那座供奉森林之母的神廟，坐落在一個天然洞穴之中。

古老巍峨的石制雕像與山洞渾然一體。

清澈的泉水自雕像左肩潺潺流下，在洞底匯成一方小小的水潭。

亞瑟被這座鬼斧神工的神廟深深吸引了。

不知為何，他一走進這里便感到一種難以言喻的安心。

更令他詫異的是，神廟內雖不見任何光源，卻亮如白晝。

亞瑟很快意識到，這里竟是一處圣居。

想必是山民們日積月累的虔誠祈禱，引來了大地之母的垂注。

使得這片福地充滿了神圣的力量。

卡丹夫人恭敬地走到雕像前跪拜。

隨后示意惡狼之子也照做。

亞瑟剛在雕像前跪下。

眼前的景象便開始飛速旋轉。

下一秒，他已置身于一片廣袤的麥田中。

溫暖的清風拂過他的臉龐，調皮地撥弄著他的黑發。

他困惑地站起身，目光所及之處，皆是成熟的麥子。

金黃的麥穗隨風搖曳，麥浪一波接著一波，宛如一片金色的海洋。

在那片金色海洋中，他看到了那個白發蒼蒼、膚色黝黑、身材壯碩的女人。

她輕輕揮手。

亞瑟眼前的場景便再次切換。

等他回過神來，時，他已經坐在了一張木桌前。

桌上擺放著新鮮出爐的面包，蜂蜜，奶酪，還有各種水果。

桌子的正前方是一間五彩斑斕的田野小屋。

他就坐這屋子的院里，外頭仍是一望無際的麥田。

“茶？”白發女人問道。

亞瑟誠惶誠恐地點點頭。

桌上的水壺和茶杯自個兒動了起來。

一杯熱氣騰騰的大麥茶很快就出現在他的面前。

“別拘束，小亞瑟，惡狼之子。”

婦人伸手示意他享用美食。

亞瑟好奇地問道：“您是不是？”

“你認為我是什么，就是什么。

“我做了面包，你如果不嘗一下的話，可就有些失禮了。”

亞瑟笑著拿起一個小圓面包吃了起來。

這是他吃過的最好的面包，無論是前世還是現世。

“這地方已經很久沒有凡人到訪了。”婦人感慨地說。

她微微探手，亞瑟的木棍便來到了她的手中。

“約翰選擇了你作為他的接班人，這很好。

“他是個有趣的孩子，我看得出你也一樣。”

有趣的孩子？亞瑟忍不住心想，圣約翰成為神使時都五十多歲了。

孩子這個稱呼對于他來說實在是……

可轉念一想，在永恒不朽的神明眼中，人類確實如同孩童一般。

“所以為什么你又要帶走我的權杖？”

女神的質問讓亞瑟差點噎死。

他一邊捶著胸口，一邊解釋道：“咳咳，我只是…只是……”

“別緊張，孩子，我就是開個玩笑。”

婦人爽朗地大笑起來，還沖亞瑟眨了眨眼睛。

說完，她把權杖還給了亞瑟。

“這玩笑可不好笑，尤其是從您這樣的存在的嘴里說出。”

亞瑟端起茶杯喝下一大口，這才舒緩過來。

“像我這樣的存在？你覺得我們是何種存在呢？威嚴，無情，喜怒無常？

“哈哈，那你一定沒有見過密里耳，他能說上一整天的笑話，還不帶重樣的。”

亞瑟又拿起一塊奶酪，問道：“您為什么說這里很久沒有凡人來過了？”

“很多信徒。”婦人的臉上流露出許些悲傷，“不，應該說凡人很難從始至終恪守他們的誓言。

“最初，他們都無比的虔誠。

“可慢慢地，就會被權力、地位、金錢迷惑，漸漸偏離信仰的道路。

“就像古特雷斯，他曾經是個很有天賦的園丁。

“他本該有所作為，就像你一樣，可最終也迷失了自己。”

說到這里，婦人突然一招手。

亞瑟懷中的圣徽緩緩飛到她手中。

“送你一份小禮物，惡狼之子。。”

她將一枚種子放入圣徽的紅色寶石中。

眨眼間，種子生根發芽，綻放出兩朵嬌艷的小花。

婦人又動了動手指，圣徽輕輕落在了亞瑟面前。

吃完奶酪亞瑟忍不住問道：“我能問問，為什么是我？”

“呵呵，孩子，命運將你和我聯系……”

婦人抬頭看向天空，臉色漸漸沉了下來。

亞瑟也察覺到異樣，轉身看去。

只見大片大片的陰影正從遠方席卷而來。

所過之處，萬物褪去色彩，天地間只剩黑白兩色。

高懸的太陽也在被陰影一點點地吞噬。

亞瑟只覺自己像是被什么東西盯上了。

一股莫名的恐懼從心底升騰而起，直沖他的大腦。

他努力抵抗著這股恐懼。

但隨著太陽漸漸被吞沒，恐懼變得愈發強烈。

就在他幾乎要崩潰時，一陣清風拂過，恐懼頓時消散。

恢復過來的亞瑟望著漆黑的太陽，忍不住問道：“那…那是什么？”

“那意味著你得離開了。”婦人說。

話音未落，亞瑟只覺自己仿佛坐上了疾馳的列車，周圍的景色開始飛速倒退。

“小心點，惡狼之子，不只是我在關注你。”

裳提亞的警告在他耳邊回響。

再次睜眼時，亞瑟回到了神廟中。

他深吸一口氣，剛剛的經歷恍若夢境。

但那感覺又是如此真實。

尤其是那輪漆黑的太陽帶來的壓迫感幾乎讓他恐懼到難以呼吸。

“你還好嗎？”卡丹夫人端著一碗水走來。

亞瑟點點頭，接過水一飲而盡，又道了一聲謝。

然后他問道：“你去過嗎，那片田野？”

卡丹夫人搖搖頭，“你很幸運，能夠抵達神域。

“我大多數人都只在夢中見過祂的臉。”

也是，根據亞瑟的了解。裳提亞鮮少對凡人神臨。

因為祂和火發女士不同，祂不是一位愛出風頭、盛裝華麗的女神。

比起到處展示神跡，祂更喜歡默默地庇護她的信徒。

所以，女神的這次接見讓他倍感意外。

他下意識看向手中的權杖，發現它變得更加粗壯，枝葉也愈發繁茂。

同時，他的大腦中還多出了不少神術知識。

原來如此，亞瑟心想，祂給予的禮物提升了他的能力。

他知曉了一道一環魔法——偵測善惡。

魔力也有所增長，如今一天能施展三道魔法。

此外，他還能通過圣徽引導神力，施展“神圣火花”和“驅散亡靈”。

前者可以將神力凝聚于一個生物，為其恢復生命又或是造成暗蝕或光耀傷害。

后者則是利用圣徽引導的神力斥退諸亡靈生物。

一旦成功，那些亡靈生物就會陷入恐慌和失能，并盡可能地逃離他。

還有從同調的反饋來看。

權杖不僅僅是外表發生了變化，內在也得到強化。

它多了一個每日可施展一次的法術——凈化飲食。

等級提升本是好事，可女神那句“不只是我在關注你”卻如芒在背。

這讓亞瑟忍不住琢磨這話是什么意思。

不僅僅是我在關注你？

也就是說還有其他神明盯上自己了？

想到這，亞瑟忍不住在心里苦笑。

如果前世能得到這么多人的器重，他的工作想必會順利許多。

“走吧，晚餐該準備好了。”卡丹夫人的聲音打斷了他的思緒。

“我已經吃過了，想在這兒再待一會兒，如果您不介意的話。”

老婦人露出羨慕的神情，“當然可以，被選召之人，你想待多久都行。”

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“他在里面？”神色匆匆的愛洛向守在神廟外頭的獸人問道。

不等對方回答，她便快步走向神廟，卻像是撞上了無形的屏障，無法踏入半步。

“是的，大人在里面。”獸人回答。

見愛洛沒有進去，他又好奇地問道：“有什么問題嗎？”

在又嘗試了兩次后，愛洛無奈地說道：“這是一個圣居。”

“所以？”獸人面露不解。

“我沒法進去，大個子，你能幫忙……”

還沒等女盜賊說完話，獸人就轉身走了進去，“樂意幫忙。”

沒一會兒亞瑟就從神廟中走了出來。

他面色凝重，顯然對愛洛的匆忙歸來感到不安。

“讓我猜猜，那些偵察人員都死了。”亞瑟說。

愛洛點點頭，“那是個陷阱，有人埋伏在那。

“那騎手死了，我沒能救下他。”

雖然有所預料，亞瑟仍對這個結果感到驚訝。

短暫思索后，他問：“有人看到你回來了嗎？“

“愛洛搖搖頭：“我把馬留在外頭，從另一邊進來的，只有戈德溫知道我回來了。

“你對那個孩子有所懷疑，我就想還是不要讓他見到我為好。”

“干得好。“亞瑟稱贊道。

“現在我們該如何？”愛洛問。

亞瑟沉吟片刻，回答：“我們賣個破綻給他。

“德拉克斯，去把菲利普叫來，你暫時替他看著那孩子。”

“好的，大人。”獸人應了一句，快步離開了。

亞瑟嘆了口氣，看向愛洛，問道：“你有受傷嗎？“

女盜賊擺擺手，扭頭看向神廟，不解地問：“你干的？“

“那你可太看得起我了，是那些虔誠的山民。我忘記亡靈是沒法進入圣居的。

“你看清襲擊者的樣貌了嗎，是獸人，還是？”

“不是獸人，但絕非等閑之輩。那三人本事不賴，配合默契。

“我懷疑他們是一伙的，就算不是，彼此間也定是熟稔至極。”

亞瑟點點頭，“去休息一會吧，如果不出意外，我們很快就能知道答案了。”

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杰米小心翼翼地走下床。

借著月光，他看了眼睡得正香的菲利普。

如果手上有武器的話，他真想一刀結果了這個該死的跟屁蟲。

自從被救下后，這個家伙就形影不離的跟著他。

更令他絕望的是，原本要去紅楓村的討伐隊伍突然改道，來到了這個隱密的山民聚落。

這把他所有的計劃都給打亂了。

沖菲利普比了個中指后，小杰米走出屋子，躲進一處陰影。

那位好心的貴族少爺還給他和跟屁蟲單獨安排了一個房間。

這大大增加了他偷溜出去的難度。

在一陣低低的呻吟后，他從陰影中走出。

原本的杰米消失了，取而代之的是一個瘦削的山民。

他活動了一下新的身體，盡快適應后，便往村子外走去。

只是他剛剛走上主路，一道寒光就照面襲來。

他本能地往后躲閃，那點寒芒擦著臉頰而過，在他的臉上留下了一道血痕。

他還沒明白過來發生了什么，身后就傳來了熟悉的聲音

“杰米，杰米，你打算去哪？”

在這個聲音響起的同時，舉著火把的士兵和山民從四面八方涌來。

聚落的主路一時間燈火通明。

包圍他的人群開始自動分開，亞瑟信步走來。

“你該不會是要急著去給那些山賊報信吧？”

“杰米？大人，您是不是…是不是認錯人了，我…我不是……”

“哦，得了吧，你還要裝多久？”

亞瑟說罷，念動咒語，伴隨手勢，一道無形的光環以他為中心迅速擴散。

“現身！”

隨著他的一聲喝令，光環達到最大，杰米被包裹其中。

亞瑟看到了一個朦朧的身影。

精怪？幻身靈！

他確認了對方的身份。他原本以為是變形怪來著。

沒想到新學的偵測善惡這么快就派上了用場。

“誰派你來的，幻身靈？”

在亞瑟說出這話時，山民的臉色大變。

他驚慌地后退去，但很快一把短槍就抵在他后背上。

“我知道你朝我豎中指了，混蛋！”

菲利普說罷，用槍纂狠狠砸向幻身靈的后腰。

幻身靈慘叫著跪倒在地。

“卡丹夫人，村里有適合審問的地方嗎？”亞瑟問道。

“跟我來。”

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幻身靈被德拉克斯一把丟進了屋里。

他的頭撞在工具架上，嘴里咒罵連連。

卡丹夫人向亞瑟說道：“事后麻煩清理干凈。

“這是我們村里制皮的地方。”

亞瑟點點頭，帶著迪倫、戈德溫、愛洛、還有兩名士兵一同進了屋。

幻身靈掙扎著從地上爬了起來。

他高舉雙手討饒道：“我說，我什么都會說的。

“您想要知道什么盡管問就是。”

亞瑟朝那兩名士兵頷首示意。

那兩人立即上前架起幻身靈，不由分說地開始痛打。

“等…啊…等等…我招！別打了，我說……”

迪倫冷笑一聲，說道：“論審問，我這兩個手下可是行家。

“你最好別給我耍花樣。”