下午沒有課，林九思和趙磊回到宿舍后，不約而同地進入了《無盡神域》。

林九思是因為最近在現實中對語義能力的運用有了新的突破，需要進一步在游戲中練習和感悟，還要繼續推進那條至關重要的主線任務。

而趙磊，則純粹是沉迷于游戲世界那波瀾壯闊的冒險和酣暢淋漓的戰斗，早已將期末考試的壓力拋到了九霄云外，和許多玩家一樣，已經變成了《無盡神域》的死忠粉。

角色“九思”出現在洛恩堡的“賢者之釜”藥劑店。

他深吸一口氣，從背包中取出了那本沾染著埃德加血跡的完整皮質筆記，以及那塊被污染的“月之淚”碎片，鄭重地放到了赫爾曼面前的柜臺上。

赫爾曼原本正低頭整理著一些稀有的草藥，看到這兩樣東西，蒼老的手猛地一顫，臉上的疲憊與憂慮瞬間被一種混雜著悲痛、憤怒和極度凝重的復雜情緒所取代。

他顫抖著拿起那本筆記，小心翼翼地翻開，目光逐行掃過那些熟悉的字跡，以及最后那用鮮血寫下的警告。

良久，他合上筆記，重重地嘆了口氣，眼眶已然泛紅。

【赫爾曼（聲音沙啞而低沉，充滿了壓抑的悲憤）】：“埃德加……我的老友……你果然還是……唉！這群褻瀆神圣的惡徒！他們必將為自己的罪行付出代價！”

他將那塊“受污染的月之淚碎片”拿起，仔細端詳著上面纏繞的黑氣，眉頭緊鎖。

【赫爾曼】：“這股力量……比我想象的更加陰毒和頑固。他們竟然真的找到了玷污‘月之淚’的方法……”

赫爾曼平復了一下情緒，抬起頭，目光灼灼地看向九思。

【赫爾曼】：“九思，你帶回的這份筆記，還有這塊被污染的碎片，其價值遠超我的預估。埃德加用生命換來的情報，為我們揭示了‘深黯搖籃’在洛恩堡周邊地區的一個重要圖謀。”

他走到墻邊掛著的一副陳舊的洛恩堡及其周邊區域的羊皮地圖前，指著洛恩堡城外一片被標記為“黑木林”的廣袤森林區域。

【赫爾曼】：“洛恩堡，名義上是神圣羅馬帝國皇帝直轄下的一個小小的自由市鎮，但實際上，帝國皇帝的權威早已衰落不堪，這片土地早已被周邊幾個貪婪成性的男爵和騎士領主所覬覦。更重要的是——”

他頓了頓，語氣顯得更加凝重：“洛恩堡的選址并非偶然，它建在一處古老的、甚至可以追溯到羅馬時代之前的日耳曼部落圣地之上。那個部落，崇拜著一個被稱為‘沃夫諾特’的古老森林與狩獵之神。”

赫爾曼的手指點在了黑木林深處一個用特殊符號標記的地點。

【赫爾曼】：“埃德加在筆記最后提到的那個‘舊神祭壇’，正是‘沃夫諾特’的祭祀之地。雖然早已被廢棄了數百年，但據同盟的古籍記載，那里似乎仍有微弱的古神力量殘留，或者說，是一種強烈的‘執念’與‘地脈能量’的結合體。”

“‘深黯搖籃’的目標，就是這個舊神祭壇！”九思接口道，他想起了埃德加筆記中那用血寫下的最后警告。

赫爾曼沉重地點了點頭：“沒錯。他們很可能打算利用近期‘黯蝕瘟疫’在黑木林中蔓延的機會，侵染并扭曲祭壇上殘留的古神力量。再結合這塊‘受污染的月之淚碎片’作為某種邪惡的‘能量透鏡’或‘意志放大器’，在祭壇上進行大規模的褻瀆儀式。”

“他們的目的會是什么？”九思追問。

【赫爾曼（眼中閃過一絲憂慮，聲音愈發低沉）】：“根據埃德加筆記中的零星線索，以及我們同盟對‘深黯搖籃’那群瘋子行事風格的長期追蹤，我推測他們染指‘沃夫諾特’祭壇的目的，可能包括以下幾種，每一種都……不堪設想。”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“其一，他們很可能試圖通過獻祭強大的生物——無論是捕獲的魔物，還是不幸落入他們手中的人類——在祭壇那污穢的力量中心，創造出一個完全受他們控制的強大‘疫裔領主’。”

“疫裔領主？”九思的眉頭緊鎖，“那會是怎樣的存在？比我們在巢穴中遇到的‘聚合體’更可怕嗎？”

【赫爾曼】：“恐怕有過之而無不及。‘聚合體’更像是失控的產物，而‘疫裔領主’則是他們精心策劃的恐怖造物。想象一下，一個擁有智慧，能夠統一指揮洛恩堡周邊所有疫裔生物的統帥……

“一旦成功，這片土地將徹底化為疫病的樂園，生者的地獄。

“歷史上，在那些被遺忘的黑暗時代，或者即便是百年前那場席卷大陸的‘虛空風暴’的末期，就不乏有強大的巫覡或邪教首領利用類似的儀式，制造出扭曲而強大的仆從，禍亂一方。而‘深黯搖籃’，顯然深諳此道。”

九思沉吟道：“那第二種可能呢？”

【赫爾曼】：“其二，他們或許想通過這個儀式，在祭壇這個本就脆弱的‘現實節點’，撕開一道小型的、通往某個未知‘虛空領域’的裂隙。”

他的表情變得更加凝重：“如今的世界，你也知道，‘信仰虛空’讓神圣的力量變得稀薄且不穩定，而‘黯蝕瘟疫’則在不斷侵蝕現實的根基。這種情況下，現實與某些‘外層界域’之間的屏障本就比以往任何時候都更加脆弱。”

“如果‘深黯搖籃’成功，他們就能從那裂隙中引入更多、更精純的‘黯蝕’負面能量。教會的古老典籍中，就曾記載過某些異端教派試圖開啟通往‘混沌邊境’的傳送門，最終釀成大禍的警示。”

“收集負面精神能量……”九思回想起筆記中某些模糊的記述，“這又是為了什么？難道這些……也能成為力量？”

【赫爾曼（眼中閃過一絲了然和沉痛）】：“問得好，孩子。這恐怕是他們最核心，也最隱秘的圖謀之一。其三，也是我認為最有可能的，他們想通過這個大規模的褻瀆儀式，污染大片土地，不僅僅是物理上的，更是精神上的——制造極致的恐慌、絕望、仇恨與痛苦。

“這些濃烈的負面情緒，在‘深黯搖籃’的秘術中，是可以被收集、提煉、轉化為一種……姑且稱之為‘黑暗源力’的能量。”

他看著九思，一字一句地說道：“你可知道，為何每一次大規模的戰爭、瘟疫或是天災之后，各種邪教和黑暗勢力總是異常活躍？

“因為生靈的苦難，就是他們最好的養料！尤其是在如今這個‘信仰虛空’的時代，正統神祇的力量衰退，凡人的信仰變得混亂無序，這種由純粹負面情緒凝聚而成的‘黑暗源力’，其侵蝕性和力量甚至可能在某些方面超越傳統。

“‘深黯搖籃’在洛恩堡制造的混亂，收集到的‘養料’，很可能只是他們宏大計劃中的一小部分，用于支持他們在其他地方，比如那些因百年戰爭而滿目瘡痍的土地，或是因教會分裂而信仰崩潰的地區，進行更為可怕的圖謀。”

聽著赫爾曼的分析，九思的心情也變得沉重起來。

他想起了K.J.——那個與“深黯搖籃”有著血海深仇的煉金術士。

“赫爾曼先生，您認識一位名叫卡特琳娜·雅各布，或者說K.J.的煉金術士嗎？”九思問道。