一個月后，

塔戈爾沙漠東部。

灼熱的陽光炙烤著無垠的金色沙海，熱浪扭曲著遠處的景象?？耧L裹挾著沙粒，在天地間呼嘯盤旋，發出令人心悸的嗚咽聲。

在這片荒蕪的沙漠邊緣，一座粗獷的巨石城池巍然矗立，斑駁的城墻上，全副武裝的守衛來回巡視，銀灰色的鎧甲在烈日下反射著刺目的光芒。

“大人，前面就是石漠城了?！?

一個身著青色短衫的向導擦了擦額頭的汗水，諂媚地躬身說道。他的嘴唇干裂，顯然在沙漠中跋涉多時。

“辛苦了?！?

陸宇微微頷首，隨手拋出一個錢袋。

向導慌忙接住，沉甸甸的分量讓他臉上的皺紋都舒展開來：“大人，小的在城里認識幾家不錯的客?！?

“不必了?！?

陸宇打斷他的話，擺了擺手，“你可以走了。”

說罷，大踏步朝著城門口走去。

小醫仙默默跟在身后，她抬手輕揮，一縷毒霧無聲地驅散了試圖靠近的沙蝎群。

城門口，兩名皮膚黝黑的守衛橫起長矛，矛尖在烈日下泛著寒光：“入城費，一人兩個銀幣！”

陸宇隨手彈出一枚金幣，在空中劃出耀眼的弧線。守衛慌忙接住，臉上立刻堆滿笑容：“大人請進！”

踏入城內，喧囂的熱浪撲面而來。街道兩旁的商販吆喝聲此起彼伏，赤膊的傭兵們三三兩兩聚在一起，古銅色的肌肉上布滿傷疤。

偶爾走過的女子穿著緊身皮甲，纖細的腰肢在陽光下閃著健康的光澤，修長的雙腿隨著步伐若隱若現。

“陸大哥，我們先去哪里？”小醫仙微微蹙眉，避開一個醉漢踉蹌的身影。

“漠鐵傭兵團。”陸宇從納戒中取出一個玉盒，“炎弟托我給他兩位兄長送些丹藥?！?

幾番打聽之后，轉過幾個街角，一座氣勢恢宏的院落出現在眼前。

黑鐵打造的大門上烙著猙獰的狼頭圖案，門楣上“漠鐵傭兵團”的旗幟在熱風中獵獵作響。門口守衛眼神銳利如刀，身上散發著血腥氣，顯然都是身經百戰的老兵。

“勞煩通傳一聲，蕭家客卿陸宇來訪?！?

陸宇亮出蕭家的客卿令牌，沒有什么不長眼的人為難。

守衛接過客卿令牌后，便立刻恭敬地小跑入內。

不多時，院內傳來急促的腳步聲，兩道人影帶著十幾位傭兵迎接而出。

為首的男子一襲月白長袍，明亮的眼眸中閃爍著智慧的光芒，嘴角噙著溫和的笑意，卻讓人不敢小覷。

稍微靠后的青年男子則是一身勁裝，挺拔如松，慵懶的眼神下藏著狼一般的狠厲，腰間彎刀隨著步伐輕輕晃動。

“陸兄弟！”

白袍的蕭鼎快步上前，熱情地握住陸宇的手，“小炎子來信說你要來，我們可是盼了許久！”

陸宇微微頷首，笑著回應道：“蕭鼎大哥太客氣了。這是炎弟托我給你們帶來的丹藥?！?

說著，他指了指手中的玉瓶，“還有這一瓶，是我私人準備的一點薄禮，還望二位不要嫌棄?！?

蕭鼎連忙擺手，爽朗一笑：“陸兄弟這是說的哪里話，你來就好，帶什么禮物啊?！?

說罷，他一揮手，身旁的手下便上前將玉盒和玉瓶小心收起。

隨后，蕭鼎朝著陸宇做了個請的手勢，熱情地說道：“來，陸兄弟一路奔波，想必也累了。今日你剛到，咱們兩兄弟定要好好為你接風洗塵，好好敘敘舊?！?

……

不久之后，

宴客廳內，烤全羊在篝火上滋滋作響，金黃的油脂滴落在炭火上，激起陣陣香氣。傭兵們推杯換盞，粗獷的笑聲在廳內回蕩。

“陸兄弟遠道而來，實在是我漠鐵傭兵團的榮幸，來，我先敬你一杯?！?

蕭鼎滿臉笑意，舉起酒杯，目光中滿是誠摯。

陸宇端起酒杯，謙遜道：“蕭鼎大哥客氣了，此番前來，也是受炎弟所托，順道過來瞧瞧二位兄長?！?

一旁的蕭厲也笑著附和：“陸兄弟還是這樣客氣，快請入座，今日定要與你喝個痛快?！?

酒過三巡，廳內氣氛愈發熱烈。這時，一個身著淡綠衣裙的少女端著酒壺怯生生地走來。她身形嬌小卻已初現窈窕，精致的瓜子臉上帶著點嬰兒肥，碧綠的眼眸如同受驚的小鹿。

“大、大人，添酒……”

綠裙少女話音未落，手腕突然一顫，整壺烈酒傾灑在陸宇衣襟上。

“沒用的東西！”一個滿臉橫肉的傭兵暴起怒喝，“連個酒都端不穩，這種蛇人雜種……”

話音未落，陸宇抬手制止，地心炎在袖中微轉，酒液瞬間蒸干。他取出一方素白手帕遞給少女：“無妨。你叫什么名字？”

“青……青鱗……”

少女低著頭，纖細的手指緊緊攥住衣角。她碧綠的瞳孔在燈光下泛著點點淚光，瓷娃娃般精致的臉上寫滿不安。

“青鱗？”

陸宇一愣，目光落在少女手臂上若隱若現的青色鱗片上，眉頭微皺，“你先下去休息吧，這里不需要伺候了?！?

“謝謝大人?！?

少女眼中閃過一抹感激之色，如蒙大赦，慌忙行禮退下。

……

片刻之后，

陸宇回到客房，隨手將沾染酒氣的外袍遞給小醫仙。小醫仙接過衣袍，將其放入盛滿水的木盆。

這時，門外傳來細碎的腳步聲。青鱗怯生生的聲音透過門板傳來：“大人，您的換洗衣物……”

推開門，只見青鱗局促地站在門外，懷中緊緊抱著一疊整整齊齊的粗布衣裳。月光下，她纖細的手指關節處布滿細小的裂痕，指縫間還殘留著皂角的碎屑。

“大、大人……”她低著頭，聲音輕得幾乎聽不見，“這套干凈的，您先換上，那件沾酒的……我……”

陸宇眉頭一皺，突然伸手握住她的手腕，少女頓時渾身一顫。只見她掌心布滿厚繭，幾道尚未愈合的傷口還在滲著血絲。

“你都這樣了，還想著清洗衣物？”

他聲音有些不悅地說道。

青鱗慌忙將手藏在身后，聲音帶著哭腔：“我……我做慣了的……”

小醫仙緩步上前，紫眸掃過青鱗的手：“這些傷口……有些是被人用砂石打出來的。”

陸宇沉默片刻，從納戒中取出一個青玉小瓶：“每日一粒，溫水化開?！币娚倥s著不敢接，他直接將藥瓶塞進她手中，“從今日起，你跟著我?！?

青鱗碧綠的瞳孔微微顫動，纖細的手指無意識地絞緊了衣角：“可……可是……我是漠鐵……”

“沒有可是。”陸宇的聲音不重，卻帶著不容抗拒的力量。他指尖輕彈，一枚蕭家客卿令牌在空中劃出優美的弧線，“明日我便去找蕭鼎要人?！?

小醫仙適時上前，紫眸中閃過一絲憐憫：“這丫頭也挺可憐的，跟著我們也好?！?

她輕輕握住青鱗冰涼的手腕，小心翼翼地拂過那些猙獰的裂痕，溫聲道：“吃了不少苦吧？”

青鱗下意識地縮了縮手，低聲道：“不苦……兩位團長待我很好，只是……”她咬了咬唇，聲音越來越小，“只是我自己笨手笨腳……”

小醫仙與陸宇交換了一個眼神。那些明顯是被人刻意折磨出的傷痕，又豈是“笨手笨腳”能解釋的？

“從今往后，”小醫仙取出一枚白色丹藥，輕輕在青鱗掌心最深的傷口上摩擦，“這些苦，不必再受了?！?

丹藥觸膚冰涼，青鱗驚訝地看著自己手上的傷痕以肉眼可見的速度結疤。她抬起頭，碧綠的瞳孔中第一次閃爍出希冀的光芒。

“謝謝大人，謝謝姐姐……”

青鱗的聲音有些發抖，碧綠的眸子泛起淚光。她小心翼翼地用指尖碰了碰已經愈合的皮膚，像是在確認這不是幻覺。

陸宇半蹲下身，視線與她平齊：“不必叫大人。”他伸手揉了揉少女的發頂，“叫公子就好?！?

“公……公子？”

青鱗怯生生地重復著這個稱呼，她微微仰起頭，那張總是帶著惶恐的小臉，第一次顯出了幾分屬于她這個年紀的稚氣。

多年以后，當號稱萬蛇女皇的青鱗成就斗帝，立足大陸之巔之時，她總會想起那個看似平凡的夜晚。

那時她才明白，命運給予她最大的仁慈，就是讓她在那個最黑暗的時刻，遇見了那位愿意向她伸出手的公子。