破廟屋頂殘破，晨曦透過(guò)瓦縫灑落在地上。江晝、林白、孫謠、許學(xué)者與朱叔一夜未眠，蜷縮在寒風(fēng)與稻草之間。許學(xué)者反復(fù)查看蛇骨，每一次都小心翼翼，神色愈發(fā)沉重。

林白靠著墻，抹去臉上的血跡，低聲道：“外頭動(dòng)靜大得很。唐媚的人昨夜沒(méi)散，現(xiàn)在連村口的土匪都盯上了。”

孫謠把槍拆開(kāi)擦凈：“咱們這些日子殺了太多人，風(fēng)頭已頂?shù)教臁２荒茉偻希裉斓米摺！?

江晝咬牙強(qiáng)撐著從地上站起來(lái)，望著窗外灰蒙蒙的天色：“天沒(méi)亮透，山口有人在埋伏。咱們得分頭探路，別全指望一條路活命。”

許學(xué)者正欲開(kāi)口，忽然發(fā)現(xiàn)蛇骨包裹滲出一縷淡青色寒氣，包皮上出現(xiàn)斑斑血跡。他臉色劇變，喃喃道：“不好，蛇骨怨氣被攪動(dòng)——有人在附近用邪術(shù)逼它‘發(fā)聲’。”

朱叔一聽(tīng)臉色慘白，回憶起舊時(shí)傳說(shuō)：“小時(shí)候大人常說(shuō)，北地有邪教能以蛇骨招魂，弄瘟疫，染災(zāi)禍。咱們趕上了……”

江晝下定決心：“今兒不能再猶豫，必須想法子徹底斷了這災(zāi)根。”

林白冷靜補(bǔ)充：“要么把蛇骨帶到真正的安全地封印，要么引出幕后人一次性決戰(zhàn)。”

話音剛落，外面突然傳來(lái)尖銳的口哨與犬吠。朱叔趴窗往外看，只見(jiàn)唐媚的人與一隊(duì)陌生黑袍人在村頭爭(zhēng)執(zhí)，黑袍首領(lǐng)拄著一根蛇頭法杖，嘴里咕噥著聽(tīng)不懂的咒語(yǔ)。

孫謠皺眉：“那是西北來(lái)的蛇教，專(zhuān)門(mén)煉尸煉毒。要真讓他們得手，蛇骨成了活鬼，滿北地都要遭殃！”

江晝面無(wú)懼色，低聲說(shuō)：“我去引開(kāi)唐媚和蛇教的人。林白、孫謠、許先生和朱叔走山后的小道，等天黑再在老槐樹(shù)下匯合。”

林白不放心：“你現(xiàn)在是活靶子，出去就是送死。”

江晝目光如刀：“你們手里有蛇骨才是真正的靶子。只要他們以為蛇骨還在我身上，你們就有機(jī)會(huì)。”

孫謠盯著江晝看了許久，終于低聲說(shuō)：“我信你一次。可要是你死了，我拿蛇骨祭你全家！”

江晝扯嘴一笑，眼神卻格外認(rèn)真：“活著再見(jiàn)。”

分頭行動(dòng)。江晝趁村頭混亂混進(jìn)巷子，故意亮出江家遺物、引得唐媚與蛇教雙方大喊“人來(lái)了！蛇骨在他身上！”槍聲、咒語(yǔ)、利刃瞬間交織成一團(tuán)混戰(zhàn)。

林白帶隊(duì)趁亂鉆出破廟后窗，沿著積雪未融的小道往山后逃去。朱叔步履蹣跚，孫謠扶著他，許學(xué)者把蛇骨藏在身下，林白斷后。途中遇到一戶(hù)窮苦農(nóng)家，女主人見(jiàn)他們狼狽，急忙關(guān)門(mén)。許學(xué)者從懷里掏出藥粉：“家里有病人嗎？我們不是壞人。”

農(nóng)家婦人猶豫片刻，將他們領(lǐng)進(jìn)灶屋。角落里一個(gè)小孩高燒昏迷，臉色發(fā)青，呼吸微弱。林白一見(jiàn)，心頭一緊：“中了蛇骨余毒！村外有人在灑毒粉試圖逼蛇骨發(fā)怨！”

許學(xué)者利落調(diào)藥，為小孩刮痧退熱，孫謠守門(mén)警戒。朱叔哽咽道：“我們這趟帶出來(lái)的，除了命就是災(zāi)……”

農(nóng)家婦人泣不成聲：“大爺，救救我的娃，只要能救活，給您磕頭都行。”

許學(xué)者咬牙道：“救得一命是一命。”

屋外忽然有腳步聲，孫謠探頭一看，見(jiàn)兩名黑袍人鬼鬼祟祟靠近。林白迅速掏出袖刀，低聲讓婦人把小孩藏進(jìn)灶洞。兩黑袍闖進(jìn)院子，陰冷喝道：“快把那包交出來(lái)，否則屠村！”

孫謠一槍打爆了院門(mén)，一人應(yīng)聲倒地。林白趁機(jī)砍傷另一人，殘敵狼狽而逃。

危機(jī)暫解。天色漸黑，許學(xué)者將小孩救醒，把藥粉和蛇骨余氣包進(jìn)灶灰，讓婦人一早帶全家逃出村外。

朱叔抹淚感慨：“這年頭，好人難做，活人難活。”

林白攙著許學(xué)者，孫謠護(hù)著蛇骨，四人繼續(xù)往槐樹(shù)方向趕去。

……

與此同時(shí)，江晝?cè)诖孱^巷戰(zhàn)中身受重傷，唐媚終究還是追到近前。她高舉手槍?zhuān)壑欣湟馀c痛楚并存：“江晝，老娘一刀一槍地護(hù)過(guò)你，最后你要真死在這場(chǎng)亂局，值不值？”

江晝苦笑：“活在這世道，本就沒(méi)值不值。只要你不拿蛇骨禍?zhǔn)溃乙舱J(rèn)了。”

唐媚一怔，忽然咬牙掩護(hù)他脫出巷口：“別再讓我見(jiàn)到你，江晝！”

江晝身形一閃，跌跌撞撞消失在雪夜。

夜幕降臨，老槐樹(shù)下，主角團(tuán)再度匯合。人人帶傷，卻都沒(méi)有放棄。

許學(xué)者緩緩道：“這世上再無(wú)凈土，但只要咱們一口氣在，就能讓蛇骨不沾惡人之手。”

江晝望著眾人，眼里全是疲憊和希望。他們明白，這場(chǎng)逃亡、抗?fàn)帯⒕融H的路，遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭。

雪停了。主角團(tuán)頂著風(fēng)霜，重新踏上未知的流亡之路。