大婚當日，京中雨落未歇。

天未亮時，謝府門前已張燈結彩，紅紗自東巷繞入南院，街道兩旁站滿觀禮之人。

這場賜婚本就引人注目，而霍思言身份特殊，又是識塔舊職未離之人，更添幾分風波中的意味。

喜轎自鳳鸞宮門前起，沿京主道直至謝家正門，禮部官員前導，儀樂隨行，步步皆準制。

謝家老太太坐鎮內堂，命所有主事之人親迎于堂前。

鐘鳴三響，禮成。

霍思言著明黃霞衣入廳，言語不多，只向謝老夫人行過正禮，便由婢女引入新房。

她一身冷香，落在謝家堂前時，竟無人敢上前多言一句。

入夜，新房內燈火低垂，紅紗帳簾輕落。

霍思言獨坐榻前，一盞茶未動。

她靜聽外頭人聲漸遠，直到只余簾外一陣輕叩。

“是我。”

謝知安的聲音沉穩，不帶一絲笑意。

霍思言應了一聲，他便推門而入。

燭光落在他肩上，影子斜斜映在帷幔上。

她并未起身，只淡淡開口：“你這一日，應當辛苦。”

他在她身旁坐下，語氣輕緩：“比起你所歷之事，這點勞累，不足掛齒。”

兩人皆沉默片刻。

良久，霍思言開口：“你今日在中樞，被誰請了話？”

謝知安沒有驚訝，只道：“禮監之主，借賀詞之名，言辭試探。”

“問我是否知曉你欲辭調任之事，又問謝家是否默認你掌識塔暗籍。”

霍思言輕輕一笑：“他們果然坐不住了。”

“你如何答？”

謝知安平靜道：“我答，你所為皆為謝家之意，非你一人之謀。”

“他們不信我，那便去查謝家。”

“但查謝家之前，須先請鳳鸞宮賜旨。”

“而貴妃……未必愿背這筆賬。”

謝府后院，長房夫人聽說霍思言未拜堂即歸房中，冷笑一聲。

“她倒是不避嫌。”

“謝家娶的是中樞舊官，不是個謝氏媳婦。”

她語氣中帶著不屑，吩咐身邊的丫鬟：“明日起床規矩、婦人之儀都教清楚些。”

“別真以為識塔出來的，到了謝家還敢指手畫腳。”

那婢女低聲問道：“夫人可要讓二房那位去打個照面？”

長房夫人挑眉：“讓她去。”

“先敲打敲打，莫讓她真以為進門就能立足。”

次日清晨，霍思言在耳房盥洗畢畢，婢女稟告：“二夫人來請，邀主母赴前院共膳。”

她略一沉吟，點頭應下。

待換好衣飾，便由曲婉陪行，一路直入謝府前廳。

廳內早已坐了數位女眷，正中那位著淡青繡衣，面容端莊，正是二夫人宋氏。

她笑意和緩，卻帶著絲毫不掩的打量。

“新婦入門第一日，自當與族中長輩敘禮。”

“我這做嫂子的，也得先盡盡東道之責。”

霍思言微微一笑，行禮得體：“思言初入謝家，諸多不識，還望嫂夫人海涵。”

宋氏笑著點頭，忽然話鋒一轉。

“聽聞妹妹在識塔時曾斷過舊案，一紙魂錄攪動三司，可謂英才。”

“不過內宅之事與中樞不同，需得沉得住氣、收得住權。”

“謝家規矩不少，往后若有不妥，還望妹妹別怪嫂嫂多言。”

廳中幾人皆靜，像在等霍思言回話。

霍思言神色不變，語氣溫柔：“謝家之禮，自當遵守。”

“只是謝家娶的，是霍思言，不是旁人。”

“既是我一人之身入此門，便無須旁人來教我該行幾步、坐哪張椅。”

“嫂夫人若有心，不如與我共理謝家事，也好讓旁人省幾分口舌。”

廳中一時寂靜。

霍思言話落，眾人皆覺氣息一滯。

那番話雖言語溫和，可每一句都帶鋒藏刃，既回敬宋氏，又立明自身。

宋氏笑意微斂，卻不敢再作聲。

她本想借今日“嫂嫂之請”立威，誰知這位新婦根本不吃那一套，反將她架在了“共理家事”的高位上。

謝家諸女眷多識權謀，一見此局，心中已然明了。

霍思言不是一般入門婦，她不是來做兒媳的，是來立腳掌局的。

午后，霍思言未再留宴，而是借由院婢之言，繞路行至謝家舊卷閣。

那是謝家私藏家譜、婚錄、支系印檔之所，一般少有人來。

她立于卷架之間，目光掃過一卷紅封舊牘，指尖緩緩劃過。

“魂卷副本藏于此？”

曲婉站在她身側，低聲應道：“是。上回交接時，副卷中有部分章節殘缺，我趁修冊時借來核對。”

“今日順勢帶回，以便再查。”

霍思言輕輕“嗯”了一聲，指腹在卷封角落一按。

果然，一抹極淡的燙痕浮現，那是舊識錄獨有的“魂鈐”，唯有識塔副職及執印者才能解印。

“當年你母之案，本應錄入卷底，卻被人為割斷。”

“這枚魂鈐，是遺留的殘線。”

曲婉眼中驟然一震：“你是說，我娘之案……未被完全抹除？”

“是。”

霍思言點頭。

“且殘卷未入京冊，意圖遮掩。”

她將那卷收起，遞給曲婉：“此案我接了，就不會半路撒手。”

“你若還愿信我，就按原計劃，查到哪一步，走哪一步。”

曲婉雙手接過，唇角微微一顫。

“我不怕。”

而此時，謝府外院卻迎來一位不速之客。

禮監掌事所遣“習婦”之一，以“調教新婦內儀”為由，要求入宅三月。

謝知安接信后眸色微冷，未曾第一時間回信，而是轉入書齋，召來內司吏屬。

“這習婦是鳳鸞宮的人？”

“是原掛名在貴妃內院，近兩年外派。”

“她來謝府，不止為禮教，是來盯人的。”

謝知安冷笑一聲，手指扣案：“貴妃還是不肯放過。”

“但她選錯了人。”

“霍思言若愿屈在規矩下，她便不是霍思言。”

夜深時，霍思言回房。

她未卸妝，只坐于案前撫卷落筆。

“今日謝府動靜太多。”

“她既肯派人進來，那我便給她留個局。”

曲婉在旁，輕聲問道：“你打算怎么做？”

“你替我把今日那份魂卷副本，不小心落在內堂。”

“再不慎提及我查魂案舊檔的事。”

“她若有人在府內，必會試圖取證，我不動她，她便以為我無害！”