“回堂尊的話，下官雖為主簿，但自前任知縣到任后，縣衙大小事務(wù)都由庫縣丞一手把持。下官...下官已有近三年未接觸過稅冊了。”

“哦？竟有這般事？”陳琢腳步未停，仍徑直往前走，“那這三年庫縣丞都讓你忙些什么？”

“下官現(xiàn)下主要負(fù)責(zé)管理縣衙庫房里的一些雜物?！敝艿掠箍嘈σ宦暎曇魤旱酶停懊髅嫔想m是個(gè)主簿，可實(shí)則卻與個(gè)倉吏無異，庫縣丞上月還說要調(diào)下官去管馬廄，只是還未行文罷了。”

陳琢聞言，眼中寒光一閃，東南政務(wù)糜爛，結(jié)黨營私之亂象他早有耳聞，可卻沒想到竟猖狂至此，周德庸怎說也算的上是朝廷一介命官，居然要被排擠到與畜生為伍。

“周主簿?！标愖镣蝗辉诨乩裙战翘幫Ｏ?，“你即為主簿，可還記得大宋律法中，關(guān)于官員瀆職的條文？”

周德庸渾身一震，山羊胡微微顫抖：“回堂尊的話，《宋刑統(tǒng)·職制律》有載：諸監(jiān)臨主守，自盜及盜所監(jiān)臨財(cái)物者，加凡盜二等，三十匹絞。”

“背的倒是熟絡(luò)?！标愖烈馕渡铋L地看了他一眼，“那你覺得以庫縣丞這些年在昆山的所作所為，可夠得上這幾條？”

周德庸額頭瞬間沁出冷汗，手指無意識(shí)地絞著官袍下擺。正當(dāng)他猶豫之際，忽聽書房方向傳來哐啷一聲巨響，爾后便是瓷器碎裂的清脆聲響。

“什么人！”陳琢厲喝一聲，隨即一個(gè)閃身便沖向書房。周德庸楞了片刻，也慌忙跟上。

只見書房門大大敞開，一個(gè)身著褐色短打的漢子正慌慌張張地從窗口翻出，陳琢見此情形，忙掐了個(gè)法決，只見一道靈光朝著那人后心閃去。

“?。　蹦菨h子吃痛跌落，還未爬起就被陳琢一腳踩住后背。

“好大的狗膽，縣衙也是你這般人物能來行竊的地方？”陳琢冷聲道，腳下微微用力，那漢子立刻殺豬般嚎叫起來。

“大人，大人饒命，小的只是來取東西的，不是賊啊！”

陳琢環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)書房一片狼藉。書架傾倒，文書散落一地，最引人注目的是墻角一個(gè)被撬開的暗格——里面空空如也。

“取什么東西？”陳琢微微瞇起眼睛厲聲喝問道：“可是這暗格里的物件？”

那漢子面色慘白，支支吾吾不敢作答。周德庸此時(shí)氣喘吁吁地趕到，看到地上之人時(shí)突然驚呼道：“柳三？你怎么在這里？”

“周、周主簿”那柳三見到周德庸，竟露出幾分希冀神色，“您快與這位大人說說，小人真不是賊??！是庫大人之妻讓小的來取賬本的！”

陳琢聞言，腳上力道登時(shí)又重了三分，“哪個(gè)賬本？說清楚！”

柳三疼得齜牙咧嘴，慌忙從懷中掏出一本藍(lán)皮冊子：“就...就是這個(gè)，庫夫人說新任縣尊今日到任，要查賬冊，但庫大人一時(shí)間騰不出來手，于是便要小的及早來縣衙里把這元佑初年的鹽稅底賬給取回去，以方便縣尊大人明日查驗(yàn)。”

陳琢一把奪過賬冊，指尖在封皮上摩挲而過。藍(lán)皮封面上元佑初年鹽課底賬八個(gè)朱砂小字已然褪色，邊角處有明顯的反復(fù)翻閱痕跡。

“好個(gè)方便查驗(yàn)，這庫里南倒真真是個(gè)陽奉陰違的，方才在碼頭上我都已那般明示過他了，現(xiàn)下竟還不知悔改，仍妄圖在我這眼皮子底下行上一招瞞天過海，他也不想想自己是個(gè)什么道行？”陳琢氣極，將賬本重重往桌上一拍，顯然是真?zhèn)€動(dòng)了幾分火氣。

“堂尊，這賬本不對(duì)，其非是元佑初年那批鹽課的底賬。”

“哦？周主簿何出此言？”

只見那周德庸山羊胡抖了抖道：“實(shí)不瞞堂尊，這元佑初年的鹽稅底賬正是下官這三年以來唯一經(jīng)手的那一批。當(dāng)時(shí)前任知縣和庫縣丞同我說這賬目有誤，需要復(fù)核，就將其拿了去，誰知自那以后便再也無有接觸過稅冊事務(wù)了。故此，下官對(duì)這賬本記得清清楚楚。”

周德庸小心翼翼地將賬本拿過，指著上面已然褪色的朱砂小字道：“大人有所不知，這鹽稅底賬雖一向是由朱砂摹封而成，但下官有一習(xí)慣，凡賬冊摹封朱砂皆用特制的萬年紅，其色鮮亮，性穩(wěn)重，十年都難以褪色?！?

周德庸一邊說著，一邊將賬本翻到扉頁，“而且凡我大宋稅務(wù)文書編纂皆需知縣、縣丞、主簿三人蓋印確認(rèn)后方可歸檔。但這本賬冊上只有前任知縣與庫縣丞的印鑒，卻唯獨(dú)少了下官的官印，這與下官當(dāng)初交與庫縣丞之時(shí)并不相吻合。”

“可這賬若是假的，真賬本又在何處？”陳琢轉(zhuǎn)頭盯著柳三，語氣冰冷道：“把庫夫人和你說的都同本官講講吧。”

那柳三在聽見周德庸喊陳琢堂尊時(shí)，便已被嚇得魂飛魄散，哪怕他就是再無有見識(shí)，此時(shí)此刻也知道自己被卷進(jìn)了一場了不得的事件里，只見其結(jié)結(jié)巴巴道：“夫人只說...說要我去縣衙書房內(nèi)取賬本，路上要是被人撞見了，就說是奉縣尊之命提前整理賬冊，并未再說旁的。”

“好一個(gè)奉縣尊之命！”陳琢突然抬腳，在柳三驚愕的目光中將他踢翻過來，“回去告訴庫夫人，明日我若見不到真賬本，她同庫里南就準(zhǔn)備去陰曹地府里奉命罷。”

陳琢說罷，袖袍一揮，柳三只覺得一股無形之力將他托起，整個(gè)人竟不由自主地朝門外飛去。他踉蹌著站穩(wěn)，連滾帶爬地逃出了縣衙。

周德庸望著柳三狼狽的背影，憂心忡忡道：“堂尊，此事恐怕沒那么簡單。庫縣丞在昆山經(jīng)營多年，背后...”

“背后如何？”陳琢目光如電，直刺周德庸心底，“他一介八品縣丞，莫不是背后還能通天不成？”

周德庸咽了口唾沫，聲音壓得更低：“大人初來昆山，有所不知，坊間皆傳聞庫縣丞與轉(zhuǎn)運(yùn)司使的顏大人有姻親之誼。說庫夫人往昔曾是顏大人堂前上的丫鬟，后被顏大人的三房太太收做了義女，這才許配給了庫縣丞，是而在昆山才有鐵打的縣丞，流水的知縣這一說法?！?

“好一個(gè)鐵打的縣丞！”陳琢冷笑一聲，指尖在桌案上輕輕叩擊，隨后問道：“轉(zhuǎn)運(yùn)司使顏大人？可是顏嚴(yán)？”

周德庸聽到顏嚴(yán)二字，身體微不可察地一顫，聲音幾乎細(xì)若蚊吶，“正是兩浙道轉(zhuǎn)運(yùn)使顏嚴(yán)顏大人?！?

“顏嚴(yán)...”陳琢咀嚼著這個(gè)名字，指尖的叩擊聲在寂靜的書房里顯得格外清晰，此刻陳琢臉上怒色反而收斂了，只余下深潭般的寒意。

“好，很好。轉(zhuǎn)運(yùn)司掌一路財(cái)賦、監(jiān)察百官，他顏嚴(yán)倒真是使得一番好手段，只用堂前一丫鬟便能將昆山這鹽稅銀子看得死死的，倘真?zhèn)€要鬧出事來，頂了天就是一個(gè)監(jiān)察下人不力，這一身甩鍋的本事當(dāng)真乃爐火純青。楊師啊楊師，你可真是給我出了道好難題?！?

周德庸站在一旁，聽著陳琢這番話語，只覺書房內(nèi)溫度都驟降了幾分。他心頭狂跳，不敢接話，只垂手肅立，連呼吸都輕了幾分。

陳琢指尖的叩擊聲停了。他抬眼，目光如實(shí)質(zhì)般掃過一片狼藉的書房，最終落在周德庸身上。

“周主簿。”陳琢的聲音恢復(fù)平靜，“你說，庫里南那廝排擠你，致使你三年未碰稅冊。那么，這三年的昆山鹽課賬目，你當(dāng)真一無所知？還是說，有些東西你雖未親手經(jīng)辦，但卻看在眼里，記在心里？”

周德庸身體又是一震，山羊胡愈發(fā)抖得厲害，他猛然抬起頭，嘴唇囁嚅了幾下，最終像是下定了某種決心一般。

“堂尊明鑒。”周德庸噗通一聲跪倒在地，聲音里帶著決絕的顫抖，“下官...下官這三年雖被架空，形同倉吏，但庫里南他行事并非滴水不漏，下官縱使被排擠在外，可也絕非聾子瞎子！”

周德庸深吸一口氣，爾后語速加快道：“下官記得，元佑初年，昆山鹽課定額為三萬七千引，可自庫里南伙同前任知縣把持鹽務(wù)以來，賬面上每年所報(bào)鹽課從未超出過三萬引去。可這三年，昆山縣內(nèi)征召前去制鹽的民夫比之往前卻只多不少。

昆山境內(nèi)凡有男丁之家，家中青壯皆盡被征調(diào)去煮海為鹽，許多村落內(nèi)放眼望去，只有婦孺老弱。下官曾親眼見過鹽場堆積如山的鹽包，絕不可能只有賬面上的數(shù)目！這其間的差額到底去了何處，下官...下官不敢妄言，但下官可以肯定，絕非入了朝廷府庫！”

“差額竟有這般之大？”陳琢眼神微滯，“昆山去歲沉的鹽課也不過才三十七萬斤，折算為引計(jì)數(shù)也不過堪堪1850引，倘兩浙道所有鹽稅皆是這般瞞報(bào)，那朝廷每年損失的鹽稅豈止百萬？”

“不止如此?！敝艿掠狗路鸫蜷_了話匣子，積攢多年的憤懣與恐懼一同傾涌而出，“下官還發(fā)現(xiàn)，庫里南常以損耗、修繕鹽倉等名目，虛報(bào)開支，中飽私囊。甚至于那庫里南常在定額鹽課以外，以孝敬、折色等名目強(qiáng)征私鹽，使得鹽場灶戶門經(jīng)常苦不堪言?！?

“強(qiáng)征私鹽？此事你可有確鑿證據(jù)？”陳琢眼中精光暴漲，袖中手指已不自覺地掐緊了。

“下官一人力薄，手中未曾拿住庫里南實(shí)際把柄?！敝艿掠诡~頭抵地，聲音里帶著幾分哽咽，“但庫里南常借其妻弟所開之豐泰商行轉(zhuǎn)賣私鹽卻是不爭的事實(shí)。坊間皆知，庫夫人娘家兄弟開設(shè)這豐泰商行三年以來，便在蘇杭多處購置豪宅田產(chǎn)，富甲一方，其財(cái)產(chǎn)來源，不言而喻！”

“豐泰商行、私鹽、折色強(qiáng)征...”陳琢將這些詞匯在嘴邊念了又念，“好一個(gè)鐵打的縣丞，這哪是甚么牧民之官，分明是個(gè)趴在鹽稅上吸血的蠹蟲！”

陳琢踱步到窗邊，看著柳三消失的方向，“周主簿，你今日所言，句句皆指庫里南貪墨瀆職之大罪，你可敢在適時(shí)之際，于堂上作證？”

周德庸跪在地上，冷汗已經(jīng)浸透了背后的官服。顏嚴(yán)的名字仿佛一座大山般壓在他心頭，他沉默了足有數(shù)十息，空氣仿若凝固。最終，他重重地磕了一個(gè)頭，額頭觸地，發(fā)出沉悶的響聲。

“堂尊！”周德庸的聲音中帶著一絲豁出去的嘶啞和不易察覺的哭腔，“下官...下官這三年，受盡了他人白眼，活得豬狗不如！若非念著家中尚有老小，早就懸梁自盡了去。今日得見堂尊，如撥云見日！下官雖位卑職小，可卻也知忠義廉恥，庫里南貪贓枉法，禍害昆山，下官

早已恨之入骨，只要能扳倒此獠，還昆山一片清明，下官，下官愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保今日所言句句屬實(shí)！堂尊但有差譴，下官...刀山火海，萬死不辭！至于顏大人...”

周德庸咬了咬牙，“下官位卑，不敢妄議，然則...然則堂尊既已洞悉，想必自有雷霆手段！下官但憑堂尊馬首是瞻爾！”

這近乎效忠一般的誓言，傳到陳琢耳中是那般的清晰，周德庸此番是將自己全部的身家性命都押注到了陳琢身上。

陳琢緩緩轉(zhuǎn)過身，他看著地上那個(gè)因?yàn)榧?dòng)和恐懼而微微發(fā)抖的身影，眼底掠過一絲不易察覺的贊許，他上前一步，親手將周德庸扶了起來。

“周主簿快快請(qǐng)起?！标愖恋穆曇舨蛔杂X地溫和了許多，“你今日所言，本官記下了，你有此心，昆山百姓幸甚。至于刀山火海之流，卻還輪不到你來闖?！?

只見陳琢指尖忽然在周德庸手腕間一搭，一道溫潤靈力霎時(shí)渡入其體內(nèi)。周德庸只覺有一股暖流游走四肢百骸，三年積郁的胸悶氣短竟在此刻一掃而空。

“堂尊這是...”

“你既已性命相托，本官自得護(hù)你周全?！标愖列哪钜粍?dòng)，自東華梨園中耗費(fèi)一百點(diǎn)功換了本春水決，爾后便見陳琢指尖靈光閃過，那春水決全文化作了道青煙沒入周德庸眉心，“此乃玄門正法，練之可有溫本固元之效，你且將其修了去?！?/p>