北境風雪凜冽，寒風刺骨，天光沉沉壓著營地，仿佛下一刻便會傾塌。
方遇立于高臺，望著遠處山林。
副將低聲道：“李嵩回報，說暗營已清理一半，尚未發現謝家眼線。”
方遇神色冷淡，仿佛并不在意。
“那是因為他們已經不在營里了。”
他目光一掃，落在一處不起眼的哨塔。
“霍思言來了。”
副將一驚：“她……她不是還在謝府嗎？”
“人心在那，身不在也沒用。”
“謝知安出面送信，她便已給了朝堂一個姿態，接下來，她要做的，不是僅僅是寫奏折了，而是要拿人頭。”
副將臉色發白：“您是說……她可能殺過來了？”
方遇輕笑一聲，語氣森冷：“謝家的規矩，她最清楚，謝家人若真被逼到墻角，只剩一條路……動手。”
話音剛落，山林深處忽傳來輕微破空聲。
下一息，警哨飛箭破空而來，直插入營中央的木柱！
箭尾插著一縷紅線，上綴小紙條。
紙上只有一句話：“舊賬未清，勿妄動兵。”
方遇瞇起眼，冷聲一笑。
“沒錯，來了。”
他回身吩咐：“全營戒備，召李嵩回營，她想來就得讓她知道，這里不是謝家，不是她想來就來，想走就走的地方！”
“更不容她翻天！”
夜色沉沉，霍思言立于山崖之巔，身后是三名黑衣影衛，皆佩短刃，未言一語。
小白振翅落在她肩頭，低聲咕噥，像是在抱怨寒風太冷。
霍思言輕輕摸了摸它的頭，低聲道：“再冷也得忍，今日這仗咱們若贏不干凈，方遇就能回手咬一口。”
影衛問：“霍姑娘，我們直接殺入？”
霍思言搖頭否認。
“方遇已知我們來了，強攻只會中他下懷，此人表面鎮定，實則性格剛烈，一旦被激怒，必有反撲之計。”
她取出一張殘舊軍圖，鋪在巖石之上。
“舊營地勢有弱點，山后崖口地形狹窄，若設伏兵，他可能自以為天衣無縫。”
“但……他不知道，那是當年謝家私設的魂術試陣之地。”
三人神色微變。
影衛低聲道：“姑娘的意思是……”
霍思言望著夜下軍營，一字一句：“借他之陣，反困其身。”
“魂術陣心，我來布。”
“你們……準備接應李嵩。”
“他不會死在他們手上，得死在我們刀下……”
北境雪落不停，營地硝煙未散，血氣尚濃。
李嵩扶著身側傷兵，回望倒下的尸體，神情沉冷。
他說道：“這便是謝家該還的債。”
霍思言未作回應，只是緩步前行，一路收攏印記，將布陣之魂術一一撤去。
她并未多言，只有眼神，冰冷如雪。
影衛來報：“尸體已封存，方遇遺信被搜出，是寫給宗人府舊人的。”
“有意合謀，欲以肅舊部亂黨之名，暗清邊關親謝派。”
霍思言淡聲：“他對了一半，可惜，死得還是快了些。”
李嵩行至她身邊低聲問：“姑娘要將此信交誰？”
霍思言眼神未動：“東廠。”
李嵩一愣：“不是兵部？”
“方遇是兵部副使，牽連者眾。”
霍思言望向遠方天色將明的東方，語氣微頓：“交兵部，便是舊勢殘余之爭、若交東廠……便是查私軍之實。”
“太后這個地位，最需要的就是立威，那就給她個機會。”
她說得極輕，風雪中幾不可聞。
李嵩沉默許久，終是抱拳低頭。
“姑娘心中有衡。”
霍思言一言未發，翻身上馬。
小白拍翅落在她肩頭，啄了啄她發梢，像是提醒。
她伸手輕撫，淡淡一笑：“放心，今夜之后，就該輪到我們占據棋盤了。”
京城，天還未亮，東廠已收來北境密函。
方遇謀私軍、勾結宗人府舊部、圖謀邊關兵權……罪證如山。
太后親啟密函，看完僅是冷笑：“果然沒讓本宮失望。”
沈芝捧著茶，輕聲問：“太后要立即定罪？”
“急什么。”
太后緩緩放下信函。
“他已死一夜，尸體都快涼透了。”
“本宮要讓他們明白，死不等于干凈，尸骨也能翻案。”
她看向殿外，夜色還深。
“明日早朝，把這封信……送去兵部。”
沈芝愕然：“不是交樞臺？”
太后眼神冰冷：“交兵部，才好看誰在替他說話，樞臺是裁斷人，而兵部是試金石。”
沈芝心頭一凜，低頭應是。
太后頓了頓，又道：“霍思言這回，倒是穩，不過……她若太穩，也不好。”
沈芝不敢多問，只靜靜候著。
太后緩緩起身，撫著掌中玉玦喃喃一句：“謝家女郎，終究還是得上這張桌。”
與此同時，謝府書房燈火未熄。
謝知安看著霍思言遞來的密信副本，面色凝重。
“你這是在推太后一把。”
霍思言坐在窗邊，倒茶慢飲。
“她若真要鎮北境，手上得沾血。”
“既然我們給了刀子，她就得出這一步。”
謝知安嘆了口氣：“那你呢？你送她刀子，就不怕她回手傷你？”
霍思言放下茶盞，神情淡然：“你我都知太后的權謀城府，你我所擔心，也亦是她擔心的。”
次日早朝，天未亮，宮門大開。
大臣們魚貫而入，卻覺氣氛沉得出奇，連平素最愛閑談的幾位老臣也閉口不言。
御史中丞捧著兵部副使方遇的密信副本，一步步踏上金階，肅然站立。
太后端坐鳳椅之上，目光沉靜，未發一言。
中丞開口道：“臣奉命查閱邊疆軍務，昨日得北境急報，兵部副使方遇，勾連宗人府余黨，私設營陣，試圖掌控三鎮兵權。”
話音一落，朝堂一陣低呼。
禮部尚書出列：“方遇雖出自舊營，然近年戰功赫赫，此事可有確證？”
御史不疾不徐，從袖中取出書函與暗印。
“信由影衛親送，屬地魂術陣圖皆附在冊，方遇陣亡前三日所留遺信，字跡核驗無誤。”
“更有北境殘軍兩將口供，俱稱受命于他，籌謀調兵換防。”
堂上一片嘩然。
兵部尚書面色鐵青，不言不語。