醉仙樓后院。

平日里堆放雜物、晾曬食材的僻靜處，此刻擠滿了人。

醉仙樓里廚子，小二，打雜的婆子，劈柴的力工，都有些緊張的站在后院里，所有人的目光，都聚焦在院子中央那個穿著半舊綢衫、負手而立的李掌柜身上。

平日里的李掌柜總是笑呵呵的，待人溫厚，可今日那張圓臉上卻笑意全無，反而寫滿了無奈。

許毅和安子二人進了后院就站到了人群靠后的位置。

“都到齊了？”

李掌柜的聲音響起，低沉而沙啞。

一個老伙計小心翼翼的應道，聲音中帶著一絲不安：

“掌柜的，都到齊了。”

“好……”

“既然都到齊了，那我就不兜圈子了，今兒把大家伙兒都叫來，是有一件事要和大家宣布。”

李掌柜微微輕嘆一聲，聲音中透著沉重道：

“我……要離開芙蓉城了。”

“這醉仙樓，應當是開不下去了。”

這話一出，頓時像一塊冰冷的隕石，狠狠砸進了死寂的水潭。

后院中瞬間響起了一陣騷動，幾個老伙計的身體晃了晃，臉色頓時難看了起來，安子與許毅對視了一眼，臉上露出無奈之色。

“掌柜的……這是什么意思？”

“那我們……”

“北方的戰事真的要打到芙蓉城了嗎？”

“掌柜的……”

……

騷亂之中，一個在醉仙樓干了七年的伙計噗通一聲跪了下來，苦苦哀求道：

“掌柜的，我跟了你7年，就讓我跟著你一起走吧！”

“是啊，掌柜的……”

“是啊掌柜的！”這一跪仿佛點燃了導火索，又有兩三個伙計也跟著跪下，聲音哽咽道，“帶上我們吧！掌柜的，你是好人！”

李掌柜這幾年待大伙如何，大家心里都跟明鏡似的。

醉仙樓可是李掌柜的祖業，可現在連李掌柜都要走了。

想也知道，這芙蓉城，怕沒好日子過了。

李掌柜看著眼前跪倒一片、苦苦哀求的老伙計們，張了張嘴，想說些什么，可到最后又什么都沒說，最終所有的話語都化作了一聲沉重到極致的嘆息，道：

“這些年跟著我的，每個人都領三個月的工錢吧。”

李掌柜的這話，并不指明生路，可卻是李掌柜在自身難保之際能掏出的最后仁義。

“若是老天開眼，今后醉仙樓還有機會再開，只要李某人還在，一定給大家留一口飯吃。”

眾人心中那點微末的希望，徹底熄滅，然而卻沒有怨懟，沒有哭嚎。

短暫的平復之后，那些或站或跪的伙計們，拱手行禮道：

“掌柜的，保重。”

“掌柜的，多謝這些年的照拂。”

李掌柜將翻涌的情緒壓下去，緩緩點了點頭，最終將目光放在了許毅的身上：

“許毅，隨我進來一下，我有話單獨對你說。”

……

“掌柜的。”

與李掌柜并肩步入幽靜的別院，許毅按捺不住心中的憂慮，低聲問道：

“可是聽聞了關于北方的確切軍情？”

李掌柜腳步微頓，側首投來一道凝重中帶著贊許的目光，緩緩頷首：

“北峪關破了。”

短短五個字，卻沉得像墜了鉛，許毅下意識的倒吸了一口冷氣。

北峪關，這可是北疆最重要的關隘之一，許毅就是從那邊逃過來的，怎么會不知道。

此關一破，意味著北方的門戶大開，蠻族鐵蹄、妖族爪牙還有北海異族，極有可能會如決堤洪水般南下肆虐。

尤其是那些視人命如草芥的蠻族，所過之處，男的為奴，女的逼娼，人間煉獄。

“多謝掌柜告知。”

許毅壓下翻騰的心緒，朝著李掌柜試探性的問道：

“掌柜，要去瀚州？”

“嗯，瀚州，柳州城，在那邊我還有些薄產根基。”

“若是他日你也能脫身南下，盡管來找我。”

許毅心中了然。

現如今，離開芙蓉城很簡單，可難的是去哪！

整個北方江州，早已淪為人間煉獄，百萬計的難民如同絕望的螞蟻，在餓殍遍地的焦土上掙扎蠕動。

哪還有地方可去？

江州與瀚州的交界是瀚江，可別說是渡江，就說瀚江沿岸那些大小城鎮，城門早已緊閉如鐵桶。

任你哭天搶地，絕無可能接納任何一名難民入城。

歷朝歷代，在災禍超過承受范圍的情況下，皆是如此，沒有例外。

城外那些所謂的“流民營寨”或是什么“施粥廠”，不過都是權宜之計，防止流民暴亂。

眼下這光景，富商巨賈若想憑自己的力量，帶著金銀細軟什么的穿過那層層疊疊、餓紅了眼的難民潮，簡直就是癡人說夢！

那些餓瘋了的流民，早已拋卻了人倫綱常，為了一口吃的，能直接沖上去把拉車的駿馬都給啃了。

唯有散盡家財，打點各關節，才能搭上官府往返遞送文書或押運物資的那條‘線’，混在官差隊伍里進城。

可這活路，豈是尋常人能走的？

當然，還有一條染血的活路，那便是蠻族或是妖族的人頭。

只要斬下一顆蠻族或是妖族的人頭，便可算作軍功，擁有進城的資格。

“在城西，你可知我有一處舊宅。”

許毅點頭，“知曉，去過一次。”

李掌柜的聲音低沉而鄭重，“那舊宅之下，藏有一處暗道。”

“若真有芙蓉城破的那一刻，倒是能躲些時日，暫避鋒芒。”

許毅一聽，愣了一下，眼中滿是驚愕：

“掌柜的，為何要告訴我這些？”

許毅捫心自問，自己雖然和掌柜的關系不錯，掌柜的也多有照拂，可交情應當沒有到這種地步吧？

李掌柜望著許毅的神色，忽然自信的輕笑了起來：

“呵哈哈哈哈，若是我說，我打從第一眼見你，便覺得你絕非池中之物，你信嗎？”

“我李某人一生看了這么多人，不會看錯的。”

李掌柜輕嘆一聲，“可惜啊，時也，命也，如今我也是泥菩薩過江自身難保。”

“否則定會帶你一同離去。”

許毅忽然停下腳步，深吸一口氣，后退一步，對著李掌柜，無比鄭重地躬身行了一個大禮：

“多謝李掌柜往日照拂。”

“他日若有機會，許毅必報此恩。”

許毅知曉，現如今有系統，今后可能會走上一條與之前截然不同的道路。

可若是沒有李掌柜收留，他許毅現在是死是活、流落何方，還真不知道。

“哈哈，不說這個了，走，聊兩句。”

……