進入森林的瞬間，勞倫斯便察覺到了不對。

茂密的樹冠幾乎完全遮蔽了陽光，即便是正午，林間也昏暗的難以看清周圍。濕滑的苔蘚覆蓋著盤結交錯的樹根，厚實的落葉遮蔽地面，讓人難以預料里面都隱藏著什么東西，每一步都深淺不一，極其難行。

更糟的是，由于完全沒有路標一類的參照物，只是走了十來分鐘的路程，勞倫斯便已完全不能確認方向。

然而領路哥布林們卻是如履平地，仿佛是在自家的后花園散步一般，還總是帶著勞倫斯繞過許多看上好走的“捷徑”，令他不免有些疑惑。

直到他親眼看見自己的護衛因腳下打滑，意外將身旁一層厚實的落葉踢翻，勾住了藏在里面的繩索。

瞬間，一塊插滿尖刺的木板便從樹頂拍下，險之又險的從護衛頭頂掠過。

倘若不是摔倒，而是在正常行走的情況下觸發了這個陷阱，勞倫斯都不想象他的死法會多么凄慘。

像這樣的陷阱，在這片密林中不知布下了多少……真是一群狡猾的魔物！

但陷阱帶來的震感并非停留太久，勞倫斯很快就看見了更加不可思議的東西。

一座目測至少有十二米高，完全由石塊堆砌的古怪菱形塔樓聳立于山腰，墻體上預留著數十個朝向不同方位的狹長射擊口，頂部甚至還安放了投石器。

哥布林……什么時候學會用石頭修筑防御建筑，還能制造大型投石車了？

隨著繼續前進，這樣的塔樓他看到了至少六座。

它們扼守著每一處關鍵的隘口和高地，與周圍密林中的無數陷阱交相呼應，構成了一道堅固的防線，令人望而生畏。

而在走出密林后，進入勞倫斯視野的也并非預期中的簡陋營地，而是一片由堅固石墻和數座高低錯落的塔樓共同拱衛，規模相當龐大的要塞化城鎮。

“圣靈在上……這些哥布林不會是矮人染色的吧？”

勞倫斯喃喃自語著——哪怕他并不懂軍事也能看出來，想強攻下這樣防衛森嚴的城鎮，恐怕要帶上一整個軍團才行。

還好自己攔住了大公，不然就憑大公本人帶著五十名親衛騎士過來……怕是連最外圍那座塔樓都打不掉。

勞倫斯還想再多觀察這座城鎮的細節，但領路的哥布林戰士卻是直接押著他走到了部落中央，在一座精致的三層閣樓前停下。

“進去吧，族長在里面等你。”

“明白了?！眲趥愃股钗豢跉?，輕輕將半掩的房門推開。

房間內，擺設出乎意料的很少，入眼只有張樸實的原木桌，幾把凳子和一副掛在墻上，寫滿了怪異符號與文字的巨型手繪地圖。

作為一座如此規模城鎮統治者的房間，可以說是相當的簡單……甚至都有些簡陋了。

而在地圖下方，一個穿著普通皮革衫，體型與人類相近的哥布林正背對著他，似乎在用一截木炭在地圖上面標注些什么，直到聽見勞倫斯推門進來的聲音才緩緩轉身。

哪怕還沒有開口交流，只是簡單的對視了一瞬，勞倫斯便覺直達靈魂的壓力撲面而來，仿佛正在審視自己的并非哥布林，而是一頭擇人而噬的恐怖紅龍。

常年服侍上位者的經驗讓他立刻確定，自己眼前所坐，就是這支哥布林部落的族長。

“日安，尊敬的族長閣下。在下勞倫斯，奉洛倫佐大公之命，前來拜會你呢?！?

勞倫斯強壓下心頭不安，將右手置于胸前微微躬身，行了一個無可挑剔的標準禮節。

“這里不需要講究繁文縟節，坐吧?！备郀柨它c了點頭，示意勞倫斯坐到自己身邊。

“既然你來了，就證明大公已經看過了我送去的那顆影像水晶……說說看，你們打算出什么條件來換瑟萊娜?！?

“這個嘛，只要是能換回瑟萊娜小姐，大公自然不會吝嗇，既然閣下要我們這邊先給出條件的話……六百帝國金龍如何？”

勞倫斯說罷，將一枚刻有巨龍圖案的金幣擺在了高爾克面前。

出發前，勞倫斯還想過能不能簡單提出些條件將這些應該沒見過什么世面的哥布林敷衍過去，但在見過了高爾克部落的巨大規模后，他已經不敢嘗試這個行為。

萬一惹怒了眼前這位哥布林族長，瑟萊娜小姐會不會有事不好說，自己大概率是活不了的……

還是按照平時與那些富商談生意的經驗，先給一個略低于正常水平的價格為好。

“你們人類的貨幣嗎，倒是很精致啊?！备郀柨四闷鸾饚抛屑毝嗽?，做出饒有興致的表情，仿佛是第一次見到似的。

但實際上……由于提前做了些功課，加上從冰霜狼眾人身上搜出的錢幣，高爾克連手上這枚金幣的鍛造比例都一清二楚。

作為帝國面額最大的貨幣，金龍的購買力相當不錯，以常見作物計算，一枚金龍在正常時節可以買到60斤左右的小麥，大概是普通平民兩個月的口糧，如果換成黑麥一類更便宜的谷物，數量還能再多。

但考慮到瑟萊娜的身份，這個報價還是略低了一點，顯然是在做試探。

說到底談判也就是這么一回事，和菜市場砍價區別不大，只是看上去比較高端而已，慢慢談就是了。

所以高爾克也跟著給出了自己略高一點點的要求，將提前寫好的字條遞了過去。

“這是……”

勞倫斯還在為自己的策略似乎頗有成效而沾沾自喜，可當他接過字條閱讀完上面的內容后，只覺腦子一熱，幾乎當場昏死。

第一條，承認高爾克部落對所處森林完全具完整主權，任何帝國貴族，軍隊，冒險者不得以‘清剿魔物’等理由擅自闖入。

第二條，承認高爾克部落為文明種族，不得無理由攻擊進入灰鴉城領地區域進行正?；顒拥母绮剂?。

第三條，雙方可以正常一切商業貿易活動，并且互相尊重征稅權力，不得無故阻攔。

……

完成以上要求十天后，將直接釋放瑟萊娜小姐。

盡管沒有提出任何實物性質的索取，但在勞倫斯看來，這樣的條件自己要是敢答應，一回去就會被公爵斬首示眾，并背上“私通魔物”的罵名。

這就等于是讓大公來承認這支哥布林部落是個“獨立國家”，并為其背書！