四月初春，江南小鎮(zhèn)水氣氤氳，柳條垂地。鎮(zhèn)上表面依舊寧?kù)o，實(shí)則暗流涌動(dòng)。歸墟盟派出的探子，像蛇一樣游走在街頭巷尾。藥鋪里外人影頻現(xiàn)，藥堂后院，主角團(tuán)正在緊鑼密鼓地布置機(jī)關(guān)和防線。

秦鈴兒在后院埋下石障、布下絆索，每一步都細(xì)致入微。林白與陶意一邊幫忙，一邊在鎮(zhèn)邊設(shè)崗布哨。孫謠暗中巡夜，許學(xué)者與白三爺協(xié)助醫(yī)館善后安撫鄉(xiāng)民，朱叔則組織街坊巷鄰守夜防盜。

江晝白天照常坐診，夜里則密查歸墟盟探子動(dòng)向。他對(duì)羅存義低聲道：“歸墟盟雖神秘，但派來的人多屬江湖末流。大敵未現(xiàn)，只是不斷試探——怕是等我們現(xiàn)身之后，他們才會(huì)出殺招。”

羅存義點(diǎn)頭：“歸墟盟在江北已殺了三批舊部，手法極狠。你們這一批九環(huán)血脈，若不是命硬，恐怕早就被收拾了。”

江晝皺眉：“歸墟盟想要什么？蛇骨已封，血脈不復(fù)，他們還不肯罷休？”

陶意語(yǔ)氣冷靜：“他們要的不是蛇骨本身，而是用九環(huán)血脈做幌子，立江湖大旗。所謂‘重塑秩序’，其實(shí)只是為自己篡權(quán)奪利。”

林白冷笑：“換了多少次朝代，江湖總有這種人，天下一亂就跳出來賣命。”

孫謠從窗外探頭進(jìn)來，低聲道：“今夜東頭橋口有三個(gè)人在畫符踩點(diǎn)，看架勢(shì)要進(jìn)鎮(zhèn)下毒。咱們是不是該給他們點(diǎn)教訓(xùn)？”

江晝點(diǎn)頭：“今夜不等他們出手，主動(dòng)出擊。”

——

夜色漸深，秦鈴兒帶著江晝、林白、陶意、孫謠潛伏在東橋。小鎮(zhèn)河水倒映月色，橋下波光粼粼。三名黑衣歸墟盟探子正貓著腰在橋頭布陣，下毒粉、掛銅鈴。

秦鈴兒手一揚(yáng)，細(xì)細(xì)的鋼絲網(wǎng)悄然無聲彈開，將一名探子絆倒。陶意如燕撲身，長(zhǎng)劍一挑，制住另一人。林白掄棒震開最后一人，江晝一掌拍暈。

審問中，江晝低聲逼問：“誰(shuí)讓你們來？歸墟盟意欲何為？”

為首探子咬牙不語(yǔ)，秦鈴兒用特制小機(jī)關(guān)夾住他手腕，疼得其慘叫。終于，那人屈服道：“我們只知?dú)w墟盟主在江北布陣，等你們九環(huán)血脈現(xiàn)身，他就親自南下，要開‘歸墟大祭’！要把你們的血獻(xiàn)給舊蛇骨，號(hào)令江湖。”

孫謠怒極：“又想用血祭禍害人間？！”

陶意冷靜地說：“先殺雞儆猴，把人掛在鎮(zhèn)口，讓歸墟盟自己來找麻煩。”

——

次日清晨，鎮(zhèn)民驚見橋頭三具黑衣尸首，胸前貼著紙條：“禍害百姓者，九環(huán)血脈不饒！”一時(shí)間全鎮(zhèn)沸騰。有人暗暗歡喜，有人恐懼不安，更有江湖人暗中窺伺，生怕風(fēng)雨又起。

白三爺借機(jī)召集鎮(zhèn)上父老，寬慰眾人：“鎮(zhèn)上有三大家后人在，莫怕江湖禍亂。大家各守家業(yè)，相互通氣。”

朱叔組織青年壯丁日夜巡邏，藥鋪、醫(yī)館與廟會(huì)配合設(shè)崗。江晝帶著林白、陶意和孫謠在人群里巡查，秦鈴兒在暗處布置新機(jī)關(guān)。

夜里，江晝獨(dú)自走到江邊。水面平靜，卻難掩心頭波瀾。羅存義悄然現(xiàn)身，遞給他一封密信：“北地來報(bào)——?dú)w墟盟主已離江北，正帶‘蛇母使’南下，目標(biāo)直指你們。”

江晝收信，神情沉靜而堅(jiān)決。

“這次，我們不會(huì)再退。”

林白、孫謠、陶意、秦鈴兒并肩現(xiàn)身，白三爺、許學(xué)者、朱叔、小姑娘隨后趕來，眾人心照不宣地站在江邊，看著東方曙光初現(xiàn)。

歸墟風(fēng)暴已至，新的血與火之戰(zhàn)，即將打響。