在這股奇異的氛圍之中，機械士兵們不由自主地起身，跟上了這位神秘人。

很快，他們來到了一處不大的木屋前，布局是舊世界的風格，給人的感覺老舊而又溫馨，讓人不由地安心下來了。

機械士兵們茫然地走向那扇斑駁的木門，仿佛塵封的舊時光被重新喚醒，邁入門檻的瞬間，所有人的呼吸都停滯了。

木屋內部廣袤得不可思議，溫暖的光輝從穹頂瀉下，草木的奇異清香縈繞在空氣里，徹底洗刷了廢土的硝煙與腥銹。

而在視線盡頭，是一座神像，祂沒有清晰的面容，只有光霧勾勒出的人形，卻僅僅是注視，靈魂就仿佛被泉水洗滌。

難以抗拒的安寧感無聲彌漫。

人群跪伏在大廳中央，姿態虔誠，他們之中有的是變異者，也有機械士兵，此刻都沐浴在柔光里，竟顯出奇異的和諧。

士兵們在人群外圍跪下，膝蓋觸碰到的不是冰冷的地面，而是細絨般溫潤的觸感，而幾乎是同一時刻，那光霧微微漾動，無聲的洪流席卷了每個人的意識——

清香直透肺腑，那是雨后泥土的氣息，混雜著草木的芳芳，耳邊傳來清脆悠揚的鳥鳴，遠處是金黃色的麥浪，微風拂過，掀起萬道漣漪，在空氣中沙沙作響。

還有那無邊無際的、令人心顫的湛藍色穹頂！天空中央懸著一輪金紅的巨大火球，那是光...那溫暖到讓人落淚的光?。?

它慷慨地傾瀉而下，點亮世界所有的色彩，在葉片上跳躍，在溪水中閃爍，帶著勃勃生機，溫暖著他們僵硬的軀體。

在這一刻，所有的委屈、被時代碾壓拋棄的孤絕、犧牲血肉卻換來質疑的傷痛......所有被廢土強行凍結的、屬于“人”的情感，伴隨著溫暖的幻景轟然解凍。

剎那間，淚腺決堤。

“神??！”

祈禱結束后，士兵們滿臉安寧，心中的一起煩惱，仿佛都在此刻煙消云散了。

那個神秘人告訴他們，他來自于西部帶，來到這里，是作為傳教士傳播恩澤。

如果有人遭受困擾，那么就帶著他們來到這吧，偉大的神會慷慨地給予恩澤。

士兵們不禁好奇，這位神的名諱，傳教士嘴角勾起一個神秘的笑，告訴他們：

“神本無名，但吾等僭越，冒稱祂為——靈境之主?！?

......

另外一邊，中部聯盟正召開一場會議，最新得到的消息，西部帶在三個月內，就被名為“救贖教團”的勢力統一。

“對方的技術不明，唯一能夠確認的，就是應該也擁有真理石碑?！?

情報提供者如此說道：

有人不由得詢問：

“能確定他們所掌握的石碑，是哪一個方面的知識嗎？”

情報提供者猶豫了片刻，似乎正考慮著什么，但最終，他還是說道：

“恐怕...是那虛無縹緲的‘靈魂’。”

會議參與者不禁倒吸一口冷氣。

靈魂，即使是在大部分人已經相信了超凡的當下，依舊是那么神秘莫測。

若是救贖教團當真掌握著如此強大的力量，他們又該如何與之對抗？

“不必緊張?！?

一個溫和的聲音卻在這時響起，沈知遠坐在主位，對著眾人笑道：

“每塊真理石碑的理解難度并不相同，如果真的是‘靈魂’石碑，在所有真理石碑中，理解難度恐怕都是數一數二的?！?

他的話語中帶著一股奇特的安撫力，驅散了會議室內的不安，沈知遠身體微微前傾，對著在場眾人娓娓道來：

“我們所擁有的碎片，至少有可觀測、可實驗、可驗證的路徑去探索?！?

他停頓了一下，環視眾人：

“但‘靈魂’...那是什么？它看不見，摸不著，超越了我們所有已知的物理探測手段，它如何產生？如何維系？如何與物質世界互動？運作的基石又是什么？”

沈知遠微微搖頭，語氣中帶著一絲學者特有的，對未知領域的審慎：

“救贖教團能在西部迅速擴張，證明他們的確掌握了一些作用于意識層面的力量，這的確很棘手，也很‘神秘’。

然而，這更像是對石碑力量極為初級、甚至可能是知其然，不知其所以然的運用，他們能用，不代表他們理解了?！?

他的語氣重新變得篤定而充滿力量：

“所以，不必過度恐慌，他們擁有的，很可能只是一把沒有開鋒，亦不知鑄造原理的神兵，當然，警惕之心不可無，我會加強對意識相關領域研究的投入?！?

沈知遠的身體重新后靠，展現出一股掌控全局的姿態：

“穩固根基，深化對可知法則的理解，這就是應對教團的最好手段，他們的‘靈魂’，撼動不了我們的‘物質’?！?

會議室陷入了短暫的寂靜，隨即響起一陣熱烈的掌聲，與會者們的面容逐漸舒展，仿佛不安也隨著掌聲被盡數宣泄。

......

鋼鐵王座深處，空氣仿佛凝固成實質，每次呼吸都需與無形的壓力抗衡。

救贖教團的使者，此刻正跪伏在那高聳的陰影之下，他試圖維系鎮定，但身體深處每一個細胞都在瘋狂顫抖。

那股來源于王座之上的氣息并非殺意，而是生命對更高位者的天然恐懼。

雖說有些頂尖基因戰士也有類似的手段，但都沒有新人類之王這般深邃。

仿佛在那臺階之上，坐著的不只是一個統治者，而是深不見底的煉獄本身。

只有那塊泛著光芒的石碑碎片，在煉獄之中切割出一點不詳的輪廓。

使者深深俯下身，竭盡全力地高喊，聲音在死寂的殿堂中回蕩：

“至高的新人類之王，救贖教團愿匍匐在王座之下，成為您最謙卑的附庸，并獻出真理石碑的‘靈魂’碎片，以證明吾等之心，教團上下，皆唯您之命是從?！?

沉默。

那沉默如太古山巒壓在使者心頭，來自王的氣息非但沒有減弱，反而愈發洶涌，如同實質的海嘯般沖刷過他的身軀。

時間仿佛被無限拉長，每一秒都如同在地獄之中煎熬。

“為何？”

使者渾身劇震，強撐地抬頭，卻努力讓聲音聽上去充斥著如先知般的洞見：

“至高的王，吾等的圣女于靈境深處觀測到...命運的洪流奔涌不息，但您的軌跡被賦予了前所未有的輝光，向您臣服，是順應天命，是追逐真理的必然歸宿?！?

盡管看不見王的面容，但使者敏銳地察覺到，那股純粹由生命位格帶來的恐怖壓迫感，似乎...收斂了那么一絲？

使者心中狂跳，慶幸于圣女的預言正確，看來這位誕生于扭曲血肉，卻執著于定義“純凈”并掌控萬物的王，內心的確對這被“命運眷顧”的宏大敘事極為受用。

他立刻抓住這寶貴的機會，再次深深叩首，并且拋出了核心的交易條件：

“物質乃靈魂之本，精神依附于物質而存，王乃物質世界絕對之主宰，救贖教團...愿成為您在靈境之中最為忠誠的‘牧羊人’，為您維系那無形之秩序！”

“牧羊人...？”

陰影中的聲音終于再度響起，第一次帶上了明顯的情緒，那是一種混合著玩味、審視，以及...一絲被撩撥起的興趣。

使者依舊匍匐在地，不敢稍動，但心中緊繃的弦已經悄然松弛。

他知道，自己先前的提案，已經在新人類之王心中種下了一顆子，但能否生根發芽，還得看這“煉獄”本身如何決斷了。

“靈境...”

王輕輕品嘗著這個陌生的詞匯：

“...那究竟是何地？”

使者心中一顫，知道這是最關鍵的問題，他極力保持冷靜，將預備好的說辭道出：

“至高的王啊...‘靈境’并非凡俗所認知的任何場所，它無形無質，乃是所有意識和精神的起源，以及終極的歸宿。”

他停頓片刻，讓話語更具分量：

“凡人沉睡時的夢境，清醒時的思維，死后的意識回響......一切精神活動的余燼和浪潮，都將歸于這片浩瀚之海，為吾主所感知，所梳理，所‘牧養’。

它是無形的疆域，但在我們眼中，它是比星辰大地更為真實的‘實在’。

就像風無形，卻可摧折巨木，靈魂無狀，卻能決定文明的興衰。

靈境，就是宇宙內在的具象化呈現，是精神層面的世界，而我們敬拜的‘靈境之主’，便是能在其中行走，并賦予信徒以‘救贖’與‘安寧’的偉大存在。”

使者說完，頭垂得更低，像是在等待著深淵的審判，那片王座上的陰影，正無聲衡量著，這個不同于物質層面的領域。

長久的沉默再次降臨，但這一次，卻多了些深思熟慮的凝重。

“牧養精神的...牧羊人...”

王低聲復述著這個比喻，眼前仿佛看到了一個全新的，但同樣需要被納入秩序的龐大陌生世界——屬于靈魂的領域。

“倒是個有趣的想法?！?

隨著這句話落下，那座彌漫在宮殿中的無形大山驟然一輕。

“獻上那塊碎片?！?

王的聲音冰冷而不容置疑：

“從今以后，救贖教團歸于王座之下，你們在靈境中的每一次‘牧養’，都將遵循王座的意志，證明你們的價值，牧羊人，若你們能將這靈境為我所用...”

王的聲音微微一頓，視線看向頭頂那片，永恒漆黑的天穹。

“王座，自會賜予你們的‘主’...一個被承認的位置?！?

成了！

使者強壓住幾乎要沖破喉嚨的激動，聲音因極致的謙卑，亦或其他，而顫抖：

“如您所愿！至高無上的王！您的意志，便是吾等在現實與靈境中行事的唯一信標！教團必將獻上靈魂石碑碎片，并將靈境的權柄，獻于您的王座之下?！?

王不再言語，只有他身旁那塊代表著萬物變化的石碑碎片，似乎感應到了什么，光芒微微流轉，映照出更深的詭譎。

一個關于靈魂的契約，在這座冰冷的殿堂里，悄無聲息地締結了。

......

“靈境...”

池缺陷入了沉思。

現實沒有這東西...絕對沒有，這是最核心的矛盾點，人死如燈滅，這是常識，但如今，新宇宙卻憑空出現了例外。

也跟融合法則扯不上關系，先前法則涉及的，一直是在生物學領域，跨度再大，也不應該毫無任何征兆地誕生靈境。

同時，一絲微弱的好奇也鉆入心頭，原本，廢土上的一切，在他眼中都猶如沙盤，而如今，卻出現了一個未知的領域。

‘看來不去親眼看看，解析靈境的本質，我很難做出進一步的判斷啊?！?

池缺輕笑一聲，再度將自身投影入新宇宙中，這一次，他并非出現在現實，而是出現在那號稱意識起源之地的靈境中。

那是一片難以名狀的幽邃之海。

海水并非水，而是一種人類語言難以形容的奇特介質，深沉而透明，兩種極端矛盾的感受，卻同時出現在了這片海上。

而海水表面，則懸浮著難以計數的島嶼，像是光影與思緒的聚合物。

一些島嶼表面流轉著穩定的光影，但另一些則渺小如礁石，在深邃的“海水”中起伏，表面忽明忽暗，像是隨時可能破碎。

‘潛意識海洋？’

一個心理學概念躍入池缺的腦海，但那不應該是對心靈活動的抽象解釋嗎？

然而此刻，這具象化的海洋與記憶之島如此真切地橫亙在他眼前！

它們不僅存在形態，更擁有實體般的存在感，占據了空間，甚至能被觀察。

這完完全全顛覆了他過去的認知——潛意識、精神、夢境......這些本該無形的存在，在名為‘靈境’的維度里，竟然獲得了如此奇異的、難以理解的客觀實體？

‘靈境...這會和現實出現的新宇宙信息泄露事件有關嗎？’

池缺立刻將其與現實的異常聯系到了一起，但很快搖了搖頭。

時間對不上。

‘但哪怕同處于一片海洋...但每個人都是孤島，彼此之間無法相連?！?

他很快看出靈境的局限性。

但是，救贖教團口中的靈境之主，卻是號稱能夠在其中行走的偉大存在。

池缺思索片刻，忽然間散去了的遮掩，同時釋放出法則根源的氣息。

他略有些無奈，他對靈魂實在是一竅不通，只能用這種笨辦法了。

‘接下來，就看那所謂的靈境之主，會不會上鉤了...’