海海的娭毑，嫁過來之后竹溪的人都喊她八十嬸。
八十嬸十五歲就成了炳奎的媳婦，她大炳奎一歲。出嫁之前，娘跟她交代一些體己私密話，娘說你要去的這戶人家家境好，有田有屋，做一點小生意，就只炳奎一個兒子，小名八十。家里花了本錢栽培，進私塾、學醫，除了體力活這樣的笨本事，什么都學，如果將來還有科舉考試，考個舉人秀才可能都不在話下。幾個姑子大的兩個嫁人了，小姑子早晚也是要嫁人的，這個家總有一天你說了算。德祖公這樣的人家肯娶我們小戶人家的女子人，也是看中俺屋里家世清白，你嫁過去就要有當家人的樣子，要吃得起虧放得起讓，要尊重公婆，要勤快，要跟姑子們相處好，隨什么方面都不能讓婆家人有閑話可說。
小姑娘點頭，娘的話記了一輩子。
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海海第一眼見到的娭毑，已經是個一腳踏在中老年分界線上的婦女。四十八九歲朝上的女子人，在那個時候都會主動把自己歸入老太太行列，一般都已經有外孫或孫子。海海只知道每個家庭都有一到兩個像娭毑或者外婆那樣的老太太，他想不到的是，娭毑也是從他這樣的細人子（小孩子）一點點長大的。
八十嬸出生的地方叫雷打石，跟很多農村一樣，叫這樣古怪的地名一定跟某場自然災禍或村里某場大事件有關。不管是在叫雷打石或是叫野豬沖的什么鄉村，人們想也不會想到要把自家的小姑娘送進學堂，所有關于女人的知識要么來自于小姑娘的姆媽或外婆，要么來自村里女子人遮遮掩掩的說笑。平時村人的打趣逗笑內容都基本繞不開男女之事，情竇初開的孩子聽得多了也慢慢會了意，而正經關于男人的事，要等到小姑娘出嫁前的某個晚上，由姆媽或娭毑關起門單獨聊，神神道道的，搞得氣氛很緊張，家里的男子人則不會吐露半句；而所有關于與他人相處的知識，除了來自于爹娘，就得靠小姑娘自己在漫長一生中通過不停地碰釘子，去慢慢回味琢磨了。
八十嬸剛被迎娶進八十家時，八十的大姐二姐已經嫁到長沙和湘潭去了，都嫁了不錯的人家。在梅號這邊的宗族祠堂，族人為新婚小夫婦舉行了隆重的拜堂儀式，因為年紀尚小，正式圓房要等到十八歲，新媳婦被安排先跟小姑子住一起。小姑子雪姑娘比新嫂子年長一點，已經說好四兜坡那邊的一戶人家，等入秋后晚稻收割好就要嫁過去了。八十的爺老倌德祖公生意做得不錯，他早動了自立門戶的念頭，等兒子娶完媳婦，他便花上一筆銀子在梅號北邊的竹溪盤下一處富農家的房產，帶著一家人從梅號搬遷到竹溪。
竹溪的房子很是寬裕，大門口有棟單獨的牛欄屋，門房處有三間柴火房，原來那戶人家可能是讓雇工住著。八十家人口少，也沒有多余的閑錢雇傭人，三間房就做了積谷倉并堆放些農具雜物。帶拱廊的牌坊大門很有氣勢，模仿戲文中文官下轎、武將下馬的意思，拱門的雕花刻的是一些五子登科、魚躍龍門的場面。牌坊門廊進來是一處寬大的院子，當中被夯成了整塊的大坪，稻子收割的時候，可以架起風車和打谷機，打稻揚穗曬谷都能在大坪里完成。環抱著大坪是連成一體的環型屋場，主堂屋面南背北，東西兩間耳房。朝東又有一間橫堂屋，南北也各帶一間房，南邊的是主臥室，茅房設在主臥室的后面，干燥又通風。橫堂屋北邊是廚房，廚房后門朝西，后院是一片綠意盈盈的菜園子。竹溪從門前經過，一路向西，儼然成為整個住宅的護宅小河。主人便借著這脈清澈的溪水，在牛欄邊和紅薯坡各挖下一大一小一深一淺兩口池塘，把小溪的水引進去。淺淺的方塘日久便滋生出水草，魚和蝦還有青蛙和蜉蝣也紛紛遷居進來。深深的小塘方位有地下泉眼，竹溪打此路過也會滲入清澈的活水。一前一后這兩口池塘把竹溪住宅點綴得水潤靈動，池塘邊的桃樹梨樹橘樹得了滋養，開得很是歡暢，滿園的蔬菜滿坡的紅薯田也煞是喜人。
八十嬸在搬來新家的頭一天就手腳不停地忙碌起來，幫婆婆把從梅號運來的物事歸位，忙來忙去的空隙，把這個新家前院后院來來回回看了個遍，對兩口池塘更是喜不自勝。前院的池塘可以漿洗衣物，后院池塘較深當飲用水再好不過，園子邊的溪水也能洗洗涮涮澆菜園，用水這么順手方便，對于一個鄉村主婦真是天賜福音。
八十這時剛被推薦進私塾當教書先生，白天要去學堂授課。八十嬸和雪姑娘跟在婆婆后面做家務，婆婆端著家主婆的架子，干凈利落很有分寸，年齡相仿的八十嬸和雪姑娘自然話就多起來，處得像是親姐妹一般。雪姑娘對自己要嫁的那個男子人一點也不了解，兩人甚至都沒正面接觸過，只是被媒婆拉著遠遠瞟過一眼。兩家大人是正式見過并互相交換過兒女生辰八字的，媒婆說八字很合，將來雪姑娘會給這戶人家添男丁。
雪姑娘悄悄跟嫂子說，那個男子人個子倒是蠻高，就是有點木墩墩的，不愛講話。小姑子描繪自己未來的男子人，又是害羞又是不安，總覺得外面千般總不如娘家好。八十嬸一時不知道怎么安撫，想到自己跟八十訂婚的時候，媒婆帶著八十父子一起上門來求親，她和娘躲在后屋聽消息，心里也是十五只吊桶打水七上八下。鄉里人說女子人嫁男子人是第二次投胎，投中什么人家都要靠運氣。
德祖公是個極愛熱鬧喜交朋友的人，他放出風說自己家要收媳婦，朋友三四都來給他介紹人家，德祖公一律樂呵呵聽著，私下權衡比較一番，借著做生意把縣里十鄉八鎮都走個遍，還暗中下工夫考察過幾家。有的人家條件確實不錯，但是姑娘生得嬌氣，將來哪能擔得起生兒育女操持家務的擔子？有的人家姑娘真是百里挑一，可是弟妹七八個，家里顯出一副殘缺不齊的貧困樣貌，這后面得有多少接濟想都不敢想。比較來比較去的，雷打石這戶羅姓人家就成為最佳人選，夫妻倆膝下統共一兒一女，而且還是龍鳳胎，屋里女子人身子雖單薄些但為人溫良勤快，姑娘秀氣兒子周正，幫扶著爹娘操持家務，脾氣柔和忍讓，鄰里鄉親評價都很高。
這個姑娘話不多，會見事做事，最吃得起虧，從來不起高腔，對大人子尊重呢。這是德祖公聽得最多的點評。于是借著收購家養雞蛋，去姑娘家的院前院后觀察了一番，發現莊稼菜園均收拾得有條理，屋里雖說沒什么像樣家具擺件，倒也潔凈體面，于是心里像吃了秤砣一樣，認定下這門親事。
德祖公回頭跟中間介紹人一說，這保媒的喜得什么似的去羅家游說，眉飛色舞描繪梅號的某某為人仗義腦子活絡，家里獨生子如何如何有才學，幾個姑娘嫁的也都是本分人，這人家如何如何富裕良善，羅家大人聽了自然也是中了頭彩一樣高興得不得了。于是兩家請風水先生擇了吉日，德祖公親自帶兒子三媒六證一樣不少登門求親。
八十嬸覺得自己的命都是承蒙老天保佑。八十性格溫和，天生一副讀書人的樣子，半點沒有莊戶人家的陋習，待人接物周到有禮，起早貪黑除了看手里的書就是臨書房里的帖子。公公婆婆明里也講了，這個兒子將來是要去外面謀個一官半職的，農活一律不讓他沾手。八十心地好，等羅家女兒進了門，經常借口說讀書累了要出來活動活動，其實是存心給自己的新媳婦幫忙，給菜園子澆水除草啊，在堂屋和坪院里掃塵土啊，搶著做不少事。八十嬸擔心讓公婆知道怪罪，是千不肯萬不肯讓八十插手。小夫妻這樣搶來讓去的，很有點舉案齊眉的意思。婆婆心里高興，只裝作看不見，任他們二人在那里客氣。八十嬸心想自己上輩子莫非做了不少善事，修來這么個稱心如意的男子人。只是回娘家一趟太難了，竹溪這邊畢竟一大家子，有做不完的事。八十嬸沒法子回娘家跟娘還有鄰居的那些姑娘嫂子去分享顯擺，就把這個稱心放在肚子里讓它發酵。心情舒暢了，外貌自然一天天長得舒展開來，身子也越來越結實挺拔，很有點小媳婦的利索樣子了。