1.星際航路的抉擇

“晨曦號“的引擎在虛空中劃出一道淡藍色的軌跡，如同一支離弦之箭，穿過星際貿易航線交匯處的嘈雜星域。葉星辰站在艦橋的舷窗前，凝視著遠處星辰的排列，眉頭微皺。星梭港的危機雖已暫時解除，但暗影議會與“虛空之主“殘黨的陰影仍未散去。他們必須趕在敵人重組力量前，找到足以對抗的盟友。

“下一站去哪？“蕭塵倚在導航臺旁，指尖無意識地摩挲著戰刃的紋路。他的目光掃過星圖，最終落在邊緣星系的一個紅色標記上——“蒼穹聯邦“，一個由多個種族組成的松散聯盟，以軍事科技聞名。

葉星辰點頭：“先聯系蒼穹聯邦的執政官，他們手中有我們需要的情報。“

林娜調整著通訊頻率：“已發送加密請求，但他們的回應速度比預期慢。根據星際情報網的消息，蒼穹聯邦近期正與暗影議會進行秘密談判。“

“談判？“卡洛斯猛地從座位上彈起，“那群混蛋想干什么？“

“試探，或者……妥協。“葉星辰的目光冷了下來，“如果蒼穹聯邦倒向暗影議會，我們將失去最大的支援力量。“

蕭塵的戰刃發出輕微的嗡鳴，仿佛在呼應主人的情緒：“那就逼他們選邊站——要么幫我們，要么成為敵人。“

2.蒼穹聯邦的試探

三天后，“晨曦號“穿越蟲洞，抵達蒼穹聯邦的邊境哨站。這是一顆被軍事要塞環繞的行星，漆黑的裝甲壁壘上鑲嵌著脈沖炮臺，高空巡邏的戰機如鷹隼般銳利。

“身份驗證通過，允許停泊。“通訊器中傳來冰冷的機械音。

艦船緩緩降落在指定的停泊區，四周立刻被全副武裝的士兵包圍。卡洛斯活動著手腕：“這排場，比上次見到的還夸張。“

“別輕舉妄動。“蕭塵按住他的肩膀，“這里是聯邦的核心區域，一個錯誤舉動就可能引發沖突。“

走出艙門時，葉星辰注意到聯邦的接待代表并非人類，而是一個身材高挑的類昆蟲生物——“塔羅斯族“的執政官特使。它們的復眼閃爍著金屬般的光澤，節肢末端發出細微的咔嗒聲。

“葉星辰船長，久仰。“特使的嗓音如同金屬摩擦，翻譯器將語言轉化為人類的聲線，“執政官閣下正在等你。“

穿過層層守衛，他們進入一座懸浮在空中的會議廳。蒼穹聯邦的執政官“科雷恩“早已等候多時——這是一位身著銀色盔甲的半機械生命體，面甲下是一雙幽藍的光學鏡頭。

“你們帶來了混沌交融之地的消息。“科雷恩并未寒暄，直入主題，“這關乎整個銀河系的存亡，我們無法坐視。“

葉星辰點頭：“我們需要你們的軍事支持，以及……星核武器的圖紙。“

會議廳內驟然安靜。科雷恩的光學鏡頭閃爍片刻：“星核武器？那是被禁忌條約禁止的技術。“

“但暗影議會正在使用類似的力量。“蕭塵冷聲道，“如果你們選擇中立，等他們攻過來時，可別后悔。“

特使的節肢微微顫抖，似乎在傳遞某種信號。片刻后，科雷恩終于開口：“……我們可以提供部分技術，但條件是，你們必須先證明自己的價值。“

3.試煉任務

蒼穹聯邦給出的任務簡單而殘酷：前往“幽靈星云“回收一艘失聯的科研船。那片星云因超新星爆發后殘留的輻射而得名，內部遍布電磁風暴和空間褶皺，是星際海盜和失落文明的樂園。

“幽靈星云……“林娜調出星圖，眉頭緊鎖，“那里的輻射足以讓電子設備癱瘓，而且有傳說稱，星云深處棲息著某種‘虛空生物’。“

卡洛斯吹了聲口哨：“越危險的任務，酬勞越高啊。“

葉星辰注視著星云的全息投影：“我們沒有選擇。“

準備階段，林娜將“晨曦號“的護盾系統升級至極限，并臨時加裝了抗輻射涂層。卡洛斯則纏著特使要了一把聯邦制式的能量步槍：“以防萬一，那些虛空生物說不定喜歡啃金屬。“

啟航前夜，蕭塵獨自站在甲板上擦拭戰刃。葉星辰走到他身旁，遞過一杯合成酒。

“擔心嗎？“

“擔心個鬼。“蕭塵仰頭灌下酒液，火辣感從喉嚨燒到胸口，“我只是討厭被當成棋子。“

葉星辰沉默片刻：“我們從來都不是棋子。“他指了指自己的心口，“我們的選擇，從來都在自己手里。“

4.幽靈星云的陰影

穿越蟲洞的剎那，“晨曦號“的引擎發出刺耳的哀鳴。星云內部的輻射如利刃般撕扯著護盾，導航系統不斷跳出警報。卡洛斯死死抓住操縱桿：“這鬼地方比上次那個混沌地帶還難對付！“

林娜緊盯傳感器：“發現目標！科研船在星云核心區域，但……那是什么？“

全息屏幕上突然出現數十個閃爍的紅點，形狀扭曲如水母的巨大生物正從輻射中浮現。它們的體表覆蓋著發光的紋路，仿佛活體的星云本身。

“虛空生物！“蕭塵瞬間進入戰斗狀態，戰刃燃起藍光，“準備迎敵！“

卡洛斯猛打方向舵，“晨曦號“靈巧地躲過一只生物的觸須攻擊。林娜則全力啟動電磁脈沖炮：“嘗嘗這個！“

能量光束擊中生物的瞬間，整艘船被刺目的白光吞沒。當光芒散去，葉星辰震驚地發現——那些生物并未被消滅，而是如同霧氣般重新聚攏，反而變得更加狂暴！

“能量攻擊無效！“林娜焦急喊道，“它們的能量構成與星云同源！“

蕭塵瞳孔驟縮：“那就用物理手段！卡洛斯，全力沖刺！“

“你瘋了嗎？！“卡洛斯大喊，但已猛踩油門。

“晨曦號“化作一道流光撞向生物群。在即將接觸的剎那，葉星辰啟動了新晶體的力量——那枚從混沌交融之地帶回的星核晶體驟然爆發，純凈的能量洪流如利刃般穿透生物群，將它們徹底湮滅。

“這……“卡洛斯目瞪口呆，“船長，你什么時候藏了這么狠的招？“

葉星辰望著手中微微發燙的掛墜盒：“是時候告訴你們真相了。“

5.真相的碎片

回收科研船的任務意外順利。那艘船并非簡單的失聯，而是被暗影議會劫持，用于研究星核與混沌能量的融合技術。更令人震驚的是，科研船的日志中記載了一個坐標——“星核搖籃“，傳說中孕育星核的原始星域。

“所以暗影議會想批量制造星核武器……“林娜的聲音發顫，“這足以毀滅整個銀河系。“

蕭塵摩挲著戰刃上的符文：“科雷恩要的‘價值’，就是這個？“

葉星辰握緊晶體：“不，他們要的遠不止于此。“他調出晶體的深層掃描結果，“這東西……在共鳴蒼穹聯邦的某些古老科技。“

會議室內陷入死寂。特使的節肢突然高速震動，傳遞出一段緊急通訊。科雷恩的聲音在通訊器中響起：“……立即停止調查！那晶體是‘原初星核’的碎片，觸碰它的人將被虛空之主標記！“

卡洛斯跳了起來：“標記？什么意思？“

回應他的是艙壁突然傳來的劇烈震動——“晨曦號“被某種力量鎖定了！

6.虛空之主的追獵

“檢測到空間扭曲！“林娜尖叫，“有東西正在穿過次元壁壘！“

艙門被一股無形的力量轟然炸開。濃稠的黑暗如潮水般涌入艦橋，凝聚成一道高大的黑影——那是一個人形輪廓，卻由純粹的虛空能量構成，雙眼如同吞噬光的黑洞。

“找到你了……星核的繼承者。“黑影的聲音直接在腦海中炸響，“把碎片交出來！“

葉星辰本能地將晶體護在胸前，卻見黑影突然發出痛苦的嘶吼。蕭塵的戰刃不知何時已架在黑影頸側，藍光灼燒著虛空能量：“下次再偷襲，我會砍下你的頭。“

黑影發出刺耳的笑聲：“可笑……你以為這點力量能阻止虛空之主的歸來嗎？“它化作煙霧消散前，留下最后一句警告，“戰爭，即將開始。“

艙內恢復寂靜，只剩眾人急促的呼吸聲。卡洛斯癱坐在椅子上：“我就知道，這活計遲早要變成宇宙級災難。“

葉星辰望向晶體，其中的光芒已變得無比穩定：“不，是開始。“

7.燃燒的星火

重返蒼穹聯邦時，科雷恩的態度徹底改變。他親自迎接“晨曦號“，并宣布蒼穹聯邦將全面加入對抗暗影議會的同盟。

“原初星核的力量，是打破力量失衡的唯一希望。“執政官的聲音第一次帶著溫度，“聯邦的古老預言中，提到過你們的存在。“

林娜湊近葉星辰：“所以那晶體其實是預言中的‘星辰之鑰’？“

“也許吧。“葉星辰望向舷窗外浩瀚的星空，“但鑰匙從來都需要握在正確的人手里。“

離開聯邦領土前，他們收到最后一條通訊：暗影議會已占領邊境星系“天刃走廊“，正朝核心星域推進。

“那就去會會他們。“蕭塵活動著戰刃，“是時候讓這幫雜碎知道，什么叫真正的‘星火燎原’。“

“晨曦號“的引擎再次轟鳴，劃破星河。這一次，他們的目的地不再是逃亡的航線，而是——決戰的星空。

（本章完）

下章預告：

-天刃走廊的烽火：葉星辰艦隊與暗影議會的首次正面交鋒。

-星核武器的覺醒：原初星核的力量將首次展現恐怖威力。

-背叛的陰影：誰在暗中幫助虛空之主？