午后，梅花廳，東暖閣。

外面風(fēng)吹雪舞，室內(nèi)銅爐生煙。

謝海涯擁著雪裘，品著美人舌，渾不管已經(jīng)在一旁站了百余息的薛向。

直到一杯茶喝完，薛向瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，趕忙去摸銅壺，準(zhǔn)備倒茶。

“放那兒。”

謝海涯一掀眉，“看來(lái)我的深意，你小子并未能體會(huì)。”

“卑職天資愚鈍，還請(qǐng)?jiān)鹤鹬附獭！?

薛向拱手。

謝海涯道，“設(shè)計(jì)姜坤的局，你做的不錯(cuò)，但本質(zhì)是以巧詐取勝，不合仁恕之道。

不過(guò)，事有經(jīng)權(quán)，你擇機(jī)應(yīng)變，也不算錯(cuò)。

只是，本心不能壞了，圣人有言，以德報(bào)怨，仁恕近矣。

這是根本，不能忘卻，你細(xì)細(xì)體悟，多多反思。”

“圣人之言，自是振聾發(fā)聵。”

薛向道，“但以德報(bào)怨，何以報(bào)德？”

謝海涯皺眉，他本意是敲打薛向，擔(dān)心這家伙翹尾巴，萬(wàn)沒(méi)想到，這家伙連圣人的話也敢反駁。

又聽(tīng)薛向道，“不如以直報(bào)怨，以德報(bào)德。”

此話一出，謝海涯愣住了，忽地，他周身靈機(jī)大冒，腹中一片菁華璀璨。

“以直報(bào)怨，以德報(bào)德，哈哈哈……”

謝海涯仰天長(zhǎng)嘯，蹭地一下，消失不見(jiàn)。

薛向莫名其妙，原地等候許久，也沒(méi)等到謝海涯，只好返回左側(cè)房，處理完公文，繼續(xù)翻閱謝海涯的作批注的文章。

接下來(lái)的一段日子，薛向按部就班地修煉、書(shū)寫(xiě)、居家、工作，無(wú)波無(wú)瀾。

如果非要說(shuō)變化，那便是他在九分山的存在感明顯高了不少，各個(gè)室的頭頭腦腦見(jiàn)到了，都會(huì)打個(gè)招呼，說(shuō)上幾句，不再把他當(dāng)小透明。

至于在第七院，他儼然被當(dāng)作謝海涯的專(zhuān)屬書(shū)辦，成了梅花廳的紅人。

第七院三大室的頭頭腦腦們，不管是不是暗里依舊向著蘇眭然，面對(duì)薛向時(shí)，都有了笑模樣。

初十這天，第二院傳來(lái)一個(gè)驚天動(dòng)地的消息，第二院開(kāi)始走薛向的背調(diào)程序，整個(gè)梅花廳都轟動(dòng)了。

因?yàn)橹挥幸环N情況，會(huì)走背調(diào)程序，那便是拔擢。

臘月十五，塵埃落定，薛向因挽留嘉禾商行有功、復(fù)錄總賬目有功，賞佩銀質(zhì)飛魚(yú)標(biāo)，仍留梅花廳聽(tīng)用，兼領(lǐng)第三室副室長(zhǎng)職。

任命書(shū)下達(dá)之日，薛向忽然發(fā)現(xiàn)他在九分山的人緣，竟然好得驚人，數(shù)不清的認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的，都來(lái)道喜。

薛向虛應(yīng)著眾人，笑得臉都僵掉了。

他原以為自己兼領(lǐng)朱元讓空下的副室長(zhǎng)一職，不會(huì)有什么具體任務(wù)。

沒(méi)想到，第三室對(duì)明年轄區(qū)內(nèi)各大公立學(xué)堂的年度財(cái)政撥款預(yù)算會(huì)議，正在緊鑼密鼓召開(kāi)。

室長(zhǎng)宋奎是個(gè)看上去一團(tuán)和氣的胖子，盡管薛向向其表明了作壁上觀的態(tài)度，他還是每逢開(kāi)會(huì)，必親自派專(zhuān)屬書(shū)辦前來(lái)邀請(qǐng)。

薛向不到，會(huì)議干脆就不開(kāi)始。

每次會(huì)議，還堅(jiān)持讓薛向講話，最后形成的會(huì)議紀(jì)要，也非要讓薛向帶走，轉(zhuǎn)呈謝海涯。

不過(guò)任個(gè)微末小官，便有千頭萬(wàn)緒的事兒撲面而來(lái)，薛向一邊感慨為官不易，一邊又樂(lè)在其中。

一轉(zhuǎn)眼，到了臘月二十三，小年，休沐。

卯時(shí)一刻，薛向睜開(kāi)眼睛。

他從枕頭下，取出康廣陵畫(huà)像，摘過(guò)窗臺(tái)上的星云盒，搓入上百靈絲，默念一句“殺身成仁”，畫(huà)像上開(kāi)始浮現(xiàn)朦朧場(chǎng)域，迅速包圍薛向。

隨著薛向催動(dòng)引靈訣，星云盒中的靈絲化作晶瑩亮光，緩緩沒(méi)入薛向體內(nèi)。

忽地，他臍下三寸一陣熱流涌動(dòng)，肚臍下方半寸位置，點(diǎn)燃一個(gè)芝麻粒大的藍(lán)色光斑。

頃刻間，熱流從藍(lán)色光斑出發(fā)，沿著肚臍向上游走，在肚臍向上寸許位置停下。

百余息后，肚臍向上寸許位置，又點(diǎn)燃一粒藍(lán)色光斑。

薛向周身發(fā)出細(xì)微的鳴響，緊接著，他周身毛孔仿佛過(guò)電一般，盡數(shù)張開(kāi)。

不多時(shí)，他周身布滿(mǎn)細(xì)細(xì)的灰色粘塵。

“練氣二層了。”

薛向止不住激動(dòng)。

自打他試出康廣陵畫(huà)像的神異后，每日兩次引靈入體，持續(xù)不過(guò)二十天，消耗一枚多靈石后，終于突破練氣二層。

他深知這個(gè)速度，比之高門(mén)大戶(hù)的天才，不算什么，畢竟他還聽(tīng)過(guò)一日破三關(guān)的修煉傳說(shuō)。

但對(duì)他而言，以他這種極差的天賦能達(dá)成如此修行速度，只能反證出這張來(lái)自圣廟的康廣陵畫(huà)像，實(shí)在是神異非常。

他時(shí)常會(huì)想，就憑自己當(dāng)時(shí)和謝海涯的交情，謝海涯有什么理由將傳承三代、功效如此神異的寶物贈(zèng)送給自己？

思來(lái)想去，他認(rèn)為只有一種可能，那便是謝海涯三代師徒，都未能真正發(fā)揮出這張畫(huà)像的威能。

如果不是自己一句“殺身成仁”完全震動(dòng)畫(huà)像場(chǎng)域，恐怕自己也不會(huì)有此際遇。

他心情大好，翻身下床，推門(mén)而出。

堂屋，薛母和柳眉，正在包餃子，一旁的木盆里正用熱水泡著臘肉，堂屋中央的暖爐上，一大鍋熱水已燒得冒出騰騰蒸汽。

“不就過(guò)個(gè)小年么？我看這動(dòng)靜兒，快趕上過(guò)大年了。”

薛向披著衣服，湊到近前，便要幫忙，薛母和柳眉紛紛掩鼻。

“郎君，你該洗澡了。”

柳眉起身，一扭腰肢，搖著圓潤(rùn)的臀兒趕去拿浴桶。

“反正要洗澡，我把院角的柴火劈了再說(shuō)。”

薛向一挑門(mén)簾，鉆了出去，身后傳來(lái)薛母的喊聲，“別凍著，大過(guò)年的，可別染了風(fēng)寒。

你舅父讓小媛來(lái)傳訊了，今兒個(gè)中午在他家吃飯，晚上咱們回請(qǐng)。”

薛向答應(yīng)一聲，掄起斧子，開(kāi)始劈柴。

不過(guò)半柱香的工夫，他便劈好小五百斤柴火，臉不紅，心不跳，這在以前是萬(wàn)萬(wàn)不能辦到的。

洗刷完畢，吃了一碗熱騰騰的豬肉大蔥餡的水餃，薛向趕去北坊。

七天前，《云夢(mèng)報(bào)社》的招牌就掛了出去，社長(zhǎng)周夢(mèng)雨，是薛向招錄的一名落榜書(shū)生，時(shí)年二十三，文采飛揚(yáng)，成熟穩(wěn)重。

十三名編輯，則是張榜招錄的，多是云夢(mèng)城內(nèi)各大學(xué)堂畢業(yè)、未考上功名的學(xué)生。

承印的印刷坊，也談妥了。

現(xiàn)下，《云夢(mèng)報(bào)社》的主要任務(wù)，就是設(shè)計(jì)《創(chuàng)刊詞》，以及各個(gè)欄目的敲定。

薛向在《云夢(mèng)報(bào)社》開(kāi)了一個(gè)時(shí)辰的會(huì)，見(jiàn)周夢(mèng)雨主持得得心應(yīng)手，也便放下心來(lái)。