夜色如墨，殘?jiān)氯玢^。

伏牛山連綿的林海中，一支不足八百人的殘兵，正借著星月微光，艱難地向東行進(jìn)。

他們像一群被獵犬追逐了三天三夜的孤狼，疲憊深入骨髓，身上的血跡與泥土混雜，散發(fā)著死亡與汗水的腥氣。

三千精銳出關(guān)，如今只余這些人。活著的，也幾乎人人帶傷。馬蹄被山石磨得破裂，騎士們緊抿著干裂的嘴唇，眼神空洞，機(jī)械地隨著戰(zhàn)馬顛簸。

支撐他們沒有倒下的，除了那股百戰(zhàn)老兵的悍勇，便只剩下剛剛從絕望深淵中爬出來的一絲微茫希望。

隊(duì)伍中央，那輛雖然沾滿泥污卻依舊能看出昔日華貴的馬車?yán)铮?dú)孤嫣然端坐著，手中依舊緊緊攥著那柄沾染了自己血跡的匕首。她沒有哭，甚至沒有一絲劫后余生的慶幸。

掀開車簾一角，看著外面那些沉默行軍的將士，看著他們身上觸目驚心的傷口，一股尖銳的刺痛感攫住了她的心臟。

這些人，都是為了保護(hù)她。

“兄長。”她輕聲喚道。

一直護(hù)在車旁的獨(dú)孤僧達(dá)策馬靠近，他臉色蒼白，左臂用布條草草包扎，后背的劇痛讓他每一次呼吸都牽動(dòng)著神經(jīng)。

但他依舊身姿筆挺，如一桿永不彎折的標(biāo)槍。

“放心，我們很快就能擺脫追兵。”他嘶啞著聲音安慰道，盡管他自己也知道這只是空話。

薛萬徹那條瘋狗，絕不會(huì)善罷甘休。

“兄長，”獨(dú)孤嫣然的聲音很輕，卻異常清晰，“去洛陽，真的……有把握嗎？”

這不僅僅是擔(dān)憂，更是一種探詢。

在峽谷中以性命相搏的那一刻，她忽然明白，自己不能再是那個(gè)只需被保護(hù)的嬌弱王妃。

她必須知道，必須理解，必須分擔(dān)。

獨(dú)孤僧達(dá)沉默了片刻，復(fù)雜的目光在妹妹沉靜的臉上停留了許久。他仿佛第一次認(rèn)識(shí)眼前這個(gè)從小看著長大的妹妹。

那雙溫柔的眼眸里，多了一些他從未見過的東西，像淬了火的鋼，堅(jiān)韌，且?guī)еh芒。

他沒有直接回答，而是反問道：“你覺得，殿下是怎樣的人？”

獨(dú)孤嫣然一怔，腦海中浮現(xiàn)出楊倓的身影。

是那個(gè)在宮宴上談笑風(fēng)生，卻能一言定人生死的齊王；是那個(gè)在榻前為她描眉，溫柔得能溺死人的夫君；也是那個(gè)兵臨城下，談笑間便讓李淵吐血三升的霸主。

她輕聲道：“夫君他……深不可測(cè)，如淵如海。”

“對(duì)，如淵如海。”獨(dú)孤僧達(dá)的嘴角牽起一抹與有榮焉的苦笑，“我們這些人，看到的只是海面上的波瀾。而在我們看不到的深海之下，早已布下了無數(shù)的暗流。殿下與李淵爭(zhēng)的是天下，棋盤又豈會(huì)只局限在小小的關(guān)中？洛陽，是中原的心臟，是天下之樞。你覺得，殿下會(huì)眼睜睜地看著它落在王世充那種豺狼手中，而無所作為嗎？”

他的聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了林中的鬼魅：“我們此去洛陽，不是自投羅網(wǎng)的羔羊。我們是一根火柴，要去點(diǎn)燃殿下早就埋好的那一條引線。引線一旦點(diǎn)燃，整個(gè)中原的局勢(shì)，都會(huì)為之顛覆！”

這番話，讓獨(dú)孤嫣然的心神劇震。

她終于明白了兄長的意圖，也終于窺見了自己夫君那宏大布局的一角。

原來，在她看不到的地方，他早已為大隋的未來，布下了如此驚心動(dòng)魄的棋局。

她心中的擔(dān)憂與恐懼，漸漸被一種莫名的激蕩所取代。

她不再是那個(gè)被動(dòng)卷入棋局的棋子，而是主動(dòng)走向棋盤中心的，關(guān)鍵一步。

“我明白了。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，放下了車簾，將那柄匕首穩(wěn)穩(wěn)地放在了身旁。

夜色漸深，隊(duì)伍的行進(jìn)速度卻絲毫不敢放慢。一名副將策馬追上獨(dú)孤僧達(dá)，滿臉憂色：“將軍，兄弟們快到極限了，傷員的傷口很多都開始潰爛。我們不能再這樣跑下去了。”

“我知道。”獨(dú)孤僧達(dá)看著地圖，聲音沙啞，“再堅(jiān)持二十里，前面有個(gè)破廟，可以在那里短暫休整。另外，派人去前面探路，找到‘老蟬頭’茶鋪。”

“老蟬頭茶鋪？”副將一愣，這荒山野嶺的，哪來的茶鋪？

“殿下的監(jiān)察司，無處不在。”獨(dú)孤僧達(dá)沒有過多解釋，“找到茶鋪，對(duì)上暗號(hào)‘春風(fēng)不度玉門關(guān)’，他們自會(huì)接應(yīng)。我們必須在抵達(dá)洛陽之前，將消息送進(jìn)去。”

副將雖然心中充滿疑惑，但對(duì)主將的命令沒有絲毫懷疑，立刻點(diǎn)頭領(lǐng)命，點(diǎn)了幾名精干的斥候，消失在夜色中。

隊(duì)伍里，兩名年輕的騎士并轡而行，其中一個(gè)疼得齜牙咧嘴，他的大腿上纏著厚厚的布條，已經(jīng)滲出了黑血。

“他娘的，真憋屈！”他低聲罵道，“想咱們也是關(guān)中出來的精銳，居然被瓦崗那幫泥腿子和唐軍攆得跟狗一樣。”

“知足吧，好歹活下來了。”旁邊一人苦笑，“我就是想不通，將軍干嘛非要去洛陽？那王世充的名聲，可比李淵還臭。聽說他殺人跟切瓜一樣，咱們這點(diǎn)人，不夠他塞牙縫的。”

“誰知道呢。不過，去洛陽也好。”受傷的騎士忽然嘿嘿一笑，露出一口白牙，“死之前，好歹能見識(shí)見識(shí)東都的繁華。聽說那里的娘們，比咱們長安的還水靈……”

“你就這點(diǎn)出息！”

“總比窩囊死在這山溝里強(qiáng)！”

苦中作樂的低語，是這些鐵血漢子排解心中恐懼與壓力的唯一方式。

兩個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)天邊泛起一抹魚肚白時(shí)，隊(duì)伍終于抵達(dá)了那座破廟。

斥候也帶回了消息，他們找到了“老蟬頭茶鋪”，一個(gè)在山坳里毫不起眼的茅草棚，掌柜的是個(gè)獨(dú)眼龍，聽完暗號(hào)，只回了一句“自有西風(fēng)送春來”，便讓他們回來了。

就在眾人剛剛松了一口氣，準(zhǔn)備生火燒水處理傷口時(shí)，一名負(fù)責(zé)警戒的士兵忽然連滾帶爬地沖了進(jìn)來，臉上滿是驚恐。

“將軍！不好了！前面……前面來了一隊(duì)人馬，看旗號(hào)，是王世充的巡山營！”

“什么？！”

破廟內(nèi)所有人都霍然站起，握緊了手中的兵器，剛剛放下的心瞬間又提到了嗓子眼。

真是才出狼窩，又入虎口！

獨(dú)孤僧達(dá)一把抓過那名士兵：“多少人？離這里多遠(yuǎn)？”

“大概……大概兩百騎，離我們不到三里地，正朝這個(gè)方向過來！”

三里地，對(duì)于騎兵而言，不過是轉(zhuǎn)瞬即逝的距離。

他們現(xiàn)在這副殘兵敗將的模樣，一旦被發(fā)現(xiàn)，根本沒有一戰(zhàn)之力。

“快！熄滅火堆！所有人隱蔽！”副將急忙下令。

破廟里頓時(shí)一片混亂，眾人手忙腳亂地將剛剛點(diǎn)燃的火堆踩滅，拖著傷疲的身體躲到殘?jiān)珨啾谥螅髿舛疾桓页觥?

獨(dú)孤僧達(dá)沖到廟門口，透過門縫向外望去。

晨曦的薄霧中，一隊(duì)騎兵的身影已經(jīng)隱約可見，盔甲鮮明，刀槍林立，正不緊不慢地向著破廟行來。

他們的行進(jìn)路線，精準(zhǔn)地指向這里。

被發(fā)現(xiàn)了？還是一個(gè)巧合？

獨(dú)孤僧達(dá)的心，沉入了谷底。難道，他們終究還是要倒在這黎明前的最后一刻嗎？他握著劍柄的手，因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，手心里滿是冷汗。

馬蹄聲越來越近，仿佛重錘，一下下敲打在每個(gè)人的心上。

……

馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，清晰得如同踩在眾人的心尖上。

破廟內(nèi)的空氣仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸和傷員壓抑不住的呻吟。

每個(gè)人都將身體緊緊貼在冰冷的斷墻后，從縫隙中死死盯著那隊(duì)越來越近的騎兵。

獨(dú)孤僧達(dá)的額頭滲出了細(xì)密的汗珠。

他已經(jīng)做好了最壞的打算，一旦被發(fā)現(xiàn)，他將親自帶人沖殺，為妹妹的馬車創(chuàng)造哪怕一絲一毫的逃生機(jī)會(huì)。

然而，就在那隊(duì)騎兵距離破廟不足百步，幾乎所有人都認(rèn)定絕無幸免之時(shí)，帶隊(duì)的校尉卻忽然勒住了馬，抬手示意隊(duì)伍停下。

他似乎有些內(nèi)急，罵罵咧咧地翻身下馬，走到一棵大樹后解開了褲腰帶。

其余的士兵也紛紛下馬，三三兩兩地聚在一起說笑，完全沒有要進(jìn)廟搜索的意思。

虛驚一場(chǎng)？

獨(dú)孤僧達(dá)緊繃的神經(jīng)稍稍一松，但依舊不敢有絲毫大意。

他身后的將士們，也是大氣不敢出。

一炷香的功夫，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長。

那校尉解決完問題，重新上馬，吆喝一聲，便帶著隊(duì)伍沿著山路繼續(xù)前行，自始至終，都沒有往破廟這邊多看一眼。