時間，仿佛被這聲沉悶的搏動按下了極其短暫的暫停鍵。
舒茴指尖凝聚的幽藍寒芒，詭異地閃爍了一下，竟有了一絲不穩的跡象。她絕美的臉上第一次露出了清晰可見的驚愕，那是一種源于本能的、對更高層次力量壓制的悸動。
“吼——！！！”
青冥江底，那被鎮水碑死死壓制的孽龍核心，如同被滾油潑入的困獸，發出了前所未有的、混合著極致痛苦、狂暴與一絲......難以言喻的貪婪渴望的咆哮。
粘稠如墨的江水劇烈翻騰，巨大的氣泡咕嘟咕嘟冒出，炸開濃烈的腥臊怨氣。整個江面都仿佛在顫抖，呼應著那鐵盒鑰匙的搏動。
緊接著，陳琢身下的泥濘大地，毫無征兆地亮了起來。
不是光芒，而是無數道細密繁復、流淌著幽藍水澤之力的符文。這些符文如同沉睡的古老脈絡被瞬間激活，從冰冷的淤泥、浸透血污的砂石、乃至被踐踏的草根下浮現、蔓延、交織。
它們并非雜亂無章，而是以陳琢懷中鐵盒為中心，構成了一座覆蓋方圓十丈、玄奧莫測的微型陣法。陣法核心處，正是陳琢身下那片被他的鮮血反復浸透的泥地。
“血......引動了地脈殘陣？！”舒茴瞳孔驟縮，聲音帶著一絲難以置信的尖利。她認得這些符文。這是三百年前那場封龍血祭，九曲洛水大陣崩毀后，烙印于此方地脈深處的殘痕。
它們早已沉寂，此刻卻被陳琢的血、他懷中的鑰匙、以及她自身那凝聚到極致的殺意怨毒......共同喚醒了。
嗡！
殘陣幽藍光芒大盛，并非攻擊，而是形成了一道堅韌無比、帶著純粹水元封鎮之力的光膜，瞬間將重傷瀕死的陳琢籠罩其中。
幾乎就在光膜形成的同一剎那，舒茴指尖那點凝聚了她必殺意志的幽藍寒芒，如同離弦之箭，狠狠刺在了光膜之上。
嗤——！
刺耳的摩擦聲如同金鐵刮骨。幽藍寒芒瘋狂旋轉、侵蝕，光膜劇烈蕩漾，如同被投入石子的水面，波紋急促擴散，光芒迅速黯淡。但這殘陣所蘊含的，是源自上古鎮水碑、烙印在昆山地脈深處的封鎮本源。縱是殘破，其位格之高，亦非舒茴倉促一擊所能輕易洞穿。
光膜雖搖搖欲墜，終究是擋住了這絕殺一指。
“混賬！”舒茴驚怒交加，絕美的臉龐因暴怒而微微扭曲。她萬沒想到，自己志在必得的一擊，竟會被這早已廢棄的地脈殘陣所阻。更讓她心悸的是，那鐵盒鑰匙在陳琢懷中搏動的頻率越來越快，散發出的氣息與江底孽龍核心的咆哮共鳴也越發強烈。
此地不宜久留。昆山地脈異動，殘陣復蘇，必已驚動某些存在。
殺意與貪婪在舒茴眼中激烈交鋒。鑰匙近在咫尺，陳琢重傷垂死，只需再補上一擊......但地脈殘陣雖殘破，強行攻破必遭反噬，更可能徹底激發那鑰匙的異變，引來無法預料的麻煩。官家的走狗，汴京的清流，甚至......那個該死的胡績，都可能已在路上。
“陳琢......”舒茴的聲音如同毒蛇吐信，冰冷地穿透光膜的阻隔，“鑰匙暫寄你處。好好活著，替本座溫養它。待它徹底成熟之日，本座自會來取。屆時，昆山之水，當為你送葬。”
話音未落，她懸于江面的身影驟然模糊，化作一道幽暗的水光，如同融入夜色般，瞬間沒入下方翻騰的青冥江水中，消失得無影無蹤。只有那飽含怨毒的余音，混合著江風，在空曠的江畔回蕩。
籠罩陳琢的幽藍光膜在舒茴消失后，閃爍了幾下，如同耗盡了最后的力量，無聲無息地碎裂、消散，重新隱沒于冰冷的泥濘之中。
死里逃生！
沉重的壓力驟然消失，陳琢緊繃到極限的神經瞬間松弛。劫后余生的虛脫感如同潮水般席卷而來，混合著右肩蝕骨的劇痛、水毒蔓延的冰冷，以及強行引動殘陣帶來的神魂撕裂般的痛楚，瞬間將他淹沒。
“噗！”又是一口滾燙的鮮血噴在身前的泥漿里，迅速被雨水沖淡。視野迅速被黑暗吞噬，意識如同斷線的風箏，向著無底的深淵墜落。
在徹底失去知覺的前一瞬，他唯一能感覺到的，是懷中那鐵盒冰冷的觸感，以及它內部那枚暗青鱗片......仿佛帶著一絲滿足的余溫，緩緩歸于沉寂。
冰冷的雨點，依舊不知疲倦地敲打著昆山大地，沖刷著江畔的血污與戰斗的痕跡，試圖將今夜發生的一切，都掩埋在青冥江無言的奔流之中。
昆山縣衙，后堂廂房。
冰冷的觸感從額頭傳來，陳琢猛地睜開眼。
視線模糊，如同隔著一層浸滿冰水的薄紗。鼻腔里充斥著濃郁的藥味，苦澀中混雜著一縷若有若無的血腥氣。意識如同沉在深海的鐵錨，被無形的力量艱難地拽起，每一次掙扎都牽扯著全身撕裂般的劇痛。
“大人？大人您醒了？”一個蒼老而略帶沙啞的聲音在耳邊響起，帶著壓抑不住的驚喜。
陳琢艱難地轉動眼珠，視線逐漸聚焦。邱靖南那張布滿溝壑、此刻寫滿憂慮的臉龐映入眼簾。老神醫正用一塊浸了藥汁的溫濕布巾，小心翼翼地擦拭著他額角的冷汗和凝結的血痂。
“邱...神醫...”陳琢的聲音干澀嘶啞，如同砂紙摩擦，“我...這是在哪？”
“昆山縣衙，后堂廂房。”邱靖南連忙放下布巾，三根手指穩穩搭在陳琢腕脈之上，眉頭瞬間擰成了疙瘩，“大人，您總算醒了。可嚇煞老朽了。胡鐵兄弟將您背回來時，您...您那模樣，真真是從鬼門關前硬生生搶回來的。”
記憶如同決堤的洪水，瞬間沖垮了混沌的堤壩——青冥江畔的冷雨腥風、舒茴那雙冰冷怨毒的眼眸、毀天滅地的水龍卷、先祖陳霄漢浴血祭壇的悲愴面容、那枚冰冷滑膩的鐵盒鑰匙、最后是地脈殘陣幽藍的光膜與舒茴不甘的退去......
“呃！”陳琢悶哼一聲，下意識地想抬手按住劇痛欲裂的額角，右肩胛骨卻傳來一陣鉆心蝕骨的劇痛，仿佛有無數冰針在骨髓里攪動，半邊身體瞬間麻痹，動彈不得。
“大人莫動！”邱靖南臉色凝重，急忙按住他完好的左肩，“您右肩被那妖女的歹毒水箭貫穿，寒毒已深入骨髓，更兼周身經脈多處被狂暴水元之力震傷，丹田氣海枯竭，神魂亦是損耗過劇。此刻萬萬不可再牽動傷勢。”
陳琢喘息著，冷汗瞬間浸透了里衣。他這才看清自己身上纏滿了厚厚的繃帶，濃烈的藥味正是從肩胛處散發出來。每一次呼吸，胸腔都火辣辣地疼。體內空蕩蕩的，別說靈力，連一絲力氣都凝聚不起來，洛書決沉寂如死水，唯有識海深處，那顆由先祖傳承凝聚的“種子”散發著微弱卻堅韌的暖意，維系著他最后一絲清明。
“我...昏迷了多久？”陳琢強忍著眩暈問道。
“整整兩日兩夜。”邱靖南的聲音帶著后怕，“胡鐵兄弟將您背回時，您氣息微弱，脈象沉澀幾近于無，周身冰冷如墜冰窟，更有一股陰寒邪毒盤踞在肩胛傷口，瘋狂侵蝕生機。
若非大人您體質異于常人，體內似有一股堅韌本源在自行抵御那邪毒侵蝕，加之老朽用盡了壓箱底的保命丹藥和續脈金針，恐怕......”
邱靖南沒有說下去，只是沉重地搖了搖頭，取出銀針，手法迅捷如電，刺入陳琢幾處要穴，一股溫和卻帶著驅寒之力的藥力順著銀針渡入，勉強壓制住肩頭那股跗骨之蛆般的陰寒水毒。
“咳咳......”陳琢又是一陣劇烈的嗆咳，牽扯得全身傷口都在呻吟，喉頭涌上腥甜，被他強行咽下，“外面...情況如何？胡鐵他們呢？景行呢？賬簿...鐵盒...”他每問一句，氣息便弱一分，眼神卻死死盯著邱靖南。
“大人放心！”邱靖南連忙寬慰，“白景行小兄弟傷勢已穩定，雖本源受損需長期調養，但性命無礙，此刻由胡木守著在隔壁靜養。胡鐵兄弟帶人守在縣衙各處要道，連同盧東家調來的船行好手，將縣衙守得鐵桶一般。
至于您說的賬簿...周主簿帶人日夜謄抄封存，副本已備妥。只是那鐵盒...”邱靖南眼中閃過一絲疑惑與忌憚，“胡鐵兄弟說您昏迷時仍死死護在懷中，我等不敢擅動，現下妥善收在您枕邊暗格里。”
陳琢微微偏頭，果然看見枕邊有一處不起眼的凸起。那冰冷的觸感仿佛隔著木頭都能傳來，讓他心頭稍安，卻又沉重萬分。鑰匙還在，但舒茴那句暫寄你處，溫養成熟卻如同毒蛇般盤踞在心頭。
“那就好...那就好...”陳琢閉上眼，疲憊如同潮水般涌來。就在他意識即將再次沉淪之際，廂房外猛地傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著壓抑不住的驚惶呼喊。
“邱神醫！邱神醫！大人醒了嗎？大事不好了！”是周德庸的聲音，帶著哭腔，全無平日里的沉穩。
邱靖南臉色一變，迅速起身開門。
只見周德庸連滾帶爬地撲到門口，官帽歪斜，臉上沾滿泥污，一只袖子被撕破，露出青紫的胳膊，顯然是剛經歷了一番推搡。他身后跟著的兩名衙役更是狼狽不堪，氣喘吁吁，臉上帶著驚魂未定的恐懼。
“周主簿？何事如此驚慌？大人剛醒，受不得驚擾。”邱靖南厲聲呵斥，試圖攔住他。
“顧...顧不得了。”周德庸一把推開邱靖南，踉蹌著撲到陳琢榻前，噗通一聲跪下，帶著哭腔嘶喊道：“大人！城西...城西炸營了！八真廟那幫妖人...妖人煽動亂民圍了縣衙。他們...他們要沖進來燒了賬簿，還要...還要把您...把您綁去祭河啊。”
轟——！
如同在陳琢本就昏沉的腦海中投下一顆炸雷。他猛地睜開眼，一股逆血直沖喉頭，被他死死壓住，眼前金星亂冒。
“你...說清楚。”陳琢的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都帶著血腥氣。
“是...是八真廟！”周德庸涕淚橫流，語無倫次，“今日一早，不知哪里傳出的謠言，說...說王家、張家、李家的滅門慘案，根本不是什么妖邪作祟。
是...是大人您為了構陷八真廟，勾結北疆來的兇人胡績，暗中下的毒手。說您查鹽課是假，毀我昆山風水龍脈、斷我百姓生路是真。還說...還說您前些時日在江邊與妙法娘娘斗法，引動了江神震怒，這才降下暴雨，眼看就要水淹昆山。”
“放屁！”邱靖南氣得渾身發抖，“一派胡言！無恥之尤！”
“他們...他們抬出了八真廟里那尊金甲神將的殘破神像。”周德庸的聲音充滿了恐懼，“說那是被大人您派人打碎的真神法體。是鐵證。現在...現在成百上千的百姓，被那些混在里面的廟祝和潑皮煽動著，都信了。
他們用香灰抹了額頭，抬著那破神像在城西游街，高喊著誅殺狗官，還我河神、燒了黑賬，平息神怒。正...正朝著縣衙涌過來啊。衙役們根本擋不住，胡鐵兄弟帶人堵在縣衙大門，已經...已經見血了。”
“誅殺狗官...燒了黑賬...”陳琢喃喃重復著，胸口如同壓著巨石，每一次呼吸都無比艱難。好一招顛倒黑白！好一個驅虎吞狼！舒茴雖暫時退去，卻已將這把最惡毒的火徹底點燃。
利用百姓的愚昧與恐懼，將滅門的血債扣在他頭上，將查案的鐵證污蔑為構陷的黑賬。一旦縣衙被沖破，賬簿被毀，錢三金被滅口，他陳琢便是百口莫辯，死無葬身之地。更可怕的是，憤怒的民意一旦被徹底引爆，昆山立時便會陷入血火地獄。
“大人！您...您快拿個主意吧！”周德庸以頭搶地，咚咚作響，“亂民越聚越多，里面還混著不少會拳腳的潑皮，甚至...甚至可能藏著妖廟的邪修。胡鐵兄弟他們再能打，面對這些民眾，也...施展不開手腳啊。再拖下去，縣衙...縣衙怕就要破了！”