藥香靡靡。

“咳咳！熏死人啦！”

廊下的風(fēng)卷著碎雪撲在窗紙上，簌簌地響。屋里炭火燒得旺，卻壓不住那股子清苦的藥味，絲絲縷縷纏在錦帳繡屏上，連鎏金熏爐里燃著的龍涎香都被沖得淡了。

喬氏正斜斜靠在美人椅上，身上蓋著一層軟貂。她手里捏著帕子，嗅到藥草的味道，帕子在鼻尖狠狠扇了兩下，眼角眉梢溢出苦悶和嫌棄：“不是說了這藥拿遠(yuǎn)點(diǎn)煎嗎！熏得人頭暈！”

身邊人向下面使了一個(gè)眼色，底下小丫鬟匆匆離去。

帕子最后掩在鼻尖，眉目皺著久久散不去陰霾，發(fā)間的珠花還在因方才揮動(dòng)帕子而搖晃，卻壓不下她眼底那點(diǎn)按捺不住的煩躁。

這院兒已經(jīng)許久沒有人造訪了。

她等的人是誰，大家心中了然。

旁邊侍立的大丫鬟寶珠忙上前一步，輕聲道：“夫人息怒，許是今兒藥熬得濃了些。已經(jīng)讓他們點(diǎn)上安神香了，壓一壓就好了。”

她見喬氏眉頭依舊擰著，又勸道：“天兒冷，夫人仔細(xì)氣著傷了身子。若是等老爺來了卻病倒了，可不是叫老爺擔(dān)心。”

她冷哼一聲，卻甩下帕子，露出幾分不甘。

“哼！話是說得好聽！他都多久沒來了，還記著這院兒里有我們娘倆嘛？”

“怕不是那屋里的賤人又纏上他了，聽說那一屋娘幾個(gè)才剛好，可不是要向他鬧鬧？”

聲音里是藏不住地尖酸。

聽丫鬟說前院撞見不干凈的東西時(shí)她還有些訝異，但想著那楊氏這些年也干了不知多少骯臟事，只覺得心中大快。

可惜了，才沒些日子就過去了。

只是以楊氏那般的手段，不在老爺枕旁吹吹風(fēng)……怎么可能！

忽然，似是極輕的一串敲門聲穿透窗紙，帶著那獨(dú)有的頻率，幾乎與落雪聲融在一起。

剛才還在生悶氣的喬氏聽見聲響猛地抬眼張望，眼底那點(diǎn)煩躁瞬間被驚喜沖得一干二凈。

“是老爺來了！”她幾乎是脫口而出，急忙踩著鞋起身就要往門口跑，丫鬟在身后想要扶她一把，卻一下被甩在身后，只好一邊輕聲讓她慢點(diǎn)。

剛剛掃過雪的青石板上只有薄薄一層白霧，被這幾串零碎的腳步踩得花了一半。

門閂“吱呀”一聲被拉開，冷風(fēng)裹著雪沫子灌進(jìn)來，刮得人臉頰生疼。

可門外陰沉沉的，空蕩蕩的連個(gè)人影都沒有。

寶珠跟在身后看見這一幕，心中暗嘆一口氣。

夫人太過思念，這段時(shí)間常常會(huì)叫著聽見了老爺?shù)那瞄T聲，可每每興沖沖來開了門，卻發(fā)現(xiàn)外頭一個(gè)人影也沒有，空歡喜一場(chǎng)。

冬日多雪，也許是風(fēng)雪在作怪。

面上的喜色像被潑了盆冷水，激動(dòng)過后的茫然無措讓她面色漸漸白下來。剛剛張嘴想喊的聲音，卻只能發(fā)出干澀的氣音就戛然而止。

“夫人，天冷，我們回去吧。”

寶珠不敢多勸，怕正好踩在她的氣頭上，只好輕言慢語道。

大門終于又合上，寂靜在這一方天地里無限擴(kuò)大。

不遠(yuǎn)的假山后積著薄薄一層雪，幾塊嶙峋的石峰像巨獸的獠牙，將那抹小小的身影藏得嚴(yán)實(shí)。

聽見門關(guān)上的聲音，一雙眼探出。

那雙手已經(jīng)凍得通紅，卻仍扒著冰涼的石頭，鼻尖上還沾著點(diǎn)雪沫，呵出的白氣在眼前凝成霧，卻還是一瞬不瞬地望著那扇剛剛關(guān)上的屋門。

這不是她第一次來這敲門，學(xué)著那個(gè)男人的模樣。

看著那個(gè)女人滿面歡喜……原來她會(huì)那么期待。

她愛自己的夫君，愛他們的兒子，可為什么唯獨(dú)不愛姐姐和自己。

她也不知道自己為什么要躲在這兒。明明已經(jīng)親眼看見過一切，可還是忍不住要來，仿佛親自試過了才能徹底相信。

心里有一個(gè)小人叫囂著，撕扯著她的靈魂。

看吧！這就是你所期待的樣子。

這個(gè)小人沒日沒夜地提醒著她，用尖銳刺耳的聲音扎著她的心。

眼眶紅紅的，卻麻木地哭不出來。

眸中的光暗淡，紅著的眼底是平靜的死水。

萬般沉靜的表面之下是痛苦帶來的波濤洶涌。

察覺到鼻尖酸意更重，袁芙吸了吸鼻子，索性隨意在臉上抹了一把，轉(zhuǎn)過身離開。

最后一次。

夕陽西下。

楊姨娘帶著袁窈從外頭回府，剛轉(zhuǎn)過游廊就見兩個(gè)粗使婆子縮著脖子，費(fèi)力地抬著半筐炭往邊上讓。

經(jīng)過她們時(shí)，袁窈的余光掃過那筐里，不由一愣。

那筐炭用舊草繩捆著，炭塊大小不均，邊角還沾著黑泥，最上面幾塊竟帶著冰碴子，一看就是堆在柴房角落、被凍透了的次等貨。

這樣炭燒起來別說不暖和了，煙還不小。

袁府何時(shí)淪落到要用這樣的炭了？

可轉(zhuǎn)過頭時(shí)看見楊姨娘嘴角那若隱若現(xiàn)的弧度，再怎么樣也該猜到這炭是送去哪的了。

楊姨娘顯然也是看見了的。

“這炭是給誰送去的？”帶著些冷氣，袁窈明知故問。

婆子們沒想到四小姐會(huì)突然問起，暗自看了對(duì)方一眼，不明所以。

“回小姐，是給……給蘇姑娘那邊送的。”

這不是府上都知道的事嗎！

“哦？”她挑眉，“庫(kù)房里的炭不夠了？”

那婆子眼神閃爍，正要支支吾吾開口，就見楊姨娘已經(jīng)注意到這邊，率先一步道：“哎呀，窈娘怎么還不走，小心別沾了那灰，弄臟了裙子。”

說著朝下人們使了一個(gè)眼色，那兩人急忙哈著腰帶著東西溜走了。

“窈娘，對(duì)待敵人嘛，有時(shí)就該狠下心來。”待兩人離開，楊姨娘笑盈盈著，語氣卻透著薄涼。

敵人。

究竟是她的敵人，還是他們的敵人。

望著人家離去的背影，她眸中閃爍，悄悄攥緊了帕子。

“嗯，娘說的是。”半晌，她回過身來，臉上是一如往日的笑容，窈窕美麗，明事理，知人心。

先前她總是將自己劃進(jìn)袁家的陣營(yíng)，卻不曾想過如果有一天，他們拋棄了自己會(huì)如何。

其實(shí)也不是沒想過，而是不明白為什么會(huì)拋棄自己。明明自己那么有用……

而當(dāng)一切慢慢在眼前鋪陳開，她才明白何為有用。

楊姨娘的身影也消失在轉(zhuǎn)角處，她輕聲喚來身后的心腹丫鬟，低聲吩咐：“去我院里，把西暖閣那筐新炭取來，仔細(xì)些送去牡丹苑，就說是我送的。”

她特意叮囑要避著人，卻沒遮掩，直接點(diǎn)明了是自己送的。

那丫鬟機(jī)靈，立刻應(yīng)聲去了。

雪落得更大了。