霍思言接過那封折子，看了一眼道。
“蘇老爺子……這回還真站出來了。”
皇帝看她，忽而輕輕一笑。
“霍思言，我問你，你若真犯了錯，我保你，你認不認？”
她沉默良久，才抬頭。
“若我真犯了錯，便不該讓你保，可若是你要保我……那我認。”
皇帝眼底終于漾出一點笑意：“好。”
“你是我選的刀，我怎會在你快砍到人時，把你丟了。”
他倚靠著案幾輕聲道：“明日早朝，我親自壓住，你要的時辰，我替你擋。”
霍思言躬身一拜，起身時面色肅冷。
“那我便趁此時，把罪魁揪出來。”
風雪未息。
京城卻已風雨欲來。
拂曉未至，鐘鼓初鳴。
宮門未開，御街上卻早有一排排朝臣立于風雪之中，身披大氅，神色各異。
謝知安立于中列之末，目光淡淡掃過四周，目光在宗人府方向停留片刻，那里，蘇懷林未著官服，只披一件青灰外袍，神色沉靜得近乎冷漠。
而他身側的，是監察院的兩位新調侍史。
謝知安眼底劃過一抹寒意，轉頭望向殿門方向。
霍思言未至。
大殿之中，皇帝已端坐御座之上，神情淡然，左側空出的位置，原是留給兵部尚書之席，卻早被一張錦椅占據。
蘇懷林負手立于席下，手中持一封折子，微微抬頭。
“陛下，此案已初查出線索。”
“詔獄之中魂術波動殘跡，與三日前東市所現數處暗室陣核一致。”
“臣以為，此非偶然。”
皇帝輕聲：“查下去，即便牽連至謝府舊案，也不許藏私。”
他語氣溫和，目光卻未動，仿佛那是一句風雪中擲出的刀。
臺下幾名老臣對視一眼，隱隱有異動。
就在此時，殿門忽然大開，一身戎裝未卸的霍思言步入殿中，烏黑戰靴踏破地毯雪痕，背后寒氣猶在。
她站定，拱手沉聲道：“霍氏所轄之詔獄今晨失控，有叛逃魂犯借西疆宴之亂出逃。”
“臣失守，甘受責。”
此言一出，朝堂嘩然。
皇帝眸中波瀾不顯。
“霍卿認責？”
霍思言點頭。
“詔獄魂陣未清，是我之責。”
“但犯逃之夜，有東廠檔案遭調，兵部主賬被奪，且詔獄鑰匙并不在謝府……而是在韓舟手中。”
此言一出，兵部列中頓時一陣騷動。
韓舟面色鐵青：“霍思言，你意欲何為？”
“我奉旨問訊，不曾調鑰。”
“你一口咬我，是欲轉嫁？”
霍思言冷聲：“你手中信函何在？”
“你說奉旨，誰人之旨？陛下是否有手諭？”
“若無，那你進詔獄擅審，便是私權。”
皇帝輕輕一笑：“韓卿，確曾得我口諭？”
韓舟冷汗涔涔，俯首作揖：“是……是臣會錯意了。”
“陛下未書明旨，臣以為乃是口頭準許，實在是臣疏忽。”
朝堂一片低聲私語。
霍思言卻并未罷休，抬手一拱。
“陛下，臣尚有一事請奏。”
“昨夜逃脫魂犯，其中之一名為曼圖，乃西疆副使。”
“此人本應由禮部監管，然其脫逃之日，禮部尚書李承越，正值金宴之中未作巡視。”
“臣請陛下，下旨徹查。”
皇帝頷首：“準。”
“禮部怠職，責無旁貸。”
韓舟臉色愈發難看。
而另一邊，李承越卻直直看向霍思言，眼神中多了幾分懼意。
蘇懷林忽而出聲：“陛下，臣有一事請奏。”
“謝府印鑒卷宗，臣已查清，三日前確有一封密信被盜，用以偽造謝府印章，入詔獄更換魂圖。”
“而調換之人……已自縊于京郊僧寺。”
他揚手，身后一名監察侍史將信函呈上。
皇帝接過，略掃一眼，微微頷首：“既然人證已死，物證歸檔，此事暫押……但霍卿。”
“你若再任由詔獄出事，本朝便無軍法可施。”
霍思言肅然拜下。
“臣謹記圣訓。”
她起身之時，眼神如刀。
她知道，今年正值風雪年月。
朝堂風雪之中，寒意未散。
謝知安目光掃過朝列諸人，落在韓舟身上。
后者強作鎮定，卻再難維持往日神色。
那句“會錯意”雖似退讓，實則已自斷兵部一臂。
霍思言站在中列未動，身后的魏臨沉默不語，神情冷峻。
蘇懷林繼續出列，道：“陛下，關于昨日魂圖異動，有件密事需面呈。”
“朝上不便，請移議于御書房。”
皇帝點點頭，看向霍思言。
“霍卿，謝卿，隨朕一同。”
魏臨原欲隨行，卻被皇帝抬手止住。
“魏將軍，今日勞你暫回西嶺營，詔獄尚有余查之地，你最熟其布列。”
魏臨低頭應下：“臣遵旨。”
大殿之上，眾臣退散，朝局暗潮翻滾。
御書房內，窗扉緊閉，香爐微吐白煙。
皇帝執筆翻卷，神情淡漠，蘇懷林從懷中取出一方錦帛，上有數行秘文。
“臣請陛下過目。”
皇帝掃過，眼神微斂。
“這是……敵國暗使所留？”
蘇懷林頷首：“正是昨夜潛入詔獄者之一。”
“他非為救曼圖，而是趁亂更換魂圖，偷走第三魂印殘片。”
“所幸霍將軍反應及時，片刻之差攔住對方，但仍有一人逃脫。”
霍思言出列。
“臣見其身法詭異，極像北原舊術游魂步，該術早在北原戰敗后被封禁。”
“若敵國重啟舊術，恐非單為破獄之計。”
皇帝捏緊那錦帛，指節泛白，半晌沉聲開口：“看來，這一局，不止宮中舊案。”
“敵國，有些躁動啊。”
蘇懷林目光沉靜。
“陛下可還記得十年前的魂蠱兵案？”
皇帝點頭：“那案子我記得，是我即位之初，父皇留下的第一樁爛攤子。”
“謝賀頂了罪。”
“那之后，西疆便再無魂蠱一詞。”
霍思言冷聲道：“可如今，魂印重現，魂術陣浮，連東市都出現擅動魂骨的地窖。”
“陛下……謝賀當年，或許只是頂了一段局，而局后之人，未必是太后。”
金雀樓再啟金宴，風雪依舊，席上卻暗藏涌動的火線。
這一日宴請的乃是西溟副使賀禮之名的“親善宴”，實則為中宮主持，意在重修舊好、緩和風波。
但誰都知道，自曼圖在前一場宴中出事，所謂“緩和”，不過是一層紙簾，一捅便破。