建安四年，十月廿八。

簡雍風塵仆仆地踏入縣衙，衣袍上還沾著北地的霜塵。

劉備早已在堂前等候多時，見他歸來，快步上前握住他的手臂：“憲和辛苦了！此行可還順利？”

簡雍面露慚色，長揖及地：“主公，雍有負所托......“

劉備心頭一緊，仍溫言道：“且入內詳說。“

堂內，炭火微紅。

“曹操愿意借糧多少？“

劉備放下手中茶盞，望向窗外只剩幾片枯葉的梧桐，天氣漸冷，投奔而來的流民卻不見減少。這些時日，新野每日要施粥三次，糧倉眼見就要見底。

剩下的存糧，估計只夠兩月之用，甚至可能支撐不到明年。

再不趕緊補充一批糧食，定會引發民心不穩乃至恐慌。

“主公，曹孟德言，河北袁紹步步緊逼，戰事吃緊，糧草轉運不易……某費盡了唇舌，曉之以大義，都未能說動曹操，只借到了少許糧草。”

簡雍拱手一拜，滿臉愧疚的低聲道。

“到底借到了多少？”

“只有5000斛。”

“竟如此之少？”

劉備吃了一驚。

要知道在瓜分青、徐二州的過程中，曹操是獲利最大的一方，單糧食就搜刮到了數百萬斛，吃了個一波肥。

曹操手中不僅有糧，且有很多的糧，借出個十萬斛都是毛毛雨。

沒想到他只愿拿出五千斛打發。

曹阿瞞不厚道啊。

也說明他在防備與忌憚自己，生怕自己再次發展起來，成為他此生最大的勁敵，于是想用限制糧食供應的方式，把自己餓死困死，再也不能成為他的威脅。

呵呵。

果然是奸雄本色，對待對手，從不會有絲毫心慈手軟，哪怕是潛在的對手，也要想辦法扼殺。

或許自己從一開始，就不該抱有太高的期待。

“雍辦事不利，請主公責罰！”

簡雍又拜了下去，還是難以原諒自己。

“罷了罷了，不是你的過錯，曹操，奸雄也，豈會因為百姓無糧而發善心，他巴不得我們盡數餓死。”

劉備搖了搖頭，把他拉了起來，安慰說道。

當然，五千斛糧食也算聊勝于無，可以多堅持幾天。

“主公，運糧回來的路上，雍見不少投奔主公的流民，因缺糧即將餓死，于心不忍，便發下糧食救濟，誰知聚攏的流民越來越多，有四五千之眾，分去了三千多斛糧食，最終入庫的僅一千余斛，另帶回了五千百姓，驅之不走，怕是要增加新野的負擔。”

簡雍又開口解釋道。

What？

好不容易借到的五千斛糧食，路上就差不多分完了？

還多了五千張嘴。

一時間劉備都不知道該說什么好。

那些投奔自己的百姓，也不可能放棄趕走，必須把他們安頓下來。

畢竟這些百姓不是冷冰冰的數字，而是一個個活生生的人，不能見死不救。

“主公，請責罰雍！”簡雍低頭紅著臉，做好了被斥責懲罰的準備。

“你做的沒錯。”

劉備安慰他道：“糧食寶貴，但更貴重的是人，此事換作是備，也會發糧救民，你不必自責，有功無過。至于糧草不足問題，會有辦法解決。”

“主公！”

簡雍熱淚盈眶，內心的感動難以形容。

……

向曹老板借糧的計劃，以失敗告終。

不過安排去南邊荊州執行‘用造紙術換糧食’計劃的糜芳，卻取得了成功。

他跟襄陽蔡家談成了合作，用這個時代最先進的造紙技術，換到了8萬斛的糧食，這兩日就能把糧食運到新野，緩解缺糧問題。

只是8萬斛這個數字，令人不是很滿意。

一間議事用的公房內。

孫乾皺著眉頭道：“主公所拿出的造紙之術，乃是神人所授，造出的白紙，質量天下第一，而書籍的價格昂貴，一本《論語》少則三五千錢，貴則上萬錢，造出了白紙，以后賣書都不知能賺幾何，怎能換區區八萬斛糧食？”

糜竺看向自己的弟弟糜芳道：“子方，荊州世家眾多，為何不多跑幾處，多與幾個世家交易？所謂價高者得，你沒有讓一眾世家競價么？”

“大哥，諸位明公！”

年輕人糜芳拱了拱手，解釋道：“荊州世家眾多，但想要把糧食運至新野，必經襄陽水道，這條水道為蔡家所控制，若是不與蔡家交易，我們的造紙術就算換到了百萬斛糧，一旦蔡家卡住水道，我們的糧食便運不過來。荊州世家大族雖多，但能與之交易的，唯有蔡家。”

聽到這話。

在場眾人，不由沉默下來，爭議不滿聲小了下去。

坐在上首的劉備，也不得不承認，只要蔡家牢牢占據了襄陽這處水陸交通要道，整個南陽盆地與荊州地區的商貿貨物往來，都難以繞開襄陽。

正因為此。

襄陽的繁華程度，少說能排進前五。

荊州牧劉表的治所，也設置在了襄陽。

作為地頭蛇的蔡家，更是襄陽巨富，隱隱的荊州第一世家。

想從這樣的家族手中，占到便宜，討到好處，難之又難。

“元直，此事你怎么看？”

劉備看向自己右手邊，坐在第一個位置的徐庶，想聽聽他的意見。

眾人的目光，頓時集中在了徐庶身上。

而對于徐庶這位新加入的同事，眾人已經不感到陌生了，但依然有些排斥，因為誰都能看出主公對徐庶的信任和重用，天天把‘如魚得水’掛在嘴邊。

若非還沒有立下多少令人信服的功勞，徐庶已經被拜為軍師了。

“主公，襄陽蔡氏，盤踞荊州數十載，號稱名門，實則不過一群自守之賊、貪婪之犬罷了！此族圖有虛名，從無大略，壟斷商路，盤剝百姓，心中只有一家一姓之利，從無救濟天下之志，實乃萬民之瘡，不及主公仁德之萬一，若興義兵伐之，定人人景從。

然蔡氏雖不堪，此刻卻非用兵良機。一，荊州水軍仍握于蔡瑁之手，其舟師精銳，我軍不習水戰，恐遭半渡而擊；其二，劉表雖暗弱，卻未失民心，若貿然興兵，反令荊州士民疑我為侵略之師；三，曹操盤踞近側，孫氏崛起江東，若我軍進軍襄陽，必被乘虛而入。

為今之計，當暫斂鋒芒，可遣細作入襄陽，離間蔡氏與蒯、龐等族；再廣布仁政于新野，使荊州百姓知主公之德。待蔡家與劉表生隙，北方戰事再起，方可以仁義伐不義，打擊蔡氏，進入荊州。”

徐庶做出一番分析道。

核心的觀點，是采用離間計，令荊州內部失和，再尋找時機介入，亂中取利。

而他的這番謀劃，雖不能馬上帶來糧食，解決眼下的危機，但確實不失為進入荊州地盤的好辦法，操作可行性很高。

孫乾便點頭道：“吾聽聞劉表軟弱，事事順從蔡家，連長子劉琦都難以立為世子，常常被婦人耳提面命。若是我們主動聯絡示好劉表，成為其外援，說不定會得到劉景升的信任與重用，區區糧食問題，也可迎刃而解。”

簡雍也道：“不錯，荊州富庶，丁口眾多，是主公的第二個徐州啊。”

但也有人出言譏諷：新野的糧食，最多夠三月之用，計策雖好，但等到生效，說不定大家都餓死了。

除非能想出什么短平快的辦法，三個月內就弄到大量糧食。

對此徐庶只得拱手對劉備道：“主公，庶不才，無更好方略也。”

“元直，無需妄自菲薄，糧食不足，我已有辦法解決。至于入主荊州，備暫無此意，劉景升非愚笨之人，其固然不喜蔡家，但更忌憚我這個外人，除非等其病死，荊州內亂，吾等才有可乘之機。再者天下世家，蛇鼠一窩，左右逢源，都只是為他們的門戶私計而已，備不愿與他們周旋唱和，更不會做他們的刀，他們于備沒有價值。”

劉備搖著頭道。

沒錯。

他的確不想走歷史的老路，不愿去荊州那個爛泥潭里打滾，浪費七八年的寶貴時間。

天天跟一幫蟲豸們勾心斗角，還不如好好開發維斯特洛大陸。

過個幾年，等曹老板平定北方，把目光投向了荊州，自己說不定可參與進去，對荊州來個一波推。

然而聽出劉備不愿意跟荊州世家們打交道，也沒有謀劃荊州的意圖時。

徐庶不由心急，自己這位主公，有些過于意氣用事了，這是成大業的大忌！

若不想辦法走出新野這座小城，不想辦法拿下更大的地盤，等到局勢明朗，曹操、袁紹分出勝負，再想去爭奪天下，便沒有半分可能了。

唯有先拿下了荊州，再拿下益州、關中，才有主宰天下之可能。

他暗暗決定：一定要找個機會，好好勸說主公，不能因噎廢食，徹底否定世家，放棄‘布仁義于天下’的偉大夢想。