理查三世和麥克白是罪犯，他們通過殺死擋住他們道路的合法統治者來獲得權力。但莎士比亞也對一個與暴君有關的隱患感興趣，引起問題的是那些一開始是合法統治者，卻因為受自己不穩定的精神和情緒的影響，最終走向專制行為的人。他們給臣民帶來的并最終加諸自身的恐懼，是他們心理情況惡化的后果。他們可能有深謀遠慮的顧問和朋友，這些人有自我保護的健全本能和對國家的關心。但對這些人來說，要對抗瘋狂所導致的暴政是極其困難...