傍晚。

孟旭一家人圍坐在桌邊，氣氛非常凝重。

從碧波潭練武歸來的孟天明，已經從父母口中得知了九江縣讓各村甲首頒布徭役的事情。

每戶至少出一個五十歲以下的男丁，他們家雖有四個男丁，但真能上戰場的也就孟旭與孟天明二人。

送孟天凌和孟天策過去包是淪為炮灰的下場。

孟天明嘴唇微張，想要說些什么，但又難以出聲。

這次征兵，誰也不知道要去多久，隘口現在有多危險，最后還能不能活著回來。

自己好不容易才讓李茂生答應了與清清的婚事，只待這陣蠻兵出山的亂子穩定下來，父親就會找個良辰吉日去李家為自己提親。

可這場突如其來的徭役直接打碎了這場美夢。

孟天明露出一絲苦澀的笑意：“九江縣給了五日期限，但三日內就得去縣里報道，還真是不給人喘口氣。”

孟旭指節輕輕的在桌面敲打，表情好似在思索什么，片刻后才緩緩說道：

“反正縣里那邊的要求是一戶至少出一人，爹還沒老到走不動道，舉不起刀，這征兵哪有老子不去讓兒子去的道理，此次的徭役名額，就讓爹來吧。”

謝雨蘭一聽，面色更是愁苦，想要說些什么又閉上了嘴。

屋中都是至親之人，無論家中誰去巡山司參軍，她都萬分不舍。

孟天凌趕緊出聲：“大哥要娶媳婦，父親是家里的頂梁柱，都不合適，要不還是讓我去吧。”

孟天明不禁失笑，見二弟都有這般勇氣，心中原本的猶豫在這一刻瞬間消散。

“二弟你這手無縛雞之力的書生，遇到蠻兵恐怕一刀就能把你腦袋給剁下來，你去湊什么熱鬧，還是好好在家里待著吧，

父親，你也無需奔波，二弟說得對，你是家里的頂梁柱，巡山司如今戰況不明，你絕不能出事，這徭役還是讓我去吧。”

孟旭皺眉：“明兒……”

“爹，我不如你，只有你待在家中才能穩住孟家，留下我，那孟家的將來又該如何呢？你知道我在說什么，此事不用再議了。”

孟天明對著父親使了個眼色，神情堅決的搖了搖頭。

孟旭哽咽，顫抖的將話語給咽了回去。

他知道大兒子說的是什么，自己作為玄鏡鏡主，有為孟家看守玄鏡的重任，這事妻子和兒子都是知曉的。

只有借助玄鏡，孟家才有一步步崛起的可能。

所以如今孟家誰都能先死，就孟旭不可。

為了孟家，為了多年前秋收的那個夜晚，父親口中給兄弟二人講述的遠大藍圖。

孟天明愿意做那為家族崛起而前仆后繼的第一人。

哪怕犧牲自己的性命，放棄自己的兒女情長。

佃農的生活實在是太苦了，孟天明從小飽嘗辛酸，所以他盼望孟家的后代子孫永遠都不用再承受那種苦。

“徭役這事，我現在就去跟清清說清楚，爹，娘，放心吧，我如今實力參軍后，應該還是能自保的。”

孟天明起身說道，隨即便奔出了家門。

看著大兒子的背影，孟旭目光嚴肅，對妻子詢問道：“雨蘭，如今我們家攢了多少銀兩？”

“算上你領回來的官府懸紅，目前還有178兩。”

“都拿給我，我明日去九江縣一趟。”孟旭輕聲說道，眼神思索，不知在想些什么。

——

九江縣頒布徭役一事，宛如重石墜潭，一擊掀起千重浪。

整個柴桑村都受到了巨大的沖擊。

陳家和呂家還好，兩家老爺除了正妻還納了幾房小妾，家中孩子不少。

根本就不用發愁送誰去參軍的難題。

反正少了一個，今年大不了就再生一個，多大點事。

而那些本就在溫飽線上掙扎的貧農佃戶可就慘了。

原本家中就只養活了一兩個孩子，都等著長大后能夠幫襯家里，增加勞動力。

現在突然要被帶走一個去參軍，無異于晴天霹靂，雪上加霜。

不少農戶連夜偷偷跑去呂家，希望能通過上繳人頭費的銀兩，讓呂家甲首將自家男丁的名字給從黃冊上抹掉，如此一來便可暗中逃役。

結果卻從呂家家主口中得知，九江縣縣令對此早就提前有過交待。

此次徭役任何人不得收取免役銀，違反者無論富戶佃農，連帶著甲首、里長一同掉腦袋。

有這禁令頒布，就算呂家敢動歪心思，陳家都不敢慣著他，怕是直接就連夜上報到九江縣去。

李家。

李茂生坐在桌邊，身體不停地顫抖，就連拿著煙槍的手都顫顫巍巍，抖個不停。

“娘嘞，老子怎么才四十九，正中了這徭役的歲數。”李茂生忍不住罵道。

巡山司戰況緊急，刻不容緩。

而李家如今的家中男丁，就只剩下李茂生和小兒子李春合。

作為家中的傳宗寶貝，李茂生自然不會讓李春合去上那徭役的名單。

但想到自己都這一把年紀了，還得去那劍廬山內和殘暴的蠻族蠻兵廝殺，李茂生心中還是不免害怕。

這他娘的算什么事。

“老頭子，這可如何是好，以你的身子骨，這次去了巡山司參軍，指定是回不來了。”

葉秀霞坐在旁邊以淚洗面，李清清亦是滿臉愁容。

這種事情，像她們這種普通百姓是無力反抗的。

李茂生連忙罵道：“呸呸呸，你這說的都是什么晦氣話，不會說就別說了。

跟你們這些娘們談不出個好話來，這次孟家也得派人參軍，我先去跟孟旭那家伙通通氣，到了巡山司后也好結個伴，多添些活下來的機會。”

不等他打算付諸行動，就見孟天明的身影突然從院門外走進。

李家養的大黃狗立馬兇狠的犬吠起來。

“清清，伯父，伯母。”孟天明老實行禮。

李茂生剛想去孟家一趟，沒想到孟天明竟然主動到來，趕緊詢問道：“孟家小子，聽聞你爹也練過武，這次他去參軍可有把握？”

孟天明扯了扯嘴角，內疚的看向李清清：“伯父，這次徭役我爹不去，去的是我。”

“什么？”

李清清瞬間臉色煞白，淚水紅了眼眶，更是險些跌坐在地，好在扶住了桌角，這才勉強站住。

她怎么都想不到，孟家竟然會讓孟天明去參軍。

雖說替父從軍是潯國自古以來的孝道，但為什么這人會是孟天明。

這一去，恐怕真就要陰陽兩隔了。

“什么！”

李茂生大驚，隨即大喜。

娘嘞，竟然是這憨小子參軍！

他可是親眼目睹過孟天明的身手，要是能跟著孟天明結伴，在巡山司可就安全多了。

更別說自家女兒還是孟天明的心上人，二人一同參軍，到時孟天明肯定會照顧自己這個未來岳丈。

大喜，大喜呀！

“清清，你跟我來，我有話要與你說。”

孟天明苦澀的招了招手，走向屋外。

雖然有難言的苦衷，但為了孟家，自己不得不對李清清做出選擇。

……

后山果林，孟天明站在一棵果樹下，不敢與面前的李清清對視。

對方清澈的眸子里淚水在打轉，順著眼角無聲滑落。

孟天明實在是難以招架。

差一點，就差一點，二人便可成親結為夫妻。

“天明哥，為什么呀，為什么最后是讓你去呀。”

李清清聲音帶著酸楚，不甘心的哭泣道。

“抱歉了清清，我有不得不這么做的理由，看來我們終究是有緣無分，這次參軍也不知最后能否活著回來……你還是把我給忘了吧。”

孟天明忍痛說道。

卻不想話音未落，心愛的姑娘已是撲入自己懷中，讓孟天明渾身一顫。

他能夠清晰感受到李清清身上的溫暖。

“天明哥，我等你，不管你去多久，我都會等你回來成親，不管遇到什么事情，你都要努力活下去，等你回來要是我老了，可不許不要我。”

李清清抹去淚痕，堅強的說道。

事已至此她又能說些什么，只能趁著孟天明還在，趕緊表明自己的心意。

“我會的。”

孟天明雙臂摟緊李清清，認真答應。