通道盡頭的光芒散去時(shí)，湯米發(fā)現(xiàn)自己站在黃石地?zé)釁^(qū)的邊緣，腳下的碎石還帶著余溫。卡斯特正彎腰檢查地質(zhì)錘，錘頭的金屬光澤里還殘留著金色菌絲的紋路，像一層洗不掉的釉彩。伊莎貝拉抬手撫摸肩頭，蜂鳥圖案已經(jīng)淡成近乎透明的淺痕，但指尖劃過皮膚時(shí)，仍能聽見細(xì)微的振翅聲——那聲音與遠(yuǎn)處噴泉的蒸汽震顫頻率完全一致。

“我們……回來了？”湯米摸向胸口，原本嵌著紅色晶體的地方只留下一片平滑的皮膚，卻能清晰感覺到某種流動(dòng)的暖意，像有一條微型河流在肋骨間緩緩淌過。背包里的日記突然自動(dòng)合上，封面上的葉脈紋路化作一行小字：“織網(wǎng)者永不獨(dú)行”。

卡斯特突然指向遠(yuǎn)處的地?zé)嵊^測站，那里的探照燈正不規(guī)則地閃爍，像在發(fā)送摩爾斯電碼。三人快步靠近時(shí)，發(fā)現(xiàn)觀測站的玻璃幕墻布滿裂紋，室內(nèi)的儀器屏幕全亮著雪花，唯獨(dú)中央的全息投影設(shè)備在運(yùn)作——投影里是本的臉，比在地核晶體平原見到的影像清晰百倍，白大褂上的褶皺里還沾著星圖碎片的磷光。

“共生體的織網(wǎng)完成了第一環(huán)，但漏洞仍在擴(kuò)大。”本的聲音帶著電流雜音，投影畫面突然切換成南極冰蓋的航拍圖，冰層下的暗河正在發(fā)光，金色網(wǎng)絡(luò)在河床里跳動(dòng)，像被驚動(dòng)的魚群，“南極的冰下湖有處星圖碎片松動(dòng)了，那里的共生體正在被‘噬星菌’侵蝕。”

“噬星菌？”伊莎貝拉追問時(shí)，指尖的蜂鳥淺痕突然刺痛，投影畫面隨之閃過一片紫黑色的霧靄——那些霧靄正順著金色網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)蔓延，所過之處，發(fā)光的根系瞬間枯萎，像被抽走了所有光的燭芯。

本的影像突然劇烈晃動(dòng)，白大褂的袖口滲出黑色斑點(diǎn)：“那是共生體的反面，從宇宙塵埃里帶來的寄生菌，專門吞噬生命連接的能量。三百年前它們跟著隕石落在南極，現(xiàn)在正順著織網(wǎng)往地核爬。”他的臉開始變得透明，“你們的身體已經(jīng)和織網(wǎng)綁定，能看見噬星菌的軌跡……”

最后一個(gè)字消散時(shí)，全息投影突然炸裂，碎片在空中拼出南極冰蓋的坐標(biāo)。湯米的日記自動(dòng)翻開，某頁空白處浮現(xiàn)出加拉帕戈斯群島的地圖，每個(gè)火山口都標(biāo)注著紅色警告，其中一座海底火山的位置被圈了三次，旁邊寫著“第二漏洞”。

卡斯特從觀測站的急救箱里翻出三套防寒服，檢查登山繩時(shí)發(fā)現(xiàn)纖維里長出了銀色的細(xì)毛——那是猛犸象的絨毛結(jié)構(gòu)，在零下五十度的環(huán)境里能自動(dòng)發(fā)熱。伊莎貝拉的登山靴鞋底裂開，露出底下新生的吸盤，與她在海溝里見過的深海生物足部一模一樣。湯米摸了摸口袋，發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)多了塊紅色晶體，正是從胸口脫離的那塊，此刻正微微發(fā)燙，像塊小型導(dǎo)航儀。

飛往南極的運(yùn)輸機(jī)里，卡斯特對著舷窗發(fā)呆。玻璃映出他的倒影，掌心的透明皮膚下，金色菌絲正沿著骨骼織出地球的輪廓。“你說，我們到底算是人類，還是共生體的一部分？”他突然開口時(shí)，湯米正看著日記里自動(dòng)更新的星圖，某顆恒星的位置在三分鐘里移動(dòng)了三次。

“或許從來就沒有‘一部分’的說法。”伊莎貝拉的聲音剛落，機(jī)身突然劇烈顛簸，舷窗外掠過一群發(fā)光的飛鳥——它們的翅膀一半是信天翁的羽翼，一半是蝙蝠的膜翼，掠過機(jī)翼時(shí)留下金色的軌跡。湯米認(rèn)出那是演化樹上的過渡物種，早已滅絕千萬年，此刻卻像遷徙的候鳥般追著飛機(jī)飛行。

抵達(dá)南極科考站時(shí)，迎接他們的是個(gè)坐在雪地里的老人。他的防寒帽上結(jié)著冰碴，露出的耳尖覆蓋著魚鱗狀的角質(zhì)層，看見伊莎貝拉肩頭的蜂鳥淺痕，突然激動(dòng)地扯開衣領(lǐng)——老人的胸口有塊褪色的星圖紋身，圖案與他們掌心的碎片完全吻合。

“我是本的助手，守著冰下湖三十年了。”老人的聲音像被砂紙磨過，指縫間滲出淡藍(lán)色的血液，“上周冰面裂開時(shí)，我看見噬星菌爬出來，它們的影子里……有恐龍的骨架。”他指向遠(yuǎn)處的冰縫，那里正飄出紫黑色的霧氣，霧氣落地的地方，積雪瞬間變成灰黑色，像被強(qiáng)酸腐蝕過。

紅色晶體突然從湯米口袋里飛出，懸在冰縫上方發(fā)出光芒。晶體表面浮現(xiàn)出星圖，其中缺失的一角正好與老人胸口的紋身吻合。伊莎貝拉的蜂鳥圖案突然完全亮起，化作實(shí)體飛進(jìn)冰縫，帶起的氣流里，湯米看見冰下湖的全貌——湖底的巖石上嵌著無數(shù)發(fā)光的星圖碎片，半數(shù)已經(jīng)被噬星菌覆蓋，原本金色的根系變成糾結(jié)的黑線。

“需要把碎片拼完整，重啟共生體的防御機(jī)制。”卡斯特用地質(zhì)錘敲擊冰面，冰層下傳來空洞的回響，他的手掌貼在冰面時(shí)，金色菌絲順著冰紋蔓延，在雪地上織出猛犸象的輪廓。那輪廓突然活了過來，用象牙掘開冰層，露出底下的金屬艙門，艙門上的鎖孔正是星圖碎片的形狀。

老人顫抖著撫摸艙門，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血落在雪地上，化作發(fā)光的星點(diǎn)。“本說過，織網(wǎng)者會(huì)繼承所有記憶。”他的身體開始變得透明，像本一樣融入冰面，“我守的不是碎片，是……回家的坐標(biāo)。”老人消失的地方，雪地上浮現(xiàn)出最后一塊星圖碎片。

當(dāng)三塊碎片嵌入艙門時(shí)，冰下湖突然掀起巨浪。湯米看見湖底的星圖開始旋轉(zhuǎn)，金色網(wǎng)絡(luò)順著湖水蔓延，將噬星菌逼回冰縫深處。那些紫黑色的霧氣里傳來尖嘯，湯米的腦海中突然閃過畫面：隕石撞擊地球的瞬間，噬星菌像種子般扎進(jìn)地殼，而共生體的金色絲線從地核涌出，將它們困在南極的冰層下——那是三十億年前的地球，生命剛在海洋里萌芽。

“它們本來被共生體封印著。”伊莎貝拉的聲音帶著回響，蜂鳥在她肩頭扇動(dòng)翅膀，帶起的氣流形成小型龍卷風(fēng)，“是人類過度開采地?zé)幔茐牧朔庥〉哪芰垦h(huán)。”卡斯特突然指向冰縫，那里的噬星菌正在退縮，留下的軌跡里露出嵌在巖石里的探測器——那是某國石油公司的設(shè)備，電纜上還沾著噬星菌的孢子。