次日清晨，宋氏穿過花廳，眉眼含笑地將新訂婚書呈至太夫人手中。
“這是禮部親送的新禮冊，太后既賜婚，謝府該早些操辦，免得叫人說咱們慢待了宮里。”
太夫人皺眉接過，未開口，霍思言已步入堂中。
“夫人急著接這婚，是怕晚了貴妃不認？”
宋氏一愣：“這不是你昨夜也收了宮旨？”
霍思言走上前，從袖中抽出一封薄紙：
“宮旨是收了，但我今晨剛從宗人府調了卷，這婚未曾備案。”
“太后口諭，必須入冊方可為憑，鳳鸞宮擅改名冊，私換印章，這叫僭越。”
太夫人聞言，臉色驟變：“你說什么？！”
霍思言將卷冊攤在桌上，一字一句：“若謝府敢接這門親，那就不是納彩，是接禍！”
宗人府后堂，一紙封卷重落案上。
主司徐聲宣讀：“鳳鸞宮私調賜婚名錄，未按宗籍入冊。”
“所用印章查無備案，疑似假冒太后口諭。”
一字一句，頓如重錘。
謝府代表席上，霍思言神情平靜，手中緊扣著袖口暗線。
此刻，她已不是單純為謝府而辯。
而是當著朝廷之面，扯掉鳳鸞宮“奉旨行事”的遮羞布。
主司合上卷冊，望向她：“謝府是否愿配合徹查？”
霍思言起身，語氣清晰而平穩：
“謝府受命行事，從未違旨，可若宮中有人假借太后之名，強行賜婚，那謝府也不會替他們背這個罪名。”
堂下諸官低聲議論。
主司點頭：“既如此，宗人府將上呈太后，收回前旨，另議婚議。”
霍思言垂首，嘴角難掩笑意：“多謝大人！”
回府之后，宋氏便知消息已傳。
她氣得手中茶盞碎落一地，唇角發白：“她是怎么做到的？這印章，是貴妃親賜的，哪有人敢查？！”
一旁的管事連忙上前。
“夫人息怒，這……謝世子今早去了中樞，聽說也遞了封密函。”
宋氏冷笑：“這兩個，一個臺前一個臺后，合著是來合圍我。”
她猛地站起：“我得去見太夫人，把這婚事咬死。”
太夫人正坐于臥房暖榻中，神色未明。
宋氏行禮后，開口就道：“霍思言在宗人府胡攪蠻纏，眼下貴妃難堪，若咱們再不表態，恐怕要得罪宮里。”
“還請太夫人明斷，將這婚事定下。”
太夫人微微蹙眉：“定？怎么定？人家宮里口諭都撤了，你還想往上貼？”
宋氏心頭一滯，正欲辯解，門外忽有管家急報：“府中后庫查出一封舊信，乃宗人府卷宗副本，藏于東廂繡閣，字跡非他人，正是夫人筆跡。”
室內頓時安靜。
太夫人沉聲道：“什么內容？”
管家低聲：“是關于先前幾樁婚議的私改提案……未呈主母，直接轉往鳳鸞宮。”
宋氏面色慘白，踉蹌后退一步喃喃道：“不可能……那信我明明燒了……”
霍思言不知何時已步入室內，手中正拿著那封信的封皮。
她走到宋氏面前，語氣輕柔：“夫人做事，記得仔細些，灰燼冷了，會飄，飄進誰手里，誰就看見了。”
宋氏顫聲喊：“好你個蛇心毒婦！你……你早設局了！”
霍思言笑意不達眼底：“我早就說了，婚事不是謝府的唯一破口，而你，恰好是那個最松的口子。”
夜深，謝知安回到書房，他將識塔老人交給他的那枚廢印，靜靜放在桌上。
那印章上有一道極細的裂紋，似曾斷裂又被人細細修補。
他看著它，良久無言。
這一切，終于串成了線。
母親三日失蹤、禁術封卷、婚約隱沒、鳳鸞舊印……
霍思言，是唯一還在找答案的人，也是唯一，敢將一根針縫到底的人。
宗人府后堂，卷案重開。
霍思言身著素服，端坐一旁，面前攤著三封宮中賜婚函本。
她手指輕點其中一封：“這一封是今年的，其余兩封，是三年前鳳鸞宮所出，賜婚禮部尚書次子、左都御史之孫。”
“而這三封用的印章，都是太后舊印。”
宗人府主司目色凝重：“太后自病重后，親政不多，這舊印原本應封存，鳳鸞宮竟三年連用？”
霍思言語氣清冷：“太后是否親手賜印，我不知，但宮中規矩一向森嚴，一枚舊印能連用三年不中斷，不是巧合。”
主司沉默片刻，轉頭命書吏：“著人入宮，核查太后內閣封印檔案，若真有擅用舊印之嫌，須上報中樞。”
霍思言聞言拱手：“謝府愿配合徹查。”
謝府內院，午后清風微起。
謝知安站在太夫人臥閣外，一如多年前少年時那樣，垂手靜候。
片刻后，門內傳來太夫人蒼老卻清晰的聲音：“進來。”
他推門而入，目光沉穩：“娘，我要說一件事，是關于霍思言的。”
太夫人抬眸：“她的事，你來同我說？”
謝知安緩緩點頭：“十年前，謝家曾有一封未宣的婚約，對象，正是霍家之女霍思言。”
太夫人神色未動，只淡淡道：“這事我知。”
謝知安眼中閃過一抹訝色：“你早知道？”
太夫人卻轉頭望向窗外，語氣平緩卻壓著深意：“那年你年紀還小，不知道有些婚，是命里帶的。”
“她娘那三日消失，是我替她隱下的，我見她回來之后神色有異，便讓人封了那卷，不許再提。”
“這事，我是應她所求，也是自保。”
謝知安沉聲：“可霍思言如今已卷入其中，若她出事，那些舊事再被人翻出來……謝家也會連累。”
太夫人沉默半晌，才道：“所以你來問我，要不要認她這個未過門的媳婦？”
謝知安緩緩開口：“若她認，我便認。”
太夫人看他許久，終究未置可否。
鳳鸞宮，寢殿深處香煙繚繞。
貴妃坐于金榻，細細摩挲指上玉釵，眸色幽沉。
“她居然敢動宗人府，還敢查太后舊印，而且謝家那位小子，也不像個省心的。”
身邊心腹女官低聲道：“是否需轉移方向？謝府此時正風頭盛，若咱們再壓，怕惹動太后耳目。”
貴妃冷笑一聲：“她要查印？好，那我就給她一枚真的。”
“傳我令，調謝家舊案，拿五年前識塔縫魂之事重新翻審。”
“讓她查著查著……自己先栽進去！”