11月8日，日本侵略軍攻入湖南北部，并轟炸了長沙和衡陽。9日至11日，臨湘、岳陽接連失守，中日對峙于新墻河，長沙的局勢十分嚴峻。當時的中華民國政府對能否守住長沙缺乏信心，蔣介石提出焦土抗戰的作戰思想，認為寧可燒毀長沙也不能讓日本從中獲得任何物資：“長沙如失陷，務將全城焚毀。望事前妥密準備”。

當時的湖南省政府主席張治中接到電報后，即在11月10日的會議中傳達了上峰的作戰思想，并著手組織縱...