楚明姝頓了頓，清晰地說出那個驚人的數字：“兩年多的時間，我一共為侯府賺進了七萬六千兩白銀。除去填補過去的虧空窟窿，以及維持侯府這兩年的日常開銷，理應還剩下三萬五千兩白銀。

這些銀子，我分文未動，全部交到了夫人您的手里。喏，這就是賬冊。”

楚明姝說著，從腰間摸出一本手掌大小的、冊頁邊角已有些磨損的賬冊，對著昭平侯和蘇氏晃了晃。

“需要我把里面每一條賬目的明細，都當著大家的面，一條一條清清楚楚地念出來嗎？比如，某年某月某日，某處田莊上繳了多少佃租？某家鋪子進項了多少利潤？填補了哪一年的虧空？支出了多少用于府內采買、人情往來？”

公堂門口聚集的百姓們，早已被楚明姝口中報出的龐大銀兩數字震得暈頭轉向，此刻更是炸開了鍋，七嘴八舌的議論聲浪比剛才更高：

“我的老天爺啊！兩年就賺了七萬兩白銀？！這銀子要是給我，十輩子都不愁吃穿了！”

“要我說，這昭平侯府也太不厚道了！就算不是親生女兒，人家好歹給侯府賺回來一座金山銀山啊！何至于要把人逼走？”

“就是就是！我要是能有這么個會賺錢的女兒，做夢都得笑醒過來！”

“哎呀，看來這昭平侯府是真不行了！侯爺自己不爭氣，夫人又管不好家，最后還得靠一個‘外人’來填補虧空，嘖嘖嘖……丟人現眼！”

“誰說不是呢！瞧瞧其他高門大戶，哪家會像他們這樣，把家丑鬧到大堂上來？臉都丟盡了！”

這一聲聲毫不掩飾的議論、嘲諷和鄙夷，像無數把最尖利、最淬毒的刀子，狠狠地扎在昭平侯最在意、也最脆弱的臉面上。

他只覺得臉上火辣辣的疼，仿佛被當眾剝光了衣服示眾，難堪到了極點。

“住口！”昭平侯再也忍不住，猛地轉身對著門口的人群，厲聲怒吼，額角青筋暴跳。

這聲飽含羞怒的咆哮，總算暫時壓下了百姓們的議論聲，眾人被他猙獰的臉色嚇得噤聲。

然而，侯府虧空、需要靠養女填補的隱秘，已經在大庭廣眾之下被赤裸裸地揭露出來。

可以想象，今日之后，這樁丑聞必將像長了翅膀一樣飛遍京城的大街小巷，成為人們茶余飯后最新的笑談。

昭平侯越想越羞憤，臉色一陣青一陣白，精彩紛呈。

蘇氏小心翼翼地覷著昭平侯暴怒的臉色，大氣不敢出，默默地向后退了兩步，生怕被丈夫的怒火波及。

楚明鈺原本努力維持的鎮定表情也繃不住了，臉上寫滿了不可思議的驚愕。

她似乎完全沒想到，堂堂昭平侯府，在她回來之前，竟然是個需要靠別人賺錢來填補虧空的空架子？

瀏陽郡主凌昭陽毫不掩飾地撇了撇嘴，看向昭平侯府一家的眼神里，那份不屑和鄙夷簡直要化為實質溢出來。

一直端坐在主位、不動聲色看戲的京兆府尹孫淮云，此刻也忍不住抬手撫了撫額頭，替昭平侯感到一陣強烈的尷尬。

就在這時，先前被派去悅客來客棧查問情況的衙役夏霆，終于氣喘吁吁地趕了回來。

他還帶了一個人證——悅客來客棧的喬掌柜。

喬掌柜剛走到京兆府衙門外圍，就被眼前里三層外三層、擠得水泄不通的百姓驚住了。

耳朵里還隱約飄進幾句“江湖大盜”、“擄人”、“七萬兩”之類的詞。

饒是他在京城開店多年，自詡見多識廣，此刻心里也忍不住直犯嘀咕：上一次京兆府衙門口圍這么多人，還是前年審理那位婁侍郎家強搶民女的紈绔公子爺的時候呢！

難道……自己這小小的客棧，竟無意間卷進了什么驚天大案？

他正驚疑不定地四下張望，身旁的衙役夏霆不耐煩地催促道：“還愣著看什么看？趕緊進去！府尹大人還等著問你話呢！”

喬掌柜一個激靈，連忙收斂心神，臉上堆起職業性的笑容，動作麻利地從懷里摸出一小塊碎銀子，悄悄塞進夏霆手里，賠著小心道：

“差爺息怒，小的這就進去。只是……麻煩差爺行個方便，能否先透個風，里面這到底是在審什么大案子？小的真的只是來如實回個話，絕不敢耽誤大人辦案！”他得先心里有個底，才好應對。

夏霆不動聲色地將那小塊碎銀收入袖中，左右瞟了一眼，見沒人注意，這才朝喬掌柜招招手，壓低聲音道：

“悄悄告訴你，里面可熱鬧了！瀏陽郡主和昭平侯都在堂上！叫你來，是因為你們悅客來客棧，可能住了個喬裝改扮的江湖大盜！據說昨天還擄了人！所以大人要找你問清楚情況。你知道什么，最好一五一十全說出來，別藏著掖著，免得讓大人疑心你們客棧跟那大盜有什么勾結，那可就麻煩大了！”

“江湖大盜？！”喬掌柜一聽，嚇得臉都白了，連連拱手作揖，“哎喲我的差爺！多謝您提點！我們悅客來一向是規規矩矩做生意的，最是本分，絕不敢跟那些作奸犯科的亡命徒有半點來往！小的進去一定知無不言，言無不盡！”

他一邊擦著額角瞬間冒出的冷汗，一邊心提到了嗓子眼，跟著夏霆快步朝公堂內走去。

京兆府大堂內擠滿了人。

喬掌柜跨過高高的門檻，抬眼就瞧見昭平侯府一大家子人都在——被侍衛圍著的瀏陽郡主凌昭陽、板著臉的昭平侯、拿帕子抹眼睛的侯夫人，連素來端莊的侯府大小姐楚明姝也攥著衣角站在旁邊。

最惹眼的是楚明鈺，這藍衫姑娘站在角落里，衣擺還沾著幾點泥星子。

“喬掌柜，可認得這位姑娘？”京兆尹孫淮云拿驚堂木敲了敲案幾，嚇得喬掌柜膝蓋發軟。

他偷偷瞄著楚明鈺，心里直打鼓。

前日侯府大小姐楚明姝特意來客棧打聽過這姑娘，說可能是江湖騙子，這會兒怎么鬧到官府了？

“回大人話。”喬掌柜咽了口唾沫，“這位穆鈺穆姑娘是兩日前申時住進天字二號房的，路引上寫著冀州人士，來京城投親。”

他邊說邊偷瞄楚明鈺，見她突然攥緊帕子，指節都泛了白。

“房錢可結清了？”孫淮云追問。

“付了十天的銀子，賞錢也給得很大方。”喬掌柜說著挺直腰桿，“咱們悅客來的伙計都夸穆姑娘爽快。”