與此同時，宮中御書房。
皇帝站在一幅剛剛展開的密圖前，畫卷最末以魂術描繪出一團模糊氣相，似人非人，似陣非陣。
掌筆太監小聲問：“是否要傳旨，下令東廠即刻壓陣？”
皇帝眼神卻微斂，輕輕搖頭。
“不急。”
“霍思言既然已經查到魂淵術，接下來……便得看她能否逼出真正的藏主。”
“而我，要看的是，那個藏主，到底是誰。”
他轉頭看向御案下方一格秘匣，緩緩打開，取出一枚玉符。
那玉符上，同樣刻著九蛇盤圖。
皇帝輕聲道：“舊朝最后一位魂主，名曦。”
“但如今的蛇闕之主，卻未必姓曦。”
“或許，該姓……陸。”
太監聞言一驚：“陸家……不是早年已除名？”
皇帝冷冷一笑，一字一句地說道：“蛇闕舊部死盡是假，魂缸未斷是真。”
“這一局，連太后都不知。”
“我只等一個時機。”
“等霍思言，將他們一個個，從貢隊里剝出來。”
蛇闕營地內。
魂影正中忽而吐出一道血氣，徑直凝于空中，化作一行血字：魂淵不滅，蛇闕不亡。
魏臨低聲：“這是赤裸裸的挑釁。”
霍思言腳步未動，雙眸微瞇：“挑釁也好，送死也罷。”
“我要從這副魂影里，揪出誰在替蛇闕續命。”
沈芝已持刃上前，一記破符斬落，正中魂陣心脈！
霎時，魂光迸裂，一道微弱人影踉蹌倒地。
霍思言目光一凝。
“是他。”
那人影落地時，魂光尚未散盡，滿身灰褐長袍，面目蒼白如紙，雙目被魂絲封住，只余渾濁霧氣浮動。
魏臨一步上前，按住他肩頭，手指探至頸后脈處，臉色頓變。
“他還活著……但魂識極淡，似被刻意割斷七識六念。”
霍思言掃他一眼，語氣冷然：“魂術蠱主的手段。”
沈芝看了片刻，皺眉道：“不對，他不是貢隊中人……是本朝之人。”
“這身布料，是云州監察司內裝。”
謝知安低聲開口：“云州監察司……四年前魂案之后整頓，被裁撤大半，他應是被擒之人，用以強魂入陣。”
霍思言目光沉凝，俯身探入那人袖中，果然摸出一方殘碎官章，落印已斑駁，但邊角仍見“云”字殘鋒。
“這魂淵術，是從四年前便開始準備的。”
沈芝聲音冷淡：“他們怕早就入了朝內舊案檔，不是來臨時布陣，是早布下釘子。”
魏臨抬頭：“是不是那就要查，誰給了他們機會。”
霍思言卻一拂袖，直起身，聲音不高，卻壓住了整個庭院的喧嘩：“誰還記得四年前，那場云州魂案，到底是誰下的結案手印？”
謝知安沉默。
沈芝神色不動，卻忽地開口：“是……顧慎之。”
話音落下，魏臨猛然回頭。
那是舊監察院副使，早年顧家中人，后在魂案后失蹤，傳言因失察被調離，自此不問政務。
霍思言低聲重復：“顧慎之。”
她緩緩起身，目光掃過在場所有人，終于落定在蛇闕陣心殘魂上。
“如果蛇闕是舊主余孽，那顧家便可能是留口。”
“這一口……在四年前為他們開了門，在今天仍在送魂續陣。”
“而顧家舊脈，尚在朝中。”
沈芝抬眸，聲音沉著：“他是貢使冊封名單中人。”
“名列顧遙，身份是貢隊輔官，隨行祭典顧問。”
霍思言一瞬將所有線索在腦中收束，最后只吐出兩個字：
“抓人。”
與此同時，貢隊主帳外，東廠密侍已在悄然布位。
顧遙正在與貢使翻譯低語，聽見動靜，抬眼看去。
卻見一道青衣身影從人群中快步穿出，腰間佩刃，肩后火紋隱現。
霍思言直入主帳，沉聲喝道：“顧遙……你可知罪。”
顧遙愣了一瞬，繼而揚聲笑出，竟是毫無懼意：“霍將軍，你來抓我，可有旨令？可有證據？”
“還是……你要借朝事，屠我一門？”
他聲音穿透廳堂，引得貢使一行盡皆側目。
霍思言卻神色未動，只抬手將那枚云州殘章拋落于案上：
“你若不認這枚章，就當是我污蔑。”
“你若認……便是你將魂術殘黨送入貢隊的明證。”
顧遙面色劇變。
下一瞬，他猛地拔出腰間短刃，直刺自己喉下！
卻在那一刻，被謝知安一掌按肩，生生扭開。
“你想死？不成。”
霍思言俯身看著他：“你活著，要比你死了更有用。”
顧遙咬牙，喉頭血涌而出，終是瞪著她冷笑：“你終歸還是來遲了……他們……他們已經入宮了。”
話音落地，霍思言眸光驟凝。
夜色之外，皇城深宮，景德門內，貢使專用通道，一道身影悄然入御苑。
太監低聲稟：“啟稟主上，貢隊魂師已按計劃入位。”
皇帝坐在案前，修長手指抬起一枚銅鈴，輕輕一晃。
銅鈴一響，整個御苑之下，竟傳出陣陣低吟魂咒聲，仿若地宮深處，有無數魂影正在咆哮。
他低聲道：“好戲要開始了。”
夜已至酉時，皇宮西苑深處，一處廢棄藏經閣忽被徹底封閉。
東廠與內衛悄然接管，周遭禁軍調換兩輪，外宮宦侍一律回避。
唯有一隊蒙面魂師，手持銀鏈、肩披密紋袍，自貢使通道中緩緩步入地底。
地宮重鎖緩啟，一道由萬骨鑄就的青銅臺緩緩升起，臺中赫然懸著一口黑色魂缸，上刻九蛇環紋，篆文模糊，幽光四溢。
站在魂缸前的老者轉過身來，眼中血絲密布，手中執著一方殘玉，正是曦王舊印之碎。
“魂主旨意未變，曦王之魂若聚，將于明月之夜，借京脈開缸，歸來。”
他聲音枯啞，仿佛來自地下深淵。
皇帝不在，卻早已放權予這批貢使“祭靈人”。
有人低聲問：“魂缸中……真藏著曦王殘魂？”
老者冷冷道：“你問這句，就是不信魂術。”
“但你若真信，便該跪。”
眾人一瞬跪倒，咒聲齊起，地宮之中宛如水波蕩動，無形氣流自缸底升騰，繚繞不散。