五年后，歸云居。

陸昭輕撫著手中半人高、磨盤般大小的水靈龜傀。冰冷的龜甲觸手溫潤。

角落堆疊著煉制失敗的殘肢斷臂，各種金屬木料散亂一地，工作臺上刻刀鑿痕深刻，幾瓶丹瓶散落一旁，瓶口處有靈光微弱流轉。

這五年，他宛若苦修之士，每月僅外出一至二次，采買丹藥、收集材料、出售傀儡。

兩年前，憑借不間斷的丹藥輔助，陸昭終于突破至練氣八重。欣喜之余，他只覺距離練氣九層更近一步。

然而，練氣八重的修煉，卻給了他當頭一棒。僅僅一層之差，陸昭便感到法力積累速度驟降三成有余。彼時他剛滿三十七歲，距氣血大限尚有二十多載光陰，所以也沒那么焦急。

他靜心復盤緣由。其一，修為愈高，進境自然愈艱。同樣的靈脈靈氣與丹藥，對練氣七重和八重的效果不可同日而語，如同涓流更難填滿日益深邃的水潭。

其二，則是缺乏名師指引，諸多關竅只能耗費大量心力自行摸索，無形中拖慢了步伐，每一次小小的嘗試都需付出更多時間的代價。

第二條路暫時閉塞，如今想完全解答他之疑惑唯有筑基修士，可筑基修士豈是他輕易能請教的？陸昭心一橫，索性增加了丹藥用量：每月碧水丹增至五枚，水靈丹增至兩枚。如此投入，才勉強維持住原先的修煉速度。

這般服用丹藥的代價便是，售賣鐵木衛所得靈石幾乎盡數填進了丹藥中。若非有冰風狼傀持續帶來進項，他這五年的收支幾乎堪堪相抵。饒是如此，陸昭只勉強將積蓄從三千多靈石攢到了五千八百余。

畢竟接近一百八十靈石冰風狼傀實在不便宜，加上還有其他傀儡競爭，他每年也不過出手十余具。

至于水靈龜傀的煉制，前幾年俱是虧損，直到兩年前方扭虧為盈。經年累月之下，在此傀上才勉強做到收支相抵。

回望這五年，陸昭心中感慨萬千：修行愈后愈艱，傀儡一道亦如是。他曾計劃沖擊一階上品傀儡師，如今卻連門檻都未曾觸及。

如今的他別說一階上品傀儡，就連那“藤蛇”傀儡也毫無把握，畢竟他僅有四份煉制材料，他實在不敢貿然嘗試。按陸昭所想，唯有成功煉制出藤蛇，方算觸及一階上品。

一念及此，他心中輕喚：“傀珠。”

熟悉的透明面板霎時顯現：

姓名：陸昭

修為：練氣八層（中品水靈根）

壽元：四十/一百二十

主修功法：《小靈雨訣》

法術：其余法術大成、千重疊浪術（小成-八重）、千絲術（六道神絲）

傀儡術（一階中品）

鐵木衛（成功率：六成五）

冰風狼傀（傀核）（成功率：三成五）（傀身）（成功率：六成）

水靈龜傀（傀核）（成功率：二成五）（傀身）（成功率：五成）

望著面板數據，陸昭微微一嘆。這五年并非全無寸進，然距心中目標，終究差了些許火候。

修為方面倒是勉強能接受，主要還是傀儡術方面差一些。

他估計，起碼冰風狼傀傀核的煉制成功率要至少提升到五成，他才敢去煉制“藤蛇”傀儡。

陸昭搖了搖頭，不打算再去想這些事情，還接下去最重要的事情是準備“登霞大會”，大會還有一月就要開始了。

這五年里，陸昭雖然出去不多，但也沒有放棄關于登霞大會的情報，除卻陳梳桐那，陸昭還讓趙小樹盡量完整的去搜集市面上的消息。

除了這兩條線，陸昭還詢問過林遠山，只可以三條路的到的消息都不多。

陳梳桐那，她也和陸昭挑明了，她知道的就這些，早在前兩年都和他說過了。

趙小樹那，也如同陸昭所料，努力打探之下，所得不過是把坊間流傳的那些零散傳聞和已知消息拼湊得更完整些。

只有林遠山處，終于帶來了一絲不同。這位提點他，入門考核之時，不必再拘泥于慣例的“仰慕仙宗、心向大道”等冠冕堂皇的托詞。林遠山勸他，可以更明確地、更直接地說出自己能為碧霞宗做什么，想得到什么，目標越清晰務實，或許越能契合宗門所需。

他還給了陸昭一道符箓，說是想了解詳細的情報可以去西區找一位叫做吳平的人，那人平時就在西區-黑水巷經營一家“吳記雜貨”。

陸昭在得到林遠山的消息后，立刻向他行禮道謝。

他心中也有了思量，心中了然：碧霞宗高層，恐怕早就不信那些年長散修入宗的“忠心”之辭。

這推斷合情合理。年歲已長、在散修界摸爬滾打多年的修士，心性、觀念早已定型，宗門豈會天真地相信其真心歸附？稍加推想，這類招募的核心目的便昭然若揭——非為傳道授業，實是為宗門“做事”。

“也對，”陸昭的指尖輕輕敲著龜殼邊緣，“自己這些被招募的散修，起步至少也是練氣后期。能在靈氣匱乏、資源短缺的散修界掙扎到練氣后期的人，心智、韌性，乃至實戰經驗和處理實務的能力，都不會差到哪里去。這不正是現成的、即戰力極強的“做事”人選么？正是宗門所需的把棘手任務完成的熟練人手。”

想到這點，陸昭一直提著的心也緩緩放下。若真如他所猜測，那么憑他的修為、年齡，加上多年磨礪出的經驗和這份“務實”的姿態，進入碧霞宗謀個外門執事之位，應非難事。

要知道四十歲的練氣八層，在蕓蕓散修中，確實已稱得上出類拔萃，起碼明面上他仍存有不小的沖擊筑基之境的希望。

陸昭離開歸云居，信步朝坊市方向走去。剛踏入坊市不久，他便覺察出幾分異樣——大街上人流明顯比往日稠密了許多。

往來者多半修為不俗，氣息或沉凝如山，或鋒芒畢露，透著一股不同尋常的悍利與機鋒。

“坊市里的人流，怕不是比平日多出三成……”陸昭目光掃過熙攘的人群，心頭暗忖：“哪怕只是外門執事誘惑也不小。”

“也對，穩定得到筑基丹的渠道，不就只有碧霞宗有嗎？”他在心中自問自答。