原子讓花粉跳舞

約翰·道爾頓，1766年9月6日出生于英國蘇格蘭北部一個偏僻的鄉村，自幼家境貧寒。道爾頓童年時因學習頑強刻苦而聞名鄉里。據說有一次，母親在家中等待許久，也沒見他回來。去學校尋找時，發現道爾頓一個人坐在黑暗的教室里，正苦思冥想著什么。道爾頓對母親說：“媽媽，對不起，你再等我一會兒吧，我就要找到解決這道難題的辦法了。”

后來，道爾頓在一所學校擔任教師，對古希臘德謨克利特的原子論尤感興趣，便潛心研究起來，他做了很多精確的實驗，證明了原子學說的正確性，一時聲名大噪。

有一天，一位學生向他提問：“老師，我聽人說，原子是紅的，還閃閃發光。還有人說鐵原子很粗糙，水原子很光滑，這是真的嗎？原子究竟有多大？我們能不能看到它呢？”這可把道爾頓問愣了，他半晌沒有吭聲。思索好久他才說：“很遺憾，我們現在還沒法看到原子，所以關于它的相貌、形體等的傳說純屬無稽之談，但關于它的大小，我倒想打個比方。”

道爾頓說著，從桌子上拿起一根玻璃棒，在燒杯里蘸了一滴水。他把玻璃棒舉起來說道：“根據計算，如果這滴水能變成地球那么大，則組成水的原子的大小同一個橘子差不多。”他停了停又說，“如果能把500萬個原子排成一行，放在這本書的一個小句點中，那空間綽綽有余！你們看，原子是多么微小呀！”學生們聽到此處，不約而同地“呀”了一聲，紛紛瞪大了眼睛。

1827年的夏天，道爾頓趁暑假到海濱旅行。這一天，道爾頓在海灘上散步，忽覺肩頭被人拍了一下。他回頭一看，發現是著名植物學家羅伯特·布朗。

布朗說：“久違了，原子理論的奠基人！我正有事向您請教。”道爾頓一聽，感到大惑不解，說：“找我何事？我從未涉足過生物界呀！”布朗卻笑道：“這不妨事。明天上午到我家來，你就會明白啦。”

第二天一大早，道爾頓就向布朗家走去。進門一看，許多學者正圍著一臺顯微鏡在指手畫腳地議論著，好像是在觀察著什么。布朗一見道爾頓來了，高興地喊道：“好了，只等你了，快來看！”道爾頓通過顯微鏡一看，吃驚不小，里面竟有許多小球狀的白色微粒在毫無規則地蹦跳，作著折線式運動，好像在歡快地跳舞。

道爾頓揉揉眼睛再去看時，這些小東西跳得更歡了，像“中了邪”一般。道爾頓抬頭說：“布朗老弟，你這是什么把戲？”布朗說：“我也搞不明白。前天我在玻片上放了一滴水，在顯微鏡下觀察，什么也沒看到。我又單獨觀察細小的花粉，花粉也紋絲不動。可當我把花粉放在水面上再去觀察時，就發現了這件怪事。我邀請了好多朋友來看，他們也覺得莫名其妙。我想，這會不會和你的原子論有關呢？”

道爾頓聽罷略有所悟，又俯下身去觀察。一會兒，他突然一拍手說道：“我知道是怎么回事了！”

他直起身向諸學者說道：“我想起童年時的一件小事。有一天，我看到一根小樹枝在墻上走動，十分驚奇。上前仔細一看才發現，原來是幾只螞蟻在銜著它走動。”他用手指指顯微鏡，繼續說，“這個現象，正是原子存在的表現，它說明原子不是靜止不動的，而是在不斷地運動。正是原子運動的沖擊力，才使花粉無規則地跳起舞來。”