沈芝冷聲開口：“押誰贏？”

燕殊沉默片刻，終是輕輕一笑。

“賭你們。”

“賭霍將軍真如傳言一般，能護東曜不敗。”

“所以我才提前動手，趁你們亂的時候，把該看清的看清，把該揪出來的，揪出來。”

霍思言目光冷淡，不再言語，只淡淡掃一眼地上尸體道：“這事，我會上報。”

燕殊頷首：“請便。”

沈芝卻低聲道：“你就不怕你們使節隊被驅逐？”

燕殊輕輕一笑：“你們不會驅逐。”

“因為我們還有東西，你們現在迫切想要的東西。”

他說著，從袖中掏出一枚玉符，拋至霍思言掌中。

“東南魂島傳信令。”

霍思言眸光一變，眉頭倏然擰起。

“你們從哪得到的？”

燕殊攤手：“北祁有個流放舊臣，曾在東南為官。”

“你們的魂術殘支，在那片亂島上，還有老巢。”

“我們是敵是友，看你們自己怎么選。”

說罷，他轉身回帳，再無半分遲疑。

霍思言立于原地，掌中那枚玉符泛著冰涼的光。

沈芝壓低聲音道：“我們，真的要與他合作？”

霍思言緩緩道：“不合作，他暗中放線，我等著被刺。”

“合作，起碼能把他引在眼前。”

“北祁這次不只是探局，他們想布局。”

她攏了攏披風，轉身低聲道：“但愿他那個魂島傳信令，是真的。”

清晨，太和殿金瓦流光，朝堂再啟。

皇帝披著玄衣金章，手中捧著北祁來書，一言未發。

眾臣紛紛低語，有人猜測此番北祁是修好之意，有人擔憂奸細潛藏。

直到霍思言攜沈芝入殿，奏請徹查清河驛夜間之事，案卷呈上，眾人才一片嘩然。

而就在眾人議論之際，皇帝忽地起身，展卷而笑。

“既然北祁來者如此坦蕩。”

“那便請他們，赴三堂質詢。”

“軍堂、禮堂、刑堂三地，逐一接問。”

他聲落，眾臣色變。

所謂三堂質詢，乃是異國使節接受三重朝審，不僅為驗證誠意，更是逼其露底。

這不是議和，這是東曜皇帝公開設局！

謝知安站在一側，低聲與霍思言道：“他笑得越溫和，我越覺得這小子是瘋的。”

霍思言目光平靜，聲音冷清：“他若敢下，我便敢守。”

東曜皇宮，內殿偏閣，禮部尚書方遇跪坐一方矮幾之前，手中捧著北祁使節的通文副本，神情肅穆。

“陛下擬設三堂質詢之局，此法雖不違朝律，但自先帝起，便再未重啟。”

“此舉，恐激北祁使團反彈。”

皇帝身著常服，倚坐榻上，神色看似隨意，掌中卻拈著一枚金鱗玉箓。

“朕就是想激。”

“北祁此來，若只是送使獻禮，大可按舊規行事。”

“可他們偏偏帶著“東南魂島”的信物，又藏著侍從潛探宗府秘卷，踏進宮門的那一刻起，他們便該受我東曜法度。”

方遇猶豫：“若北祁使者當眾受辱，是否會引發兩國交惡？”

皇帝笑了：“那便交惡，朕正愁沒有借口向南提防。”

“他們想逼我們吐出中線兵權，朕偏要讓他們吃個啞巴虧。”

“朕設三堂，不是為了問他們。”

“是為了問自己這群人，誰敢通外，誰能護國。”

他語聲不高，偏偏震得屋中眾人噤聲。

三堂設于朝中三署。

禮堂在尚書府，刑堂設于法司大牢西院，而最關鍵的軍堂，則由霍思言親領。

此時天光方亮，三路人馬已齊出京門，朝三堂進發。

軍堂設于皇城東側演武校場，場內布滿軍士，東曜重將皆列。

霍思言立于中央高座之前，身披黑金戰甲，神色冷峻。

謝知安站在一側，輕聲道：“你要以此震服他們？”

霍思言目不轉睛盯著校場門口：“我要他們知，這不是他們挑局的地界。”

片刻后，燕殊率北祁使團入場。

他并未換朝服，仍穿一襲狩衣，手中握著一柄未出鞘的細劍，面色沉靜。

他步入場中，目光與霍思言正面相撞。

霍思言淡道：“北祁使者燕殊，今日為東曜朝規例行質詢。”

“凡質問所涉，須坦言明答。若有欺瞞，三堂共斷，可立刻驅逐使團。”

燕殊微微頷首：“北祁來使，自無藏私之意，但有一問。”

霍思言點頭：“請。”

燕殊指著四周軍士：“三堂質詢，歷代皆設于文吏之堂，今為何由軍將主掌？”

“是否表明，東曜并非迎賓，而是設伏？”

此言一出，場下將官面色皆變。

霍思言冷聲回應：“東曜國策，文武并列。北祁帶魂術之物入我朝堂，自該由我軍中主問。”

“再者，東南魂島殘術曾重創我邊境，至今有魂印未清。你等帶信物入境，是禮，是詐，是舊仇延續，我自有權斷。”

燕殊未退，反而向前一步，聲音平穩：“你說我們帶魂術信物入朝，那我問你，那信物，是你們要的，還是我們送的？”

謝知安擰眉：“你言下何意？”

燕殊從懷中取出一枚烙印火漆的玉簡，緩緩攤開。

“這是東南舊臣柳仲存留下的書信。”

“其上蓋有東曜刑部副使舊印，內文言明，魂島殘支逃亡后，曾有東曜舊官主動傳信北祁，請其協查線索。”

“那信物，是你們自己索要之物。”

霍思言目光一凜，走下高座，一把奪過書簡翻閱，片刻后臉色沉冷如水。

“這筆跡……果然是他。”

謝知安掃了一眼，臉色微變：“紀衡之。”

霍思言冷聲道：“此人三年前因私通異術失職入獄，后被刑部收押至南靖郡，途中失蹤，生死不明。”

“若他竟與北祁通信……那這事，就不止是誤交這么簡單了。”

燕殊冷笑：“所以，我們究竟是敵人，還是你們的合作者？”

“這第一問，該你們答我。”

霍思言抬眸，眼中冷光如霜。

“東曜之法，不信口傳，不聽辯言，只信證據。”

“你要我們認你不是敵人，那便拿出真憑實據。”

“你們若真協查魂島殘支，我要名單，我要傳人，我要舊術之源。”

“否則……”