同治九年（1870年）八月廿二日，金陵城仿若被一塊巨大且暗沉的灰白色綢緞嚴嚴實實地籠罩，太陽奮力穿透厚重云層，灑下的不過是幾縷微弱、朦朧之光，給大地鍍上一層昏黃，城中街巷彌漫著沉悶氣息。江寧府校場周邊，早已被洶涌人潮填滿，熱鬧喧囂，嘈雜聲不絕于耳。民眾如潮水般自四方涌來，將校場圍得水泄不通，密不透風。

校場平日里是官兵們演練武藝、磨礪戰技之所，今日卻因兩江總督馬新貽要在此閱視武官投射，成...