霍思言目光一冷，拎刀而前，將人扯入火光中。

那人神志尚存，滿眼驚懼，卻死咬唇齒。

沈芝一眼便認(rèn)出其左手中指，隱隱有一枚深紋指環(huán)。

“西闕宮魂侍。”

謝知安語氣驟冷：“敵國人已經(jīng)混入京中？”

沈芝眼底寒意翻涌：“不止混入，這是高階魂侍。三日前應(yīng)還在西國境內(nèi)，他不可能自己潛來。”

“有人應(yīng)他。”

魏臨眉心緊鎖：“副使身邊人？”

沈芝搖頭：“副使副臣此刻都在含光殿，宮中有人替他們走這條線，借魂術(shù)調(diào)人。”

霍思言沉聲道：“若他們早布此局，曦王魂根本不是偶然脫出，而是……有蓄謀的獻(xiàn)魂。”

謝晟昏迷中微微抽動，唇邊吐出幾個字：“獻(xiàn)魂……為盟……”

幾人對視，齊齊沉默。

霍思言緩緩開口：“曦王魂術(shù)入魂不久，若真是以西疆巫印煉制，將不受中原魂法約束。”

“若讓敵國拿去，或許真能逼成一具魂君。”

沈芝臉色更冷：“魂君不死，能控三魂之器，一旦制造完成，將成國禍。”

“這……已經(jīng)不是謝家的清算，是整個中原的動脈被人剖開。”

魏臨沉聲：“皇上知道么？”

霍思言低聲：“他該猜到些了。”

“否則今夜，不會把所有禁衛(wèi)的調(diào)令權(quán)交給我。”

她起身走向那名昏死的魂侍，將其衣襟扯開，果然內(nèi)衫處繡有一枚血線圖騰，圖紋蛇蝎纏繞，中央?yún)s是一座宮闕圖樣。

沈芝低聲一哼：“西疆的蛇闕，果真來了。”

“他們假意訪國，送了一座魂宮來。”

魏臨冷笑：“那我們……就從這宮中搜出個地基來。”

霍思言將謝晟背起：“走，今晚這一場還未完。”

沈芝一掌拍出，將地道盡數(shù)封閉：“我來斷后。”

“你護(hù)謝晟先走，禮部那邊我來牽制。”

謝知安快步跟上，魏臨緊隨其后。

霍思言回頭望她：“沈芝……”

沈芝挑眉：“怎么，怕我翻臉？”

霍思言目光微動：“我怕你一去不回。”

沈芝低笑：“你不信我心思，但該知道，我不會讓這些人踩著我爬上臺階。”

“這回，是我拿刀。”

她說完，身影掠入夜幕。

霍思言看著她背影消失，低聲道：“她這一刀，最好干脆些。”

未時，皇宮御案后，皇帝展開一張新圖紙。

那是一幅朝堂官員遷移圖，紅線貫穿禮部、工部、東廠。

他指尖落在東廠提司名下，輕聲道：“蛇闕出動，宮中已有痕。”

“既如此，就該讓那批影供出來走走。”

含光殿外，風(fēng)燈未滅，禮部尚書親自率人清掃殿前車轍，卻不知地磚下早已另有乾坤。

夜深人靜，沈芝身披緊身衣，從后殿側(cè)角悄然潛入。

她并未穿內(nèi)廷腰牌，而是手持一枚早年西廠遺印……那是她舊日身份中最隱秘的一環(huán)，鮮少有人知，她曾統(tǒng)管三年“影供司”。

所謂影供，便是宮中不得見光的暗線死士，專調(diào)監(jiān)、緝、截、焚，所為皆不可外傳。

“曦王封棺”一案剛起，那封被謝晟藏于身骨的魂印便在影供檔卷中露過蛛絲馬跡。

只是那時太后尚在，影供司被并入東廠，此事才被壓了下去。

她站定在禮部正殿屏風(fēng)之后，眸光一轉(zhuǎn)，落在內(nèi)墻第三塊青磚。

“封術(shù)、鎖息、緘音三位一體……”

沈芝指尖一動，從袖中抽出一片赤符，貼在磚上，輕聲念咒。

青磚無聲滑開。

一股濃烈的焚魂氣息撲面而出，仿佛千人哀嚎。

她眸光沉凝，轉(zhuǎn)身下階。

地宮極深，幽暗狹長。

沈芝踩著拱形浮磚一路往下，每走十丈，四壁都會自動閉合一次，顯然是極為高階的機(jī)關(guān)設(shè)置，非當(dāng)朝能匠所為。

直到最底層，魂燈驟亮。

只見四方地室中央，立著一口半尺高的魂缸，缸身貼符百道，正中央懸著一塊赤金魂牌，牌上赫然是……

“曦”字。

沈芝眼中閃過一抹凌厲。

她緩步靠近，指尖貼在魂缸旁的木紋臺座上，低聲呢喃：

“原來你……被藏在這。”

“這不是祭魂，是圈養(yǎng)。”

她正要上前細(xì)查，忽聽地宮后壁傳來輕響。

“誰？”

身影掠動，她瞬身藏入石壁后暗槽。

不多時，一名身著禮部典儀服飾的男子悄然入室，腳步雖輕，卻帶著極強(qiáng)警戒意識。

他走至魂缸前，從懷中取出一枚微小魂盤，嵌入缸座。

一瞬間，缸內(nèi)魂光微動，發(fā)出低低嗚鳴，如有殘魂在低語。

男子緩緩低語：“主上，魂印猶在，曦王之魂……尚可續(xù)煉。”

“明日卯時，貢隊入朝，我將其納入貢冊，隨賜封之名運(yùn)出京中。”

沈芝心頭一震。

“貢隊？”

“他們竟……要將曦王魂缸作為貢品送出？”

那人繼續(xù)呢喃：“魂宮已布，蛇闕已啟，一旦魂君煉成，霍思言不過殘棋。”

“只需再引一魂……便可成陣。”

話音未落，沈芝掌中一柄銀光悄然滑出。

她未立即動手，而是盯住那男子手中魂盤。

那魂盤表面似有血紋游動，仿佛以人血溫養(yǎng)，極為邪異。

她正思索之際，男子忽然轉(zhuǎn)身望向黑暗，語氣冷然：“你若想活，便留在原地。”

“影供司的舊狗……不該再喘氣。”

沈芝眸光微瞇，沉聲道：“看來你不是禮部的人。”

“更不是中原魂師。”

男子唇角一挑，笑容詭異：“我來自南荒，以魂養(yǎng)器，以命煉兵。”

“蛇闕之主，召我而來……便是為你送終。”

話音一落，他指尖一彈，魂盤騰空，缸中魂印陡然炸裂，魂光外溢！

沈芝長袖一拂，袖中魂線如網(wǎng)：“想爆魂？先問問我攔不攔得住！”

銀刃劈空，魂線交織，那一瞬，地宮之中仿若天雷轟響。

對方猝不及防，被魂線斬破肩頭，鮮血噴涌而出！

沈芝步步進(jìn)逼，眼神冷冽。

“曦王魂印你們都敢動，下回是不是打算把皇帝也煉了？”

男子強(qiáng)撐一口氣：“你……你們早晚會輸。”

沈芝冷哼：“是么？那就先贏下今晚再說。”

她一掌拍下，魂盤碎裂，魂缸封印合攏！