陸晏平的家，在澄州城郭環境最差的角落。

水邊的矮屋，層層疊疊。

垃圾在泥水里泡得發脹、腥臭味混著霉味直沖鼻腔。

一群光屁股的小男孩，在踩著泥坑瘋跑。

濺起的黑泥點子，甩在斑駁的墻面上，留下刺目污痕。

江天寧皺眉穿過窄巷，望著眼前的破敗。

忍不住輕嘆：

“和藍星上一樣，這是所有上層人，都選擇遺忘的世界。”

他按著打聽來的地址，找到那間矮屋。

門前掛著未撤的白幡。

江天寧猜想，應是這間了。

深吸一口氣，壓下心頭的沉郁。

敲了敲破舊的木門。

“咚——咚——”

“嘎吱——”

木門被推開，一道柔弱身影立在眼前。

面色蒼白，嘴唇沒什么血色。

弱不禁風，楚楚可憐。

此人正是陸縈雪。

她見來人陌生，微微欠身，聲音輕得像羽毛：

“你是？”

片刻后，她眼睛亮了亮。

“我記起來了。”

“那日在書院門前，是你幫兄長洗清勾結妖物的嫌疑。”

“多謝你了。”

江天寧擺了擺手，語氣誠懇：

“陸晏平本就常幫同窗，我能儒道入品，多虧他替我解了不少學問上的難題。”

“這些都是該做的，不用客氣。”

陸縈雪點點頭。

轉身走進屋子，從墻角拖過一把竹凳：“你坐，我去倒杯水。”

“不必麻煩。”

江天寧抬手將她虛攔，從懷中摸出那枚玉佩。

“我是來送你家傳玉佩的，交給伯母便走。”

“玉佩？！”

陸縈雪詫異抬頭：

“這玉佩...不是在蔣盛手中？”

“前天我赴宴蔣盛時，他被一個神秘人殺了的事，你該聽說了吧。”

江天寧看著她，緩緩道。

陸縈雪點頭。

“在宴會上時，我將玉佩贖回來了，想著交給伯母，也好讓伯母留個念想。”

“原來是這樣...”

陸縈雪怔怔點頭，聲音發顫。

“奴家替娘親...謝過你。”

可話音未落，眼淚突然掉了下來。

順著蒼白的臉頰滑進領口。

她抬手抹了把臉，卻越抹越多，抽噎著說不出話。

半晌才哽咽道：

“娘親她...她那日從書院醫館回家的夜里，就上吊自盡了...”

“現已安葬。”

江天寧如遭重錘，猛地后退半步。

“什么？！”

“上吊自盡了？！”

他的眼眶瞬間熱了，視線竟有些模糊。

江天寧從沒想過，會出現這樣的情況。

他約莫猜到了陸母自盡的緣由。

想來與那日她在書院門前心緒大亂、咳血的緣由相同。

便是那日蔣盛的話，定是勾起了她某些回憶。

讓她篤定：陸晏平為了治好她的頑疾，選擇與妖物交易，最終慘死。

說白了，是她覺得自己害死了兒子。

一念鉆了牛角尖，尋了短見...

江天寧指尖輕拭眼角余濕，望著狹小廳堂里那面白帆。

白帆在穿堂風里輕輕晃，邊角已磨得發毛。

恍惚間，

眼前竟浮起了，老婦人上吊自盡前的一幕。

蔣盛的話，像淬了毒的針，在她腦海里反復扎著：

“陸晏平是為了她的頑疾，在密林中與妖物勾結，才遭此橫禍。”

她呆坐在床沿上，枯瘦的手指攥緊了衣襟。

她回想起兒子那天出門前，那躲閃的眼神，那些含糊其辭的話。

還有女兒欲言又止的局促...

那些被忽略的細節，此刻如潮水般涌來，撞得她心口生疼。

淚水淌了又干，在眼角積成淡淡的鹽痕。

腦海里閃過兒子幼時繞膝的身影，終究是按捺不住。

喉間溢出破碎的嗚咽：

“平兒，是娘對不住你...”

“娘這就來陪你...”

......

江天寧再次抬手擦去溢出的淚珠。

將玉佩輕輕放在陸縈雪手中，低聲道：

“節哀。”

頓了頓，又添了句，

“保重身子。”

說罷便要退出門去，陸縈雪卻抬眼叫住他：

“稍等。”

她轉身在屋角木箱里翻找片刻，取出一張泛黃的白紙。

紙上是陸晏平的字跡，密密麻麻寫了幾行。

江天寧接過細看，大意是：

陸晏平為救母親頑疾，應下對方驅使，參與盜取儒圣寶典，以此與妖族交易換得三百年靈芝；

對方曾說，交易后讓他繼續留任書院內應。

于是陸晏平認為他性命無憂。

他打算交易完成，便立刻回書院向院長認罪報信，希望院長能追回圣典。

若沒能活著回來，

便對不起書院，

對不起院長，

更對不起娘親；

最后提了句，那個交給他破解藏書閣禁制法器的中間人，雖未露面。

但他猜是蔣盛。

陸縈雪指尖捏著紙角，聲音仍帶著哭腔。

“這張紙是我在兄長房間的桌上發現的，已經給院長看過了。”

江天寧默默點頭，將紙遞回給她。

轉身退出了屋子。

屋外陽光刺眼，江天寧卻覺渾身發冷。

母親，從來都不是選擇。

江天寧無法評判陸晏平的對錯。

生在底層，命如草芥，從來由不得自己。

尋常人想求個安穩，向來比登天還難。

江天寧抬眼望向遠處，想讓心緒舒展些。

可目之所及，盡是在貧苦中掙扎的身影。

衣衫襤褸的婦人，蹲在池水里浣洗著發黑的布條。

面黃肌瘦的孩童攥著半塊饅頭，在細細打量他這個外來者。

這滿目的困頓，像塊沉甸甸的石頭壓在心頭。

讓他更覺憋悶。

“咦？”

“蔣府的人？”

江天寧面色一凝，往書院方向挪了幾步，目光落在一片倉庫區。

十來個身著統一服飾的漢子，正站在倉庫外。

腰間佩刀，看裝扮都是蔣府之人。

大多是九品淬體境的武夫。

他們正指揮著一群勞工清理打掃一個空倉庫，動作間透著一股緊繃。

江天寧心中納悶。

蔣家的生意向來盯著暴利行當。

賭場、紡織綢緞、瓷器、酒坊...

也就是說除了官營的鹽鐵專賣、以及教坊司等，所有暴利的行業蔣家幾乎都有涉及了。

可這些暴利行當，哪用得著在貧民窟這種地方設倉庫？

更古怪的是，那些蔣府護衛個個神色緊張。

一直在四處掃視，提防甚重。

還不時呵斥著讓附近閑雜人等走開。

這般小心翼翼，倒顯得這倉庫尤為重要。

“實在蹊蹺。”

“日后得找機會再來看看，或是告知知府周稷同。”

江天寧打定主意，轉身往書院方向走去。