片刻之后，楚延策喚來親信。
“馮百章……怕是要保不住了，但只要我手里還握著她母親的舊信，她便不敢明著動我。”
他冷笑一聲，輕閉雙眼：“霍家之女……到底是年輕了些。”
謝府書房內，燭火搖曳，帳冊翻動聲在靜夜中格外清晰。
霍思言站在案前，手指掠過一行行賬頁，目光銳利。
馮百章的請辭信已被宗人府暗線攔截，內容卻出乎意料地干凈。
無半句牽連，無一字交代，這封信，像是早有人替他寫好，只等他署名。
“他被藏起來了。”
霍思言淡聲說道。
謝知安面色冷凝：“是楚延策的人出手了，這人不簡單，斷尾逃得比誰都快。”
霍思言笑了笑：“他是怕我有第二封賬冊，但他不知道，我連第三封都準備好了。”
她走到墻邊暗格，取出一只竹匣，遞給謝知安。
“這是我娘親手謄過的賬目副本，她當年暗中抄寫的，馮百章那一份不過是為引他露面的幌子，真正的證據……早就在謝府。”
謝知安接過匣子，細看片刻，嘴角緩緩揚起：“你果然留有后手，這下，就看太后是否肯出手。”
“如若我們需要太后出手，便不能坐以待斃，這井底空穴豈能來無緣風？”
第二日一早，宗人府將三封賬目副本送呈太后案前。
太后眉目未動，垂眼慢慢讀完，唇角卻噙起一抹諷意。
“楚延策，楚延策……還是太急了，才落一個貴妃，便急著補空。”
她將信輕輕放下，對侍立一旁的宮人道：“傳我懿旨，楚延策暫調離樞臺，入政禮司聽候審理，刑司涉案眾人，一并押入問對。”
“這賬目……便由宗人府徹查，告訴謝知安，既是他動的棋，就由他收。”
“著。”
當日晚間，楚府大門緊閉，門前卻早有內監遞旨而至。
楚延策跪接詔令時，神色如常。
入夜回房，方狠狠一掌掀翻案幾。
“她竟真敢拿這事壓我！一個小丫頭，憑什么？”
他的聲音止于唇齒，目光卻緩緩落在墻角那封泛黃的信函上。
那是霍家舊宅清查時所得，落款正是霍思言母親之手跡。
信中言辭鋒銳，直指當年樞臺之權借宮變大肆侵奪。
他一直留著，是想日后換命一用，可如今看來，先露弱者，竟成對手。
與此同時，謝府花廳中。
霍思言獨坐燈下，聽完宗人府來報，唇角一抹淡笑浮起。
謝知安推門而入，見她神色從容，便知局勢已穩。
“楚延策調職，這一局咱們又贏了。”
霍思言輕聲：“鋪墊了這么多，也該收手了。”
“我若再多逼一步，他就真要翻案自保，玉石俱焚，我現在最不能做的，就是把人逼得走投無路。”
謝知安坐到她對面，目光落在她掌心那枚沉甸小印。
“這是你娘留下的？”
霍思言看了看那印章，點頭。
“她那年死前，把這個藏進我枕底，她說，總有一日我會用上。”
謝知安沉默半晌道：“你已走到她走不到的那一步了。”
霍思言看向窗外。
春風微起，遠處宮燈如星。
她緩緩說：“遠遠不夠，太后的信任、謝府的勢、母親的愿……都不該停在這。”
“接下來，我要走的是……自己的路。”
謝府，靜室之中。
晨曦透窗，落在案幾一角的陳年卷宗上，薄塵未拭，卻分外沉重。
霍思言盯著那封落著“庚子年刑司私卷”字樣的密件，眼神格外清冷。
那是她母親之死的舊案，早年以“病重殞命”結案，卷宗封存多年，從無人再問。
如今楚延策退位，刑司動蕩，正是重啟此案的唯一機會。
謝知安從外入內，手中握著一方玉印，放于她掌心。
“宗人府已應允，準你以女戶之身查案三月，但三月一到，不得再碰刑司案目。”
霍思言點頭，語氣平靜：“三月……足夠了。”
她展開那封私卷，里面卻只有寥寥幾筆：“當年霍氏病中夜亡，府中無人侍疾，驗尸無傷，口供無異，命止于脈，結案人：楚延策。”
謝知安見狀，眼神冷至極點：“堂堂刑司，竟如此結案？”
霍思言卻笑了一聲，指尖落在卷末最下角的一行微字：“尸衣清洗者，陸氏。”
“當年我府中嬤嬤，案卷無口供，卻記了她一筆，顯然是刻意留下。”
謝知安恍然：“你是說……有人故意留了線索？”
霍思言眼神定住，緩緩點頭。
“我母親生前極謹慎，凡事留縫，若真是謀害，她不可能毫無預兆。”
“而這陸嬤嬤，事后便消失無蹤，只怕早有安排。”
兩日后，宗人府查得陸嬤嬤去向。
她并未死，而是被“賜嫁”出宮，改姓遷戶，現居南城柳巷小坊，為人替人抄經度日。
霍思言聽罷，披衣而出。
謝知安攔她：“我去，你不宜露面。”
霍思言卻搖頭：“放心，這不會不影響大局絲毫，不過這是我母親的命，我必須親自去。”
南城柳巷，巷尾一間青瓦小院。
霍思言立于門前，隔著一層風雨，看那院中老嫗正慢慢抄寫，一筆一畫極穩。
她輕叩木門，老嫗抬眼，看她許久，竟無一絲驚訝。
“你終于來了。”
霍思言一怔：“你認得我？”
老嫗將筆擱下，走出門來，聲音沙啞：
“你像你娘，她臨死那夜，將我關在她房外，給我留了一句話……”
霍思言屏息：“什么話？”
老嫗眼中泛起渾濁淚光，顫聲道：“她說……若她日后有女，就告訴她，不許信樞臺的印章，也不許信謝家的信誓。”
小院中，風卷殘香。
霍思言站在院前，望著那名老嫗，指節輕扣，卻沒出聲。
陸嬤嬤卻主動向她走近一步，臉上的風霜早已磨平銳角，只余下干涸的苦澀與悵然。
“你娘那晚將我推出門，讓我站在廊下聽她咳得快斷氣，可我知道她不是病死的，她……是自己逼死的。”
霍思言眉心一沉：“什么意思？”