等進入巷子深處，老者似有埋怨：“哎呀道友，你讓我好等！”

陸昭看他額角隱有汗意，不禁莞爾。他已按時辰前來，實不算遲。

“是是是，陸某勞煩道友久候了。”陸昭自到碧霞后便重用了本名。

老者見他應了，不再糾纏，語速極快地說道：“一階中品狼尸，我三十八靈石才拿下的，不多賺你，給四十靈石就好！你付了靈石，我便把傀儡還你！”語氣透著急切，像是怕陸昭反悔。

陸昭微微一愣。倒不是價格離譜，這價格也算公道，而是頭回遇上交易時主動報實價的。觀其神色急切笨拙，不像做戲。

略作思忖，陸昭決定應下。幾塊靈石的出入，犯不著節外生枝，何況這老者確非做生意的料。他取出四十靈石遞過。老者匆匆清點無誤，立刻掏出那具小傀儡遞還。

接回傀儡，陸昭心中一動，半是玩笑半是試探：“道友手上若還有狼尸，三日后我再收一具？”

老者聞言連連擺手：“不了不了！這幾日壓著貨，擔驚受怕，連修煉都分心。老朽看來是真沒這做買賣的運道咯！”說罷，揮揮手就要離開。

走到巷口，他腳步微頓，似想起什么，回頭道：“道友若真想收這狼尸不妨去尋那“木狼小隊”打聽打聽。”話音未落，人已加快腳步，匆匆消失在巷口。

聽到老者的話，陸昭默默將此事記在心里。眼下他雖暫不缺狼尸，但這不失為一條值得留意的渠道。

拿到狼尸，陸昭便回到歸云居。如今丹藥充裕，坊市行情也已了然于胸，只待徐徐售出手中材料增加靈石積累。

最后他連最難尋覓的傀儡材料，也找到了穩定的來源。可以說，所有的準備，陸昭都已做完。此刻他只想安心修煉，沉心打磨自己的傀儡術造詣。

時光荏苒，兩年時光過去。

這日清晨，薄霧如紗，籠罩著碧霞坊市。陸昭如常離開歸云居，前往與林遠平進行每月一次的傀儡交易。他沿著覆滿青苔的青石板大街一路前行，來到天傀樓前。

陸昭抬手推開那扇厚重的木門，門軸發出一陣沉緩悠長的“吱呀”聲。

進入樓內，他一眼便看到林遠平斜倚在一張藤制搖椅里，隨著搖椅吱呀作響地前后搖晃，神情是難得的悠閑愜意。見陸昭進來，他也未起身，只捋著胡須笑道：“陸道友，來交接傀儡了？”

“道友好生悠閑，生意都不顧了？”陸昭熟稔地調侃道。兩年的往來，兩人早已熟稔，算得上朋友了。

“生意這不就來了么。”林遠平這才笑呵呵地站起身。雙方手腳麻利地完成了傀儡交割。

正事辦妥，陸昭話鋒一轉，探詢道：“林道友，碧霞拍賣會那事……？”

這碧霞拍賣會乃碧霞宗所辦，三年一小會，十二年一大會。陸昭眼熱的目標，自然是那三年一度的小會。他之所以執著于此，全因打聽到本次小會大概率有一階上品靈水現身。

消息的來源，還得提及碧霞丹房。兩年間，陸昭多次前往丹房購置丹藥，固定接待他的總是那位初見時的清秀女子。一來二去，互通了名姓，得知她喚作陳梳桐，是碧霞宗的一名雜役弟子，駐守丹房實則是宗門指派的五年期任務。

初聞對方是碧霞宗弟子，陸昭頗感意外。陳梳桐卻搖頭自嘲，言明雜役弟子與宗門正式弟子大不相同，縱使日后晉升，至多也就熬成個外門執事。陸昭聞言好奇，追問兩者區別。

陳梳桐也無意隱瞞，詳述了碧霞宗迥異的晉升路徑：雜役弟子一路，或可升至外門執事；若有筑基機緣，進而成為內門執事，但此路多半也就登頂了。

至于雜役弟子和來源有二，一是不符宗門靈根要求的弟子后裔，二是那些年齡已過十六，修為卻未臻練氣后期的散修。

而正式弟子則截然不同，入門即為外門弟子，筑基后直入內門，若能更進一步，有望成為真傳弟子——當然，那門檻極高，非天資橫溢之輩難以企及。

待陸昭徹底理清這兩套規矩，他順勢拋出了自己最關切的問題：“外門執事也能兌換筑基丹嗎？”筑基丹，正是他渴望加入碧霞宗的緣由之一。此乃筑基必需之物，在外界難尋其蹤。陸昭早探明，凡碧霞宗弟子，只要修為達練氣九重，便可交納一萬靈石，排隊等候宗門賜予一枚筑基丹。

陳梳桐聞言點頭，確認外門執事確實有資格排隊，只是位置往往更靠后，通常需苦候十數載方有希望。言及此，她語氣亦不免帶著幾分感慨，雜役與正式之別，猶如天塹。陸昭察言觀色，心中明了：眼前這女子，恐怕也懷揣著筑基之念，否則不會對此事知之甚詳。

問罷宗門之事，陸昭又提及急需靈水的緣由。女子卻表示煉丹之事非她所長，并直言碧霞丹房斷不會對外出售靈水，勸他息了此念。末了，她又為陸昭點了一條明路：碧霞宗的拍賣會！此間無奇不有，一階靈水想來也非稀罕物。

得了這個消息，陸昭立刻安排趙小樹在坊市中打聽下屆碧霞拍賣會的日期。這一次趙小樹沒讓他失望，很快探得拍賣會就在兩年后舉辦。

隨后便讓陸昭頭疼的問題浮出水面——如何弄到一張珍貴的邀請函？他多方嘗試皆碰壁而歸，最后幾乎不抱希望地找到了林遠平。

不料，林遠平竟聲稱有門路，只是不敢打包票，讓陸昭耐心候著。這一候，便是一個月，引出了開頭那一幕。

陸昭看著林遠平，眼中帶著殷切期盼：“林道友，那邀請函拿到了嗎？”

林遠平慢悠悠地踱了兩步，朗聲一笑：“行了，不賣關子了。”他抬手從儲物袋中取出一物——一張燙印著暗金云紋的邀請函，遞到陸昭面前。“到手了！不過為了此物，老夫可沒少周折搭人情，道友啊，你這次，算是欠下老夫一個人情了。”

陸昭珍而重之地接過那觸感精良的邀請函，指腹輕輕摩挲過燙金的紋路，抬眼對上林遠平的目光，鄭重點頭：“好，此事，算陸某欠道友一個人情。”