答完前面兩類題，薛向抬頭看了一眼正前方的線香，第一根才燒去三分之二，答題總計是四炷香的時間，計兩個時辰。

時間自然是夠，但薛向依舊全無頭緒，怔怔盯著試卷愣神。

木廳前方講臺后，設著一條長長錦屏，錦屏后，一個芳姿綽約的女子端坐在一張蒲團上。

她身材頎長，著一條素約黃裙，墨發盤在腦后，露出白皙的脖頸，面上覆著白紗。

正是暫時負責照夜塢的女冠。

“王妃……”

“嗯？”

“元君。（對女冠的尊稱）”

青衣女趕忙改口，不復人前端莊，腳步蹁躚，跳到黃裙女身側，悄聲道，“弄清楚了，就是那個弄報紙的薛向。

有傳聞說，他就是想見江南，《凡間》就是他的作品。

你不是日日追讀么，現在好了，送上門來了，您成了近水樓臺，還怕不能先得了月？”

“傳聞真真假假，誰知道他是不是作者。不過，他生得倒是好模樣，用《凡間》里的俏皮話怎么說來著，對，養眼。”

黃裙女打個哈欠，緩緩臥倒，“還不去考場轉轉？不管怎么說，也是場考試。”

青衣女答應一聲，轉入考場，二十余息后，轉了回來。

“元君，要糟。”

“一驚一乍的，什么要糟。”

“我溜過去看了，那薛向的定文策論，十分勉強，看來并非讀書的種子，搞不好，傳言是假，《凡間》的作者根本不是他。”

“不是就不是唄，好皮囊就沒幾個有真才實學的。”

黃裙女打個哈欠，“別吵我，瞇一覺。”

兩炷香后，黃裙女被青衣女搖醒，“有人交卷哩，快判。”

黃裙女揉揉眼睛，接過一張卷子，略略掃了幾息，“不錯誒，這魏文道不愧是上屆通過城試的，常識問答錯了兩題，經義默寫只掉了一行字。

定文策論破題，承題，都極為精到，九十分往上的成績……”

黃裙女一邊低語，一邊判卷，陸續又有人交卷，她皆數息間判明。

眼見最后一炷香快要燃盡，薛向才終于交卷。

黃裙女迫不及待地拿過薛向試卷，細看起來，“字不錯，鐵畫銀鉤，有些功底。

常識題錯一個，默寫全對，不錯誒。

嗯？這，這定文策論怎么寫的如此荒腔走板，破題都出了問題，這連粗通都算不上。

這樣的水平，參加城試，充炮灰罷了。”

很快，前三十的卷子出來了，青衣女在一旁抄錄名字，準備張榜公布。

當寫到第二十二個時，黃裙女抽出一張寫著趙倘名的卷子，將薛向的卷子塞了進去。

“元君？”

青衣女停筆。

“這個叫趙倘的，形容猥瑣，交卷的時候，一雙眼睛色瞇瞇的瞧你，令人作嘔。”

黃裙女嗤道。

“那這個呢。”

青衣女扒拉出孟德的卷子，“這白臉胖子交卷子的時候，還故意摔了一跤，就等你來扶。

一雙眼睛快長到你身上了，這又怎么說？”

“說明孟德有眼光，這樣的人不錄錄誰？”

黃裙女振振有詞。

青衣女一陣無語，指著薛向試卷道，“錄他進來，可是作弊。”

“哪那么多教條。”

“您莫不是還他人情？”

青衣女卻知道，自家元君好長一段時間，都有睡眠問題。

自從每晚上，自己給他讀《凡間》的話本，睡眠好了許多。

“就算是吧。”

“薛向文名不顯，他若入選，只怕有人不服。”

“不服才好？”

黃裙女輕聲笑道。

片刻后，錄取名單公布，一片嘩聲。

入選者慶幸，落選者悲鳴。

“煩請元君公布薛向的答卷。”

忽聽一聲喊，眾人看去，說話的正是蘇子墨。

他家和尹川先生是世交，別人敬重女冠，他可不怕得罪。

“元君，接下來怎么弄？”

青衣女為自己先見之明暗暗得意。

黃裙女輕聲道，“順水推舟。”

青衣女一知半解，只好硬著頭皮出面，問蘇子墨何意。

蘇子墨道，“薛向此人，不過是因攪動九分山風云，被某些大人們特批參加此次城試。

他并沒有完整地接受學堂教育，又不曾傳出才名。

今天的試題難度，絕不在正式的城試試卷之下，我不信他的水準能達到入塾標準。

當然了，為確保公正，我申請公布我的試卷。”

他也在入選名單內。

“你說公布就公布，城試發榜，怎不見誰敢鬧榜？”

青衣女冷聲喝問。

“懷疑薛向的理由，我們已經說了，既是擇優入選，既是考試，我等求的就是一個公平。”

蘇子墨來了精神。

他并不確信薛向的經義水平，指摘薛向，不過是制造輿論。

現在，青衣女不肯讓看試卷，倒是助漲了他攪和輿論的決心。

果然，不少落選者紛紛附和蘇子墨。

“爾等鬧什么。”

一道清脆的聲音響起，黃裙女從錦屏后轉出身來，“這里不是城試現場，這里只是私塾，漫說有考試，便是沒有考試，入選誰，不入選誰，也全由尹川先生說了算。

尹川先生既全權委托給我，則是我說了算。

不愿意待的，可以自去。”

蘇家和尹川先生交厚，蘇子墨并不畏懼黃裙女，拱手道，“看來不論何時，還是公門之中好修行，我等草民到底不如為官為吏的。”

“請元君公布我的試卷。”

薛向越眾而出。

在他的視角，自然不認為誰會平白包庇自己。

他自我感覺頗好，覺得就算那道定文策論做的并不完美，及格線應該也到了，算上前面兩大類，入榜絕對是自己真實實力的體現。

最重要一點，他必須出聲抗辯，抵制蘇子墨攪動的輿論。

清譽對一個儒生，一個士子，太過重要。

蘇子墨這一盆接一盆的污水，往身上潑，不是黑的，也染黑了。

“我照夜塢清凈慣了，不是你們呱呱爭鳴的地方。”

黃裙女冷聲道，“不公布試卷，是照夜塢的驕傲。

但輿論既有懷疑，貧道也自當釋疑。

儒林公論，定文做得好，隨便做什么東西，要詩就詩，要賦就賦。

一鞭一條痕，一摑一掌血。

大家時間寶貴，染畫即可。”

青衣女眼睛一亮，終于知道自家元君弄這一出的目的了，敢情是要試薛向才情，蘇子墨不過是自家元君的一桿槍。

畢竟《凡間》卷首語，便是佳作：柳葉鳴稠綠暗，荷花落日紅酣。

三十六陂春水，白頭想見江南。

薛向若真是《凡間》作者，必不會過不去染畫這關。

“妙哉，這才是我輩雅集樂事。”

“儒生匯聚，豈能無詩。”

“某雖不擅定文，但詩文之才，早有公論。”

“…………”

眾人附和，蘇子墨也不好違逆眾義，不敢再強要黃裙女公布試卷。