江晝醒來時，腹部的槍傷還在滲血，屋外是潮濕的晨霧和斷壁殘垣。林白正蹲在門口，用小刀削著魚骨；孫謠半躺在漁網邊，眼神冷峻，一夜未合眼。江晝一動，二人立刻警覺。

“別硬撐。”孫謠遞來水壺，“傷口還沒好，想死也別選現在。”

林白淡淡一笑：“槍傷這種東西，進了九環再疼也得忍著。咱們這次，算是又死里逃生。”

江晝苦笑，低頭把懷里那截蛇骨握得更緊。許學者的那封信被他讀了三遍，仍覺得心里像壓著塊巨石。

“許先生為救我們，怕是已被抓走。”林白低聲道，“這蛇骨來路太深，后頭牽扯的大得很。”

孫謠捏著手槍，冷聲說：“黑市和軍閥都瘋了。他們要不是為了九環的鬼故事，八成是為著這玩意能換權勢、弄瘟疫、做大買賣。”

江晝沉默半晌，道：“我要把蛇骨交出去，換許先生的命。我們再躲，也不是辦法。”

林白神色一冷：“你確定？蛇骨要是落在那些人手里，江南不知要死多少人。許先生救你，是要你活著保住蛇骨，不是讓你糟蹋他的一番心意。”

孫謠一腳踹翻魚簍，怒道：“江晝，你是不是進了九環腦子也糊涂了？你不是孤身一人，你手里攥著三家的命！”

江晝臉色蒼白，指間青筋暴起：“可許先生若是死了，我這輩子都過不了心里這關。”

屋里氣氛一時僵住。三人雖是生死之交，卻也各自有執念。

正說著，屋外忽然傳來一陣低低的咳嗽，隨后一道佝僂的身影緩步走近。林白立刻掏出刀，孫謠舉槍戒備，江晝輕喝一聲：“是誰？”

“是我。”來人推開門，露出一張蒼老但堅毅的臉——朱叔。

“朱叔！”江晝驚喜交加。

朱叔環視一圈，急聲道：“少爺，我跟了許久才找到你們。外頭傳你們都死了，江家那邊也亂作一團。你們再不現身，只怕三家余孽要被逐一清洗。”

江晝緊緊握住朱叔的手，低聲問：“朱叔，許先生……”

朱叔臉色一暗：“許學者被巡捕房帶走了，據說他還有一段重要筆記沒交出來。黑市和軍閥都盯著，甚至有傳言說北方大帥親自派了密探來上海，要趁亂奪蛇骨。”

林白沉聲道：“上海要變天了。蛇骨在我們手里，等于頭頂懸了把刀，交不出去，也藏不下去。”

孫謠一咬牙：“我去救許先生。巡捕房里我有人，能摸清消息。”

江晝拉住她，眼里滿是掙扎：“我去。”

林白冷靜道：“都別逞強。這種局，單槍匹馬是送死。我們得分頭布局。”

最終，三人分頭行動：

? 孫謠混入巡捕房外圍，查探許學者下落；

? 林白聯系藥房舊識，打聽北方大帥動向和蛇骨的秘密用途；

? 江晝則喬裝成苦力，白天藏在漁村，夜晚潛入法租界，查找許學者遺留的筆記線索。

入夜，江晝摸進許學者的舊寓所。屋內早被翻得底朝天，但他在墻縫處搜到一冊薄薄的《瘟疫編年》，其間夾著許學者潦草的留言：

“蛇骨鎮尸、引魂，亦能藏毒。百年前瘟疫，皆因古墓怨氣所生。今朝如再泄于世，江南百姓必遭涂炭。江晝，若你見信，切莫戀恩怨，以命護骨。”

江晝緊緊握書，心頭如火燒。他終于明白：九環不是財富的鑰匙，而是災難的禁令。

再多個人的情感，也不能抵得過一城一國的蒼生。

與此同時，林白查到北方大帥的密令——蛇骨若得手，即刻北上，不留活口。孫謠混入巡捕房，輾轉打聽，終在一名老探員口中問出：許學者已被秘密押往閘北，隨時可能被轉交軍閥。

夜半三人于廢屋重聚。江晝將筆記交與二人，鄭重道：“蛇骨絕不能落入他們手里。我要去閘北救人，哪怕賠上命。”

林白點頭：“生死自有天命。此去九死一生，但不能讓百年血債重演。”

孫謠拔槍，面色堅毅：“咱們三個，這回要拼命了。”

朱叔淚眼朦朧，看著三人背影：“少爺，你們一定要活著回來。江家、卸嶺、林家都等你們歸去。”

漁村夜色寂靜，風吹過破窗，仿佛九環古墓的陰影依然在注視著三位幸存者。

而他們，將以命搏命，與命運最后一賭。