袁蓉一早打算從客棧離開(kāi)。

看著自己帶的幾件少得可憐的行李和樸素的客棧，心生苦笑。

回一趟娘家，甚至只能出來(lái)住。

此行只帶了一個(gè)嬤嬤，兩人收拾妥當(dāng)準(zhǔn)備離開(kāi)，一開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)一個(gè)披著厚厚外衣的年輕女娘站在不遠(yuǎn)處，手里握著暖爐，身側(cè)站了一個(gè)婢女。

生得玲瓏剔透，與這雪日般配極了。

可惜了，如此姣好的女子，也逃脫不了自己的宿命。

“大姐姐。”蘇棠行了一禮，叫住袁蓉。

大姐姐知書(shū)達(dá)理，在她面前，還是得有一副得體的模樣。

“三妹妹。”袁蓉有些詫異她會(huì)尋到自己，但還是柔柔一笑。

“我有話想同姐姐說(shuō)。”蘇棠湊近一步。

袁蓉思索片刻，示意嬤嬤同綠竹站在外面，自己領(lǐng)著蘇棠折返回屋中。

“妹妹有話但說(shuō)無(wú)妨。”袁蓉知道新來(lái)的這個(gè)三妹妹是個(gè)有主見(jiàn)的人，她的話總是有些原因的，又特意來(lái)這兒等自己……不知會(huì)不會(huì)是袁芙出了什么事。

“大姐姐，和離吧。”對(duì)面的女娘直截了當(dāng)。

袁蓉一愣，猜到她大概是聽(tīng)到什么風(fēng)聲了，輕輕一笑。說(shuō)實(shí)話，還有小小的一點(diǎn)失望，這個(gè)妹妹也沒(méi)有想象中的那么成熟。到底還是一個(gè)未出閣的小女娘，自小又沒(méi)有人教導(dǎo)……

“棠兒，這和離不是說(shuō)說(shuō)那么簡(jiǎn)單的。”她苦笑一聲，“再說(shuō)，趙家肯放人嗎。”

袁家如日中天，趙家也就只剩這么一棵大樹(shù)可攀了。

所以說(shuō)那趙笙蠢，不好好供著袁家女，凈整些幺蛾子，真當(dāng)自己是英國(guó)公了。

“姐姐是擔(dān)心家中小輩的婚事？”蘇棠一挑眉，不疾不徐，“且不提幾位郎君，四妹妹已經(jīng)被許了端王，五妹妹也從楊姨娘那挑到了人家，六妹妹你我都了解，她怕是不會(huì)輕易嫁人。至于七妹……她的婚事還早，況且等她那個(gè)時(shí)候，袁家怕是早就散了。”

其實(shí)……是她并無(wú)婚嫁之命。

“袁家氣數(shù)已盡，大姐姐若是現(xiàn)在脫身，倒是一個(gè)好機(jī)會(huì)。”

蘇棠的話讓袁蓉有些摸不著頭腦，只覺(jué)得她想得太簡(jiǎn)單，正要反駁，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)嬰孩的哭聲

“呀！這不是小姐嘛！”門(mén)口的嬤嬤忽然驚叫出聲。

袁蓉一愣，不可置信地站起身，匆忙推開(kāi)門(mén)出去。只見(jiàn)嬤嬤手里抱著一個(gè)半大的孩子，在襁褓里咿咿呀呀地笑著。

“巧娘！”袁蓉喜極而泣，忙撲向自己的孩子。

母女團(tuán)聚，其樂(lè)融融。

她已經(jīng)有好些時(shí)日沒(méi)有見(jiàn)到自己的女兒了，一時(shí)激動(dòng)難耐，將孩子抱在懷里了才覺(jué)得心里安穩(wěn)些，這才發(fā)現(xiàn)綠竹身邊還站著一個(gè)高大的男子。

阿芝朝蘇棠點(diǎn)點(diǎn)頭，回去復(fù)命了。

袁蓉心下了然，看著懷中的孩子，朝蘇棠報(bào)以感激的目光。

“這下，大姐姐再?zèng)]有顧慮了吧。”蘇棠緩緩走出，道。

袁蓉垂頭看了看自己的女兒，又轉(zhuǎn)身看向蘇棠，她的身后是整潔的客棧。再一轉(zhuǎn)身，她看見(jiàn)自己的嬤嬤也紅了眼眶，似乎輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

冬天的衣服厚，可這衣絨的累累傷痕仍在隱隱作痛。

走吧。心里的聲音在說(shuō)。

四面八方皆是自由。

即便是一時(shí)意氣，也比在那囚籠里度過(guò)余生要好。就算這是她的命，也要憑著自己的心氣走一回，反正結(jié)果不可能再糟了。

入夜，蘇棠帶著袁蓉來(lái)到了先前自己托裴鈺幫忙置辦的宅子。

這里干凈整潔，稍微收拾一下便能充滿(mǎn)家的感覺(jué)。

“你把嬤嬤和巧娘留在這里，明日一早，我讓柳嬤嬤陪你回去。”

“這樣……真的可以嗎？”袁蓉有些遲疑。

趙家定會(huì)對(duì)她糾纏不休，以他們的性子，怎么可能放過(guò)自己。

“放心，已經(jīng)打點(diǎn)過(guò)了。我已派人向他們傳去風(fēng)聲，袁家氣數(shù)已盡，以英國(guó)公的作派，他們巴不得早點(diǎn)撇清關(guān)系，再說(shuō)，他們也經(jīng)不起折騰了。”

袁蓉知道她同長(zhǎng)公主有些往來(lái)，一些內(nèi)情或許知道得更清楚些，中間細(xì)則她自知不便再問(wèn)。

“所以這宅子，是你早就備下作為退路的。”她明白過(guò)來(lái)。

“是，所以這些天你們好生住著。”蘇棠笑笑，“等開(kāi)了春，我們就搬過(guò)來(lái)。”

一切似乎井井有條，都被安排清楚了。

袁蓉心中有了底，放下心來(lái)，更多的是無(wú)以為報(bào)的感激。

她不清楚這樣做需要付出怎樣的努力，她一個(gè)人在背后默默做了多少。

明明她們只是名義上的姐妹，甚至未曾真正相處過(guò)，卻愿意這樣幫助自己。

蘇棠讀懂了她浸濕的雙眼，默默行了一禮，帶著綠竹轉(zhuǎn)身上了馬車(chē)。

“小姐為何這樣幫她。”

不惜去借長(zhǎng)公主的力。

自合作以來(lái)，長(zhǎng)公主在背后給予她們的幫助一點(diǎn)不少，蘇棠自知還什么都未做，有些心虛，所以盡可能地少麻煩人家。

畢竟每一次交易的代價(jià)她都無(wú)法得知。

“也許是愧疚吧。”蘇棠聳了聳肩，“袁芙對(duì)母親的心結(jié)已破，如今她心里最牽掛的就是自己這個(gè)親姐姐了。”

“于袁芙，我借了她的因果之力，自要盡心盡力。于袁蓉……她很愛(ài)自己的妹妹，也很信任我，我卻救不了她們。”她垂著頭絞著帕子。

“可小姐，這不是你的錯(cuò)。你只是早早看見(jiàn)了她們的一生，甚至早早幫她們打點(diǎn)了一切。”綠竹嘆了口氣。

其實(shí)她也可以什么都不做，不用為袁芙在府上爭(zhēng)一個(gè)容身之處，反正她命數(shù)已定，只要了卻了她的心愿就能完成任務(wù)。更不用對(duì)袁蓉如此周到，她路數(shù)坎坷，隨便托一把也是圓了袁芙的應(yīng)該。

“我知道。”蘇棠輕聲回道，“可痛苦是真的。”

可她們的痛苦是真的。

“綠竹，你不是喜歡編話本嗎，阿遇總說(shuō)人各有命，命數(shù)已定無(wú)法更改。所以我總在想，或許我們就像你筆下話本里的人，為了掙幾兩碎銀，或者單單只是想講這樣一個(gè)故事，于是便造出了我們。說(shuō)書(shū)人隨口一說(shuō)便是一個(gè)人的一生，顛沛流離是為了讓故事更動(dòng)聽(tīng)更吸引人，結(jié)局圓滿(mǎn)也好破碎也罷，都是為了看客高興。”

“可是綠竹，痛苦是真的。”