城市的另一端，河灣區。

這是夜之都最昂貴的城區，到處是私人俱樂部，頂級拍賣行和只對會員開放的義體診所。

金錢與權力在此處具象化，每一寸空氣都浸染著奢侈的腐朽與欲望的甜腥。

就像……

一塊鍍了金的腐肉，表面璀璨奪目，內里卻爬蛆蟲。

夜色濃稠。

在這座霓虹叢林中最昂貴的腹地，一座象牙白的莊園靜靜蟄伏在河岸旁，吞吐著上流社會的衣香鬢影。

雨幕中，琺瑯質感的高級浮空車劃破天際，急降在莊園正門口。

身著黑色制服的侍從還沒完全拉開車門，便被車內的年輕男子粗暴推開。

這里正在進行一場舞會，年輕男子穿過觥籌交錯的人群，匆忙來到了一個銀發中年男人的身旁。

簡單的一句話后，男人手中的酒杯滑落，而他旁邊盛裝出席的女主人直接當場昏厥。

幾分鐘后。

三個男人穿過掛滿名畫的回廊，來到了莊園書房內。

為首的銀發中年男人站在桃花心木書桌前，他轉過身，朝著那個趕來報信的年輕棕發男人問道：

“誰殺了她。”

“特搜科外圍探員，謝燭。”

藍光在棕發秘書的義眼中流轉。

“城南自助影院，死亡時間21:00—22:00。”

“什么原因？”

銀發男人問。

“小姐私下參與了公司的業務，那個男人一直在追查這件事。”

聽到這個回答，銀發男人長久沒有說話，只是默默地閉上了眼睛。

“殺手在路上了，小姐會安息的。”

棕發秘書說道。

“她不會安息的，害死她的人還活著。”

銀發中年男人說完這句話睜開了雙眼，一抹毒液般的幽綠從他眼底閃過。

一瞬間，昂貴的地板突然生長出森白骨刺，將棕發秘書身旁的那個人釘在半空中。

“我說過要你照看好她的！”

銀發男人低吼道。

“是小姐要加入的。”

被骨牢禁錮的男人艱難辯解著，喉結在纏繞他的骨蔓間滾動。

“衣秘書，幫我說句話……”

他的目光望向對著旁邊的棕發秘書，又看回銀發的男人。

“小姐想您為她驕傲，她希望……”

“謝謝你的解釋。”

銀發男人眼底綠光暴漲，

下一秒，骨牢內的軀體如腐朽枯木般坍縮，化作簌簌灰燼，飄散在空調送風的微弱氣流中。

秘書低著頭，始終一言不發，他的目光正落在了書桌上。

那上面擺放著一個循環播放的全息相框，畫面里的少女正在旋轉，正是電影院死去的那個明艷女人。

——

溪谷區，凌晨3:00。

謝燭睜開眼睛從床上爬下來，他沒有看向窗外，而是直接看了看床邊的輝光管時鐘。

又是一個失眠的夜晚。

發呆了幾分鐘后，他站起來，走了幾步來到自己的舊茶幾旁。

那上面放著一臺全息八音盒，是謝燭為數不多的奢侈品之一。

他走過去，在上面輕輕按下開關，盒子發出一陣輕微的嗡鳴聲，隨即光粒在空氣中凝結成少女的輪廓。

洛可的笑容依然鮮活。

她的白色裙擺永遠定格在揚起的弧度，發絲間流動著全息投影特有的虹彩，那些由數據構成的花海在她腳下搖曳，每一片花瓣都精致得令人心碎。

謝燭的喉結動了動，伸手去觸碰她懸在空中的指尖。

投影的微光在他指縫間流淌，像抓不住的沙。

他只摸到了一片虛無。

憤怒，仇恨，絕望，無助……

一切的一切，到了最后也只剩下一聲嘆息。

每當這個時候，他都會默默走到自己的工作臺，只有這樣，才能讓自己冷靜下來。

他的房間非常小，就像一個收納盒。

右手邊靠窗的一側，是他的工作臺，也是房間里最雜亂的部分。

墻上掛滿了各種工具：螺絲刀、鉗子、焊接槍，還有幾把形狀奇特的美工刀。

這些都是用來切割各種金屬，木材，蛋白質，和脂肪的好工具。

謝燭走到工具桌旁邊的墻壁前，伸手在墻面上輕輕一按。

隨著一聲輕微的“咔嗒”聲，墻面向內凹陷，隨后緩緩滑開，露出一個上下三層的武器架。

最上層是一排槍械：

左輪，左輪，還是左輪，其中一把槍托上還貼著小小的海盜熊貼紙，那是洛可的杰作。

謝燭隨手拿起一把，熟練地檢查了一下彈巢。

槍械的金屬觸感讓他感到安心，這是他在這座城市中生存的依仗之一。

中間層則是一些近戰武器：

一把銹跡斑斑的斧子；一把寬刃砍刀；一把磨得錚亮的鐵錘。

謝燭拿起錘子，他揮動了兩下，在燈光下劃出一道冷冽的光芒。

“鈍到極點的刀才最好用，因為它叫錘子。”

他又想起了那句話，隨后將鐵錘放回原處。

最下層不是武器，而是一些特殊的東西——

黑夢芯片。

這是目前最危險最誘人的虛擬產品，只要接入后頸的神經接口，就能讓意識墜入另一個世界。

一個由數據構筑，卻比現實更真實的幻境。

在黑夢里，一切感官都被完美模擬：

風劃過皮膚的觸感、血液的腥甜、疼痛的灼燒、瀕死時心臟的抽搐……

而最頂級的黑夢，那里的NPC不是呆板的程序，他們會恐懼、會掙扎、會哀嚎，就像真正的生命一樣。

因為，那里面封裝了，是真實的意識。

它們不是AI，而是活生生的人，被剝離出肉體、囚禁在數據牢籠里的人。

權貴們愿意花天價購買這種“高級藏品”，只為了享受最極致的支配感：

折磨一個會真正崩潰的靈魂，豢養一個會徹底絕望的寵物，反復殺死一個再也無法復活的“人”。

這才是最最終極的奢侈，不是永生，而是永不得超生。

謝燭的指尖懸停在某枚芯片上方，冰冷的金屬外殼映出他微微收縮的瞳孔。

三年來，他一直在努力尋找“洛可”。

尋找那家信貸公司，尋找它背后的回收公司。

可惜那些人的行動極其隱秘，他們永遠通過單線聯系的方式，外包的方式尋找目標。

從不主動現身。

謝燭在電影院里對那個女人說過，他的調查過程就是將街頭混混，賽博暴徒、中間人、一個又一個找出來，像多米諾骨牌一樣，一步步深挖。

粗暴，簡單，有效，但那只是第一階段的調查。

他們是這個龐大鏈條中最底層的存在，而那家信貸公司和回收公司，才是隱藏在層層黑幕中的背后主宰。

謝燭調查了這么久依然毫無收獲。

直到前幾天那個神秘男人出現，給了他現在的線索，讓他找到了那個女人。

然而遺憾的是，這個女人是“尸語人”序列的使徒，她可以封閉自己的感官和神經，就像一具活尸體。

這讓謝燭沒能問出來任何有用的東西，于是謝燭只好把她從“活尸”變成“死尸”。

忽然間，謝燭的手指突然懸停在黑夢芯片上方，指節微微繃緊。

一股粘稠的殺意如毒蛇般攀上他的脊背，讓他的心臟忽然加速跳動——

這是使徒之間特有的感應，就像黑暗中聞到彼此氣味的掠食者。

謝燭感覺到，有人沖他來了。