昆山縣驛，后院廂房。

昏黃的油燈在潮濕的空氣中搖曳，將簡陋房間內的人影拉長，投射在斑駁的土墻上，如同鬼魅起舞。血腥氣、草藥的苦澀味以及揮之不去的陰寒怨毒氣息混雜在一起，令人心頭發沉。

王猛被安置在一張鋪著稻草的硬板床上，赤膊的上身纏滿了浸透藥汁的麻布，那些深可見骨的箭傷和被顏、陳二人勁氣震出的淤傷在昏暗光線下更顯猙獰。

他雙目緊閉，呼吸粗重，眉頭緊鎖，即使在昏睡中，身體也時不時因劇痛而抽搐。那條布滿暗青紋路的右臂雖已恢復常態，但皮膚下隱隱流動的幽光，昭示著那非人的力量并未消失，只是蟄伏。

墻角，王母躺在另一張臨時搭起的木板床上，由驛館臨時找來的老郎中施針救治。她額角的傷口已包扎好，但臉色蠟黃如金紙，氣息微弱如游絲。

每一次艱難的呼吸都伴隨著胸腔深處痛苦的嘶鳴，渾濁的老淚無聲地從眼角滑落，浸濕了枕邊的稻草。那一聲聲壓抑的、仿佛來自靈魂深處的咳嗽，如同鈍刀刮在陳琢的心上。

“氣血逆沖，心脈受損，又受了極大驚嚇，恐...恐時日無多矣。”老郎中捻著稀疏的胡須，搖頭嘆息，對著面色凝重的顏嚴低語，“能拖過今晚，已是萬幸。”

顏嚴沉默地點點頭，揮手讓郎中退下。他墨色錦袍上的污漬和破損尚未處理，玉帶重新束緊，恢復了轉運使的威儀，但眉宇間揮之不去的疲憊和眼中殘留的一絲驚悸，暴露了方才那場惡戰的兇險。

他負手立于窗前，望著窗外依舊淅淅瀝瀝的夜雨，目光仿佛穿透了雨幕，投向未知的城西方向。

“陳家小子。”顏嚴的聲音低沉而沙啞，打破了令人窒息的寂靜，“你的傷如何？”

陳琢盤膝坐在一張矮凳上，右臂衣袖高高卷起。只見從小臂到手肘，一片蛛網般的暗青色紋路如同活物般盤踞在皮膚下，散發著陰寒蝕骨的氣息。他左手并指，指尖縈繞著微弱卻異常凝練的金色洛書之力，小心翼翼地引導著，試圖壓制、驅散那不斷試圖向上蔓延的怨毒。

“暫時壓制住了，但如跗骨之蛆，難以根除。”陳琢額頭滲出細密的冷汗，每一次洛書之力與怨毒黑氣的碰撞，都帶來深入骨髓的劇痛和靈魂層面的冰寒沖擊，“顏大人所言不差，這孽龍怨毒，恐怕唯有借八真鎖龍局的地脈之力，方能徹底凈化。”

他抬眼看向床上昏迷的王猛，又望向氣息奄奄的王母，眼中閃過一絲復雜：“王猛此人...身具異力，性情暴烈如火，卻又至孝至純。他母親這一聲喚，竟能壓過那等狂暴的怨毒侵蝕...此等至情至性，或許正是‘八真’所需之‘真’。”

“暴戾之真，孝義之真。”顏嚴緩緩轉過身，目光銳利如刀，掃過王猛母子，“身陷絕境，目睹至親受辱瀕死，激發出毀滅一切的狂暴力量，此為‘暴戾’。狂怒失控之際，一聲母喚便能喚醒心底最深處的人性掙扎，甘愿承受反噬之痛也要停手，此為‘孝義’。這‘真’字，已然刻入他的骨血魂魄，比任何甄選都來得純粹。”

他踱步到王猛床邊，俯視著那張在昏睡中仍帶著痛苦和一絲茫然的臉：“此人，當為八真之一。只是...他母親恐難撐到鎖龍之時了。”語氣中帶著一絲不易察覺的惋惜。王母的存在，是維系王猛人性、壓制其體內狂暴力量的關鍵紐帶。若她撒手人寰，這柄“暴戾之刃”是否會徹底失控，無人能料。

“咳咳...咳...猛...猛兒...”仿佛是回應顏嚴的話語，王母又劇烈地咳嗽起來，身體蜷縮著，每一次咳嗽都牽扯得全身顫抖，仿佛要將五臟六腑都咳出來。她枯瘦的手無意識地伸向王猛的方向，渾濁的眼中充滿了無法言說的哀慟和留戀。

這哀慟，不僅是對自身生命流逝的無力，更是對兒子那非人遭遇和未知未來的深深恐懼與痛心。

這撕心裂肺的咳嗽聲，如同無形的鎖鏈，瞬間繃緊了陳琢的神經。他識海深處的洛書種子猛地一跳，一股微弱卻異常清晰的感應驟然傳來——那并非指向王猛，而是遙遙指向城西。

“顏大人！”陳琢霍然起身，強忍著右臂的劇痛，臉色驟變，“舒茴那邊...出事了！那股哀慟之氣...突然變得極其劇烈、混亂。洛書種子示警，舒茴似乎陷入了某種...困境？”

顏嚴眼神一凜，瞬間掃去疲憊，一股屬于上位者和兇獸血脈的威壓隱隱透體而出：“城西？果然有變！舒茴修為不弱，能讓她陷入困境...”他話音未落，目光猛地投向窗外漆黑的雨夜深處。

幾乎在同一時刻，一股極其微弱、卻帶著獨特韻律的水紋波動，如同投入平靜湖面的石子，穿越重重雨幕和空間阻隔，清晰地傳遞到了顏嚴和陳琢的感知中。那波紋急促而紊亂，帶著明顯的示警和一絲...驚惶。

是舒茴的水紋傳訊，她果然遇到了大麻煩。

“走！”顏嚴再無半分猶豫，墨色錦袍一振，“此間交給驛卒和郎中照看。王猛母子是重要線索，不容有失。你隨我速去城西。”

“是。”陳琢毫不猶豫，立刻收斂心神，強行壓下右臂的侵蝕劇痛。洛書金光在體內流轉，暫時封住怨毒蔓延的路徑。他抓起斗笠戴上，緊跟在顏嚴身后，兩人如同兩道融入夜色的幽影，瞬間沖出廂房，消失在驛站后門外的茫茫雨夜之中。

昆山城西，地勢低洼，水患尤烈。

此處原是昆山城內貧民聚集之地，而在陳霄漢封龍后此處更是成了人間地獄。渾濁的污水淹沒了大半房屋，只露出破敗的屋頂和歪斜的門楣。漂浮的雜物、溺斃的家畜尸體散發著惡臭，與無處不在的潮濕霉味混合在一起，令人作嘔。

災民們擠在僅存的幾處高地上搭建的簡陋窩棚里，眼神麻木而絕望，孩童的啼哭和病人的呻吟在雨聲中顯得格外凄厲。

而在城西最邊緣，靠近一片早已被洪水徹底淹沒的亂葬崗附近，矗立著一座孤零零、破敗不堪的建筑——昆山義莊。這里是官府臨時收斂無人認領尸骸的地方，也是此刻舒茴追蹤那股“哀慟之氣”的終點。

義莊院墻半塌，腐朽的木門歪斜地敞開著，露出里面黑洞洞的廳堂。濃烈到化不開的尸臭味，雨水順著殘破的屋頂漏下，在積滿灰塵和不明污漬的地面上匯成一道道渾濁的水流。

舒茴，或者說玄薇，此刻就站在這陰森可怖的義莊庭院中央。

她身上的靛藍道袍被雨水打濕，緊貼著玲瓏的身軀，勾勒出緊繃的線條。那張清秀的臉龐在義莊昏黃搖曳的燈籠光下顯得異常蒼白，熔金的豎瞳在眼底深處劇烈地閃爍著，時而銳利如刀，時而又流露出一絲難以言喻的悲憫與困惑。

她的目光，死死鎖定在義莊停尸房那扇半掩的破爛木門內。

那股龐大、沉郁、撕心裂肺的哀慟之氣，如同實質的寒流，正源源不斷地從門內涌出，沖擊著她的心神。

這哀慟是如此純粹、如此絕望，帶著一種足以凍結靈魂的冰冷死寂，與她體內屬于水神的本源靈光產生了奇異的共鳴，卻又被另一種更陰冷、更污穢的力量所扭曲、放大。

更讓她感到一絲莫名驚懼的是，她發現自己對周圍雨水的掌控，在這義莊范圍內，竟變得極其滯澀、困難。仿佛有無形的粘稠之物，混入了這天地間最純凈的水元之中，玷污了它的靈性。

“誰在里面？出來！”舒茴的聲音帶著水神特有的清冷威嚴，穿透雨幕，傳入停尸房內。指尖悄然凝聚起一縷淡藍色的水神靈光，如同蓄勢待發的冰錐。

回應她的，只有一片死寂。以及那股越來越濃烈、幾乎要將人溺斃的哀慟。

舒茴眉頭緊蹙，熔金豎瞳光芒暴漲。她不再猶豫，蓮步輕移，周身淡藍靈光微微亮起，形成一層薄薄的水幕護住自身，小心翼翼地朝那扇半掩的破門走去。

“吱呀——”

腐朽的門軸發出令人牙酸的呻吟。門被推開更大的縫隙。

停尸房內的景象，即使是見慣了水底沉尸、河岸浮殍的舒茴，也不由得瞳孔猛縮，倒吸一口冷氣。

不大的空間里，密密麻麻擺放著數十具草席裹著的尸骸。尸臭濃郁得幾乎凝成實質，蒼蠅在昏暗的光線下嗡嗡飛舞。地面上流淌著渾濁的尸水，混合著屋頂漏下的雨水，形成一片片粘稠的、散發著惡臭的黑色水洼。

而在停尸房最深處，一個角落的“水洼”旁，蜷縮著一個小小的身影。

那是一個約莫十二三歲的少年。他瘦得脫了形，嶙峋的骨架仿佛隨時會刺破那層薄薄的、沾滿泥污的皮膚。頭發枯黃糾結成一團，遮住了大半張臉，只露出一個尖削的下巴和干裂起皮的嘴唇。

他身上穿著一件破爛得幾乎看不出原色的單衣，赤著雙腳，腳踝深深陷入那粘稠的黑色尸水之中。他懷里，緊緊抱著一個更小的、用同樣破爛的草席勉強包裹著的小小軀體。

從那草席縫隙中露出的半張小臉來看，那應該是個只有五六歲的小女孩。小女孩臉色青灰，嘴唇烏紫，身體僵硬冰冷，顯然早已死去多時。

少年將臉深深埋在小女孩冰冷僵硬的頸窩里，肩膀劇烈地、無聲地聳動著。沒有嚎啕大哭，只有一種壓抑到極致、仿佛從靈魂深處被一點點碾碎抽離的嗚咽。那嗚咽聲微弱得幾乎被雨聲淹沒，卻蘊含著足以撼動天地的巨大哀慟。

正是這股純粹的、源于失去至親的、絕望到骨髓里的哀慟，如同無形的漩渦，吸引并放大了整個義莊、乃至城西這片被死亡籠罩之地的所有負面情緒——恐懼、怨恨、不甘、對生的絕望、對死的麻木...最終匯聚成了舒茴所感應到的那股龐大而混亂的“哀慟之氣”。

更讓舒茴感到心悸的是，少年和他懷中妹妹的尸體周圍，那些流淌的黑色尸水，正散發著極其微弱、卻無比陰冷污穢的怨毒氣息。

這股氣息，與昆山孽龍水患的地脈怨毒同源，卻似乎被這少年身上散發出的至純哀慟所吸引、所“凈化”，以一種詭異的方式沉淀、凝聚在那小小的尸體周圍。

“小妹...別怕...哥哥在...哥哥找到吃的了...”少年忽然抬起頭，用嘶啞干裂的聲音，對著懷中冰冷的尸體夢囈般低語。他那雙從枯黃亂發下露出的眼睛，空洞得如同兩口深井，沒有焦距，沒有神采，只有一片死寂的灰暗，倒映著義莊內搖曳的昏黃燈光和滿地尸骸的陰影。

他伸出瘦骨嶙峋、臟污不堪的手，顫抖著從懷里摸索出半個沾滿泥污、已經發霉發硬的窩窩頭。他小心翼翼地掰下一小塊，試圖塞進妹妹緊閉的、烏紫的嘴唇里。

“吃啊...小妹...吃了就不餓了...吃了...就又能醒過來了...”他的聲音帶著一種病態的執著和希冀，仿佛在編織一個不可能實現的幻夢。

窩窩頭的碎屑掉落在小女孩冰冷的臉上。少年慌忙用手指去擦拭，動作輕柔得仿佛怕驚醒沉睡的妹妹。

這一幕，凄慘、詭異，又帶著一種令人心碎的純粹。

舒茴站在門口，熔金的豎瞳劇烈閃爍著。身為水神，她見過太多溺亡者，本該早已心如止水。但這少年身上那種對逝去親人的執念，那種在絕望深淵中依然不肯放手的哀慟，卻像一根無形的針，狠狠刺入了她神魂深處某個被刻意遺忘的角落。

一股源自水孽本源的、冰冷暴戾的沖動，與屬于水神的悲憫靈光，在她體內激烈沖突。她指尖凝聚的水神靈光忽明忽暗，竟有些不受控制地微微顫抖。

就在這時，那少年似乎終于察覺到了門口的不速之客。

他猛地抬起頭，那雙空洞死寂的眼睛瞬間鎖定了舒茴，一股強烈的敵意和守護欲如同實質的冰錐，狠狠刺向舒茴。

“滾開！”少年嘶啞地咆哮，聲音尖銳得如同被掐住脖子的幼獸，充滿了恐懼和瘋狂。他下意識地將妹妹冰冷的尸體抱得更緊，瘦小的身軀爆發出驚人的力量，猛地向后縮去，脊背緊緊抵住冰冷的墻壁。

隨著他的動作，他腳踝深陷的黑色尸水仿佛活了過來，發出細微的“汩汩”聲，絲絲縷縷粘稠如墨的怨毒黑氣從中升騰而起，如同擁有生命的毒蛇，迅速纏繞上他的小腿，并隱隱指向門口的舒茴。整個停尸房內的哀慟之氣驟然沸騰，變得狂暴而充滿攻擊性。