安西府東十郡中，尚在搖擺不定的二郡，分別是輪臺郡與龜茲郡。

此二郡皆位于安西府南，毗鄰南部天屋高原。

兩地境內多礦山，盛產鐵器，卻因土地貧瘠，糧食產量極低。

往年尚能憑借鐵器與鄰郡交易糧草，勉強維持生計。

可如今戰事頻發，各地糧價飛漲，縱使傾盡府庫，也難換得足夠糧食。

寒冬將至，兩郡郡守皆愁眉不展。

輪臺郡，郡守府。

“砰！”

輪臺郡守一掌拍在案上，震得茶盞傾倒，茶水潑灑一地。

“廢物！整整三千副精鐵甲胄，就換來這么點糧食？”

堂下幾名吏員噤若寒蟬，額頭抵地，不敢抬頭。

郡守怒極反笑，指著他們罵道：“若只有百姓餓肚子也就罷了，可如今連輪臺軍都吃不飽！若敵軍趁虛而入，你們拿什么守城？”

罵完，他深吸一口氣，強壓怒火，沉聲道：“都起來，商議對策。”

一名主簿戰戰兢兢道：“大人，我郡現有輪臺軍兩萬、百姓八百二十一萬，若要撐到明年開春，至少需八百萬石糧食。可如今府庫加上民間存糧，只有總計五百萬石……”

話未說完，郡守已面色鐵青。

“還差三百萬石？”他冷笑一聲，“你們算算，這意味著要餓死多少人？”

堂內一片死寂。

同一時刻，龜茲郡守府內，氣氛同樣凝重。

但與輪臺郡不同，龜茲郡守很快有了“對策”。

他看向端坐于上首的龜茲將軍，臉上堆滿諂媚笑容。

“將軍，若路面結冰前仍籌不夠糧食……恐怕得勞煩將軍與麾下將士了。”

此言一出，堂內眾官吏紛紛低頭，不敢直視那位將軍。

龜茲將軍冷笑一聲，隨手拿起案上一顆梨，咬了一口，汁水順著嘴角流下。

他慢條斯理地咀嚼著，仿佛在品味某種美味，而非討論生死存亡之事。

“呵，我龜茲郡不養無用之人。”

他咽下果肉，淡淡道：“那些賤民吃了我這么多糧食，卻不知感恩，留著何用？”

他早已踏入神通境二百余載，自認超凡脫俗，凡人在他眼中，不過螻蟻。

忽然，他目光一冷，盯向負責糧務的官員：“不過，今年為何收不上糧食？”

那官員渾身一顫，額頭冷汗涔涔，支支吾吾說不出話。

將軍瞇起眼：“既然失職，那以后……你也不必吃飯了。”

話音未落，一道寒光閃過！

“噗嗤——”

那官員的頭顱高高飛起，滾落廳中，鮮血濺了一地。

眾官吏死死低頭，連呼吸都屏住，只聽得將軍的腳步聲緩緩遠去。

然而，就在他即將踏出門檻時，腳步忽然一頓。

“對了。”

他頭也不回，冷聲問道：“往年伊犁郡不是會送糧過來？今年為何斷了？”

無人敢答。

龜茲將軍語氣驟寒：“你們……是聾了？”

郡守渾身一抖，連忙道：“將軍！前年安西府主曾令您派兵支援，您……拒絕了。”

將軍皺眉，似在回憶，隨即嗤笑一聲：“是又如何？”

郡守硬著頭皮解釋：“因您未應召，伊犁便斷了對我郡的糧食供給……”

“呵，好一個伊犁。”將軍冷笑一聲，大步離去。

直到腳步聲徹底消失，眾官吏才敢抬頭，面面相覷，眼中盡是恐懼。

與龜茲、輪臺兩地不同，今年的伊犁顯得格外熱鬧。

安西府城，晌午。

五十里長的官道上，運糧車一輛接一輛，從遠處的玄穰丘蜿蜒而來，在秋末的陽光下連成一條金色的長龍。

府城內外的孩童，圍繞在糧道周圍，將落在地上的麥穗撿起，然后放入自己兜里。

車輪碾過夯實的黃土，發出沉悶的聲響。

車轍里偶爾蹦出幾粒麥子，立刻被守在路邊的孩童搶著撿起。

“阿達！看我撿的這根麥穗，比你的肥多了！”

一個扎著羊角辮的小丫頭高高舉起戰利品，金黃的麥穗在她臟兮兮的小手里沉甸甸地垂著。

旁邊虎頭虎腦的男孩不服氣，貓著腰在車轍間翻找：“等著！我肯定能找到更肥的！”

運糧的老把式民兵叼著旱煙，笑呵呵地甩了個響鞭：“喂！那幾個娃子看著點路！”

鞭梢在空中炸開的白煙驚起幾只麻雀，“待會車轱轆碾著腳指頭，可別哭鼻子！”

孩子們嬉笑著散開，卻又像覓食的麻雀般，轉眼又聚到新出現的車轍旁。

他們的衣襟都鼓鼓囊囊的，那里裝著今天最重要的收獲。

王府正殿

江昭明揉了揉太陽穴，無奈地看向坐立不安的范康。

“范府主，”年輕的安西王敲了敲案幾，“能否別蛄蛹了？有點影響本王查看文書。”

范康抬起頭，蒼老的臉上皺出一個奇怪的笑容。

嘴角咧到耳根，眉頭卻擰成“川”字，活像棵風干的胡楊樹突然開了花。

江昭明從未見過有人能笑得如此“丑”。

“臣......臣只是高興。”

范康的聲音有些發抖，粗糙的手指無意識地摩挲著案上的糧冊。

“今年百姓能過個好冬了。”

說著說著，他的目光忽然渙散，仿佛穿過殿宇，回到了那個噩夢般的冬天。

“臣初到安西時，官道兩旁全是凍硬的尸體，整整六百萬尸首。”

他喉結滾動，一滴渾濁的淚砸在紫檀案幾上。

“那時老臣跪在雪地里發過誓，要讓平西府百姓過上好日子......”

話音戛然而止，老人突然伏案痛哭，佝僂的脊背像條死蝦。

江昭明默然。

他看見老人官服袖口還沾著麥殼，應是親自去糧倉查驗時蹭上的。

“現在好了......”

范康突然抬頭，淚眼里迸出驚人的亮光。

“玄甲軍平了叛亂，繳了馬匪，玄穰丘長出神糧，王上您又愛民如子……”

他猛地離席，以頭搶地。

“老臣代安西百姓，謝王上再造之恩！”

江昭明緩緩起身，壓抑住心中的萬千思緒，將這位為安西府鞠躬盡瘁的老臣扶起。

他正色道：“府內叛軍未平，我還需府主這等忠良相助，我們的斗爭才剛開始。”

范康渾身一顫，再抬頭時已恢復成那個沉著府主。

“王上，是臣失態了。”

“無妨。”江昭明轉身時，蟒紋玉帶掠過一道寒光，“請府主為我擬詔。”

范康快速回到工作狀態，提筆坐在案前看向江昭明。

“召龜茲、輪臺二郡守及統兵將軍，七日之內至府城請罪。”

江昭明負手望向殿外運糧的長龍，每個字都像在秤上稱過。

“準時到的，本王補他們五百萬石糧食，不來的——本王親自帶兵‘慰問’。”

范康肅目，立刻起草召令，心中也在感慨他們這位新王，每日百卷文書，還真不是白看的。

龜茲、輪臺二郡的命門，就這么被他拿捏住。

擬定完文書后，范康便離開大殿。

江昭明拿出龍紋玉佩，以氣血灌入其中，龍榜榜單緩緩在空氣中凝聚。

憑借上月平定叛亂和剿匪之功，江昭明以37點鼎祚值，來到龍榜第146位。

僅此，對江昭明來說遠遠不夠，因為這個月才剛開始沒多久，他的鼎祚值又翻了幾番。

【封地得奇觀玄壤寶丘一座，得鼎祚值72點，次月計入龍榜】

【解決封地伊犁郡食物問題，得鼎祚值11點，次月計入龍榜】

而江昭明知道，這些鼎祚值遠不是這個月的盡頭，因為更大的一波要來了。