。”
這信一出，便是鐵證。
三方案員面面相覷，神色大亂。
秦筠合卷而立：“此案已明，禮部、御史臺(tái)私改軍賬，妄加批注，皆屬違制，當(dāng)堂請(qǐng)旨，由太后裁斷。”
霍思言望向堂下眾人，聲音平穩(wěn)：
“本案未涉葉大人之名，但賬目來(lái)源之人，仍未落定，我等不求冤責(zé)，只求真章。”
而在眾人未曾注意的角落，葉嘉言的心腹冷然退下堂去，身影隱沒(méi)于長(zhǎng)廊之后。
風(fēng)雨欲來(lái)，棋盤再動(dòng)。
堂內(nèi)氣氛尚未落定，忽聞外頭傳來(lái)通報(bào)道：“太后懿旨至！”
一眾人立刻肅身而起，堂中瞬時(shí)靜得落針可聞。
懿旨由尚儀親傳，未及宣讀，眾人便已感知這道圣意份量極重。
霍思言低頭行禮，心中卻已料到幾分。
果然，懿旨落聲：“禮部典吏王明、御史臺(tái)副印官陳章，徇私篡改賬目，移交刑司聽(tīng)審。”
“葉嘉言著令暫解職半月，配合查賬，樞臺(tái)刑堂，由謝府副筆霍氏暫代監(jiān)督一職。”
一句一句落下，每字如釘入堂心。
葉嘉言臉色鐵青，明知太后并未斬?cái)嗥涓荆瑓s也明白，此役他已折了一臂一爪。
禮部案員王明撲通跪地，面色慘白。
那御史臺(tái)的陳章亦緊咬牙關(guān)，不敢多言。
刑司衙役當(dāng)即入內(nèi)，將二人拘下。
秦筠持筆作錄，目光掃向堂后隱約縮動(dòng)的身影，淡聲道：“本堂記錄，副御史不在京，尚不列入嫌。”
“但若有人故意替之篡章，此事一出，怕是再無(wú)人敢替。”
霍思言微一點(diǎn)頭，眼神落在尚未動(dòng)靜的葉嘉言身上：“葉大人，可還有話要說(shuō)？”
葉嘉言垂眼，半晌冷笑：“朝堂之爭(zhēng)，無(wú)非強(qiáng)弱。”
“你們今日能將我逼退一步，日后若我再得其勢(shì)……亦不會(huì)留情。”