雖說霜降森林不缺可以制炭的木材，但相較于簡單處理就可以使用的煤炭，木炭要花費更多時間和人力進行加工制備，燃燒效率還比不上煤炭，屬于是吃力不討好。

當(dāng)年英國之所以能率先完成第一次工業(yè)革命成為日不落帝國稱霸全球，很大程度也是吃了國內(nèi)多高品質(zhì)淺層煤礦的紅利。

沒有煤，這日子可就難過了。

“咚、咚、咚。”

實驗室的門被輕輕敲響，打斷了高爾克擔(dān)心沉思。

“族長，月牙氏族的芙蕾姆使者求見。”衛(wèi)兵在門外報告。

“讓她進來。”高爾克頭也不回的繼續(xù)盯著地圖。

芙蕾姆走進實驗室，身后的兩名貓人戰(zhàn)士將一個沉重的金屬箱子放到地上。

“高爾克族長，”芙蕾姆打開箱子，露出各種結(jié)構(gòu)精密的機械零件。

“這是第二批零件，我們需要更多治療瘟疫的藥物。”

“就這些嗎?有點太少了吧，而且質(zhì)量也不太行。”高爾克轉(zhuǎn)身拿起一齒輪在眼前端詳——雖然堪用，但能明顯看出趕工的痕跡。

“這是沒有辦法的事情，您也知道，那些矮子正在和人類交戰(zhàn)，他們現(xiàn)在對各種機械部件都進行了管制，這些零件我們廢了很大功夫才弄來。”

“這可跟我沒關(guān)系。”高爾克“砰”地一聲將箱子扣上。

“如果只有這點零件的話，我最多給你一半的預(yù)定量。”

“請、請您稍微通融一下，我們現(xiàn)在真的很需要藥物！”芙蕾姆聞言，急得眼眶發(fā)紅，上前一步就要跪下。

“停。”

高爾克抬手，制止了她接下來的動作。

“零件可以先放，但我問你一件事，你要回答我。”

“你們貓人常年在北方山林里活動，有沒有見過一種黑色的，可以像木頭一樣燃燒的石塊？”

“能燃燒的黑色石塊？”芙蕾姆愣了一下，隨即反應(yīng)過來。

“……您是說煤？”

“沒錯，我的鍛爐需要一些更好的燃料。”高爾克給出了一個合情合理的解釋。

“木炭消耗太大，火焰的溫度也不夠穩(wěn)定。”

“我們貓人不怎么用煤，但如果您需要的話，我倒是知道一個地方。”芙蕾姆思索片刻后開口。

“在我們氏族領(lǐng)地的西南方有一座被矮人廢棄不久的煤礦場，他們叫它“蜘蛛深礦”。”

“為什么廢棄，是開采完了還是別的原因?”高爾克聞言眼前一亮，立刻展開追問。

“據(jù)說那是個煤礦品質(zhì)不錯的富礦，廢棄的原因是他們在挖掘時遇上了“晶化蜘蛛”到巢穴。”芙蕾姆搖了搖頭。

“那些地下生物的毒液能腐蝕巖石，吐出的蛛絲比精鋼還要堅韌。矮人曾派出一支精銳的重甲戰(zhàn)團想要清剿它們，最后卻損失慘重。加上矮人本身不缺其他礦場，那里就被徹底放棄了。”

月爪氏族領(lǐng)地的西南方離部落距離并不算遠，而且還是個富礦……

高爾克一邊思考，手指一邊在桌面上敲擊著。

片刻后，他抬頭看向芙蕾姆。

“很好，讓我們來做一筆新交易，你和你的人作為向?qū)韼覀冋业侥亲爸┲肷畹V”。作為回報，我不但會足量地提供第二批治療你們瘟疫的藥物，甚至可讓你們也參與開采，這樣你的族人們也能過一個溫暖的冬天。”

“你覺得如何？”

“當(dāng)然可以！”

芙蕾姆驚訝地看向高爾克，她完全沒想到高爾克會開出如此簡單的條件。

雖說那個礦場十分危險，但只是帶路和簡單偵查的話，對自己來說并不困難。

至于高爾克許諾的共同開采煤礦……芙蕾姆只當(dāng)是隨口許諾，且不說部落對煤礦的需求很少，礦場里那些晶化蜘蛛可不是好對的存在。

“很好。”

高爾克站起身，他看出了芙蕾姆眼中的那絲懷疑，但并未點破。

“事情就這么定了，第二批治療瘟疫的藥物明天一早就會送到你們的營地里……食堂馬上就開飯了，讓你的人吃飽肚子養(yǎng)好精神，待會直接帶我過去。”

“明白。”芙蕾姆聽完長舒了一口氣，帶著幾名同伴退出了實驗室。

用一個簡單的帶路任務(wù)就換來了氏族急需的藥物，這筆交易怎么看都是自己占了便宜。

……

幾個小時后，霜降森林北方丘陵地帶。

芙蕾姆和她的兩名貓人同伴走在最前方帶路，她們的腳步輕盈，即便在滿是碎石的山地也能無聲前進。

高爾克和一隊哥布林親衛(wèi)則不緊不慢地跟在后面，腳步聲沉重但隊列整齊，始終保持著對四周的警戒。

不知在山地走了多久，帶路的芙蕾姆才終于停下了腳步。

“到了。”

她指著前方不遠處一個山坡上廢棄許久的營地，最深處能看見被藤蔓和碎石半掩蓋住的礦洞口。

高爾克帶隊剛進入營地，就聞到一股混合著潮濕泥土和某種未知腥臭的氣味從洞口里傳出，幾根手臂粗細的半透明白色蛛絲自上方懸掛而下。

他上前嘗試?yán)读艘幌轮虢z，確如芙蕾姆所說的一樣堅固，而且韌性極好，哪怕是用上了足以掰斷鐵器的力道將它們拉長兩倍，也沒有要蹦斷的跡象。

倘若能馴服這些蜘蛛大量生產(chǎn)這種蛛絲的話，豈不相當(dāng)于有了高強度彈性纖維?不管用于制作防具還是建筑都大有可為……正好有艾芮絲這個生物改造專家在，完全可以抓幾只試試。

“族長，您看看這些，都是我們剛從旁邊木屋里找到的。”一名提著袋子跑來的親衛(wèi)打斷了高爾克的思緒。

高爾克接過袋子，里面放著幾塊煤礦，和一張已經(jīng)相當(dāng)模糊的舊地圖，似乎是畫的礦洞內(nèi)各個通道布局。

雖然有些地方因為破損和臟污看不清楚，但能確定的是，這個礦洞規(guī)模不小，山體內(nèi)似乎還有大量天然洞穴空間，看上面的標(biāo)注分析，橫向長度可能達到了一公里甚至更遠。

尤其還有些地方被特別的用紅色顏料圈起并配上蜘蛛到圖標(biāo)，看樣子可能是通往晶化蜘蛛巢穴的豁口。